Alguns podem ter visto os quatro jogadores da academia do Arsenal fazendo sua estreia na seleção principal contra o Bolton Wanderers na Carabao Cup no início de sua jornada.
Mas para os três, pelo menos aquela noite já durava quase uma década. Ethan Nwaneri e Miles Lewis-Skelley estão no Arsenal desde maio de 2015, enquanto Josh Nicholls se juntou à equipe em março de 2016.
Para o gerente da academia, Per Mertesacker, o progresso deles é um passo importante no processo de desenvolvimento.
“Os sub-9 são quase o grupo etário mais importante todos os anos”, diz ele no início de um dos seus dias de 12 horas no campo de treino do Arsenal. “É para lá que os recursos estão indo e também para onde devo apresentar aos pais e contar-lhes sobre o 1% que faz isso. Não estou dizendo: ‘Você vai conseguir, você será o próximo’. Buckeye”. Usamos isso como inspiração, mas também há um elemento de realidade.
“Os sub-9 estão realmente construindo a base do seu time daqui para frente. Eu não chamaria isso de mercado de transferências de sub-8… (mas) provavelmente está perto. Há muitas oportunidades para jovens talentosos de oito anos , você só precisa acertar dentro do sistema.” Não prometa muito a eles.”
Existem amplas oportunidades para aspirantes a jogadores em Londres. O Arsenal está competindo com Tottenham Hotspur, Chelsea, West Ham United, Fulham, Crystal Palace e Queens Park Rangers para trazer os jovens jogadores para suas portas. Eles podem contratar até 30 jogadores no nível sub-9, mas na tentativa de encontrar o equilíbrio certo no sistema, contratam cerca de 20 jogadores para cedê-los. combinação de dois grupos.
Mertesacker admite com humor autodepreciativo que existe um nível técnico “você vê ‘naquela idade, o que você não podia fazer quando era jogador da academia. Ele também fala sobre as partes menos óbvias do recrutamento nessa idade, avaliando o comportamento de um jovem jogador e compreendendo seus pais. Para Mertesacker e Arsenal, são provavelmente esses atributos menos tangíveis que mais se destacam ao longo do tempo.
“O talento do futebol leva você para dentro do prédio”, acrescenta. “É a pessoa ou personagem que faz isso de forma consistente que estabelece o teto. Respeito, humildade e disciplina são as três qualidades principais para ser um ser humano decente acima de tudo, mas também há uma base de que se você tiver essas qualidades, 100% Você se tornará um jogador melhor.”
Caráter é a palavra usada para falar de Lewis-Skelley, que desde então jogou contra PSG, Shakhtar Donetsk e Liverpool. O técnico do time titular, Mikel Arteta, chamou o jovem de 18 anos de A “especial» personagem no mês passado em sua conferência de imprensa pré-Bolton. Des Ryan, ex-chefe de medicina esportiva do Arsenal, o descreveu Atlético como um “bom, vivo» pessoa
Ao falar sobre o jovem que enfrenta Erling Haaland após o empate de 2 a 2 do Arsenal com o Manchester City, Mertesacker ri: “Ele quer ser o melhor companheiro de equipe que puder. Tudo se resume a essas qualidades – como ele pode se conter e se inserir no time titular, como ele pode proteger e estar perto de seus companheiros?
“Ele não olhou como ‘eu vou enfrentar esse cara’. É como ‘Gabriel é meu parceiro, quero fazer tudo para protegê-lo’. estreia. Você não precisa reservar antes de sua estreia. mas é sobre o tamanho do parceiro que ele deseja ser. Ele quer trazer algo para a mesa. Ele não diz: “mostre-me primeiro o amor, então eu conseguirei alguma coisa”. Ele é proativo em tentar ser o melhor companheiro de equipe que pode ser. “
A forma como os jovens lidam com momentos importantes em suas carreiras varia.
Embora houvesse expectativa pelo envolvimento da academia no jogo do Bolton no mês passado, o recrutamento mais surpreendente atingiu a meta. Com David Raya e Tommy Setford lesionados e Neto empatado na taça, Arteta recorreu a Jack Porter, de 16 anos, que se tornou o jogador mais jovem a titular na história do Arsenal. Apesar de fazer parte dos elencos do dia do jogo com antecedência, 24 horas antes da estreia pode resolver muita coisa nessa idade. Então, como Mertesacker lida com esses momentos?
“Vai de voar tão rápido, então como você pode manter os pés no chão e entender onde está sua jornada?” ele diz. “Provavelmente é depois disso, (ver) se eles entendem tudo o que estamos dizendo, porque não podemos repetir essa experiência.
“De repente, você está nos Emirados e depois joga contra os Sub-18 e pode fazer um jogo ruim e cometer alguns erros. Temos que entender que isso faz parte do programa, parte do processo. Só porque alguém joga no time titular não significa que você nunca mais cometerá erros. Parte do treinamento deles é administrar altos e baixos, administrar emoções.”
Ethan Nwaneri, Miles Lewis-Skelly e Josh Nicholls tiveram minutos no time principal nesta temporada (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Uma noite tão atrasada quanto Arsenal x Bolton. Antes desse jogo, Arteta havia feito oito estreias no time principal para graduados da academia durante seu tempo no comando, mas Nwaneri e Lewis-Skelley eram os únicos que provavelmente permaneceriam no ambiente do time principal. Dos seis que os precederam, Charles Sago Jr. é o único jogador ainda na lista do clube – ele está emprestado ao Sheffield Wednesday.
A última temporada viu particular expectativa pela utilização de jogadores da academia como Lino Souza, Reuel Walters e Amario Cozier-Duberry, todos eles já deixaram o clube. Na altura, o Arsenal admitiu que o aumento dos padrões da equipa principal nos últimos anos tornou mais difícil preencher a lacuna, um ponto reiterado por Mertesacker. Ele também explica: “Tínhamos o elemento Covid, que foi um grande problema naqueles anos em que ninguém sabia o que iria acontecer a seguir.
“Mas não há desculpa. Acho que lidamos muito bem com isso nesse período, mas depois de voltarmos da Covid, estamos agora nesta nova fase em que achamos que estamos muito bem. “
O jogador de 40 anos menciona que os jovens talentosos agora têm uma oportunidade nesta “nova fase”, mas também houve algumas mudanças na forma como o Arsenal recruta na academia.
“Quando o Brexit existiu, restringiu o movimento de talentos europeus aqui para London Colney”, acrescenta. “O Arsenal tem tido muito sucesso em conseguir essa mistura. Era muito importante, mas agora está fechado, por isso o envolvimento doméstico é mais importante e o envolvimento de Londres é mais importante.”
Embora seja um pouco mais velho do que a idade a que Mertesacker se refere aqui, Braden Clarke serve como um exemplo dos recrutas do Arsenal com maior foco nacional este ano. O zagueiro nascido em Birmingham saiu do Wolverhampton Wanderers em 16 de março e assinou um contrato profissional em seu aniversário, em 17 de julho. Ele jogou pelos Sub-18, Sub-19 e Sub-21 nesta temporada, sendo capitão dos Sub-18 em seu último jogo pelo Norwich City.
Estas são as faixas etárias onde passos importantes podem ser dados antes do salto final para o ambiente da primeira equipe.
Por exemplo, Nwaneri foi usado em quatro posições ofensivas/criativas diferentes nessas faixas etárias. Os sub-21 também são onde o meio-campista Lewis-Skelley fará seu primeiro teste real como lateral-esquerdo na temporada 2022-23. Há muitos exemplos de Nicholls jogando como lateral em ambos os lados, Michal Rosiak atuando como lateral-direito e meio-campo, e Aiden Haven caindo na defesa depois de passar parte de sua juventude no meio-campo.
“A variedade é enorme e cada estreia será diferente. Fui defesa-central toda a minha vida e a minha estreia foi como lateral-direito”, diz Mertesacker, naquele que é oficialmente o seu único jogo registado como lateral-direito – na vitória por 2-1 sobre o Colónia, em Hannover, em Novembro de 2003. .
“Ethan é um meio-campista ofensivo que pode jogar em várias posições, mas às vezes ele corre na defesa e defende como ala (ele pode jogar em outros lugares), mas agora você pode ver sua posição nessas áreas. Não é uma decisão direta, então a flexibilidade é ótima para nós. Miles sempre foi meio-campista, mas o time titular vai pedir para ele jogar como lateral.
“É um crédito para os meninos e como eles aceitam o desafio e pensam: ‘Tenho uma chance, quero aproveitá-la’, encontrar sua melhor posição, como você se desenvolve no topo e o que é. difícil conectar futebol juvenil, academia e sênior. Se você tiver sucesso em um, poderá não ter sucesso no outro.
“Isso não significa que Myles possa ser um flip-flopper, nº 6 ou nº 8, porque ele ainda ocupa essas três posições internas. Eles são desenvolvidos 360, mas em seu alcance são zagueiros ou meio-campistas. No caso de Ethan, você pode ver onde ele irá se desenvolver e realmente mover seu jogo para essas áreas, como Martin Odegaard.”
Todas essas considerações, aliadas ao talento de um jovem jogador, é o que os torcedores verão em campo. Com mais um sorteio favorável da Carabao Cup, com a viagem do Arsenal para o Preston North End, quarta-feira é uma grande oportunidade para testá-los ainda mais nos estágios iniciais de suas longas carreiras.
(Foto superior: Christian Charisius/Image Coalition via Getty Images)
