SÃO FRANCISCO – São apenas duas derrotas. Restam apenas quatro jogos na temporada.
Ambas as declarações são tecnicamente precisas quando se analisa o estado atual dos Pelicanos de Nova Orleans.
Os Pelicanos têm um registo de 2-2, o que não é bom tendo em conta o seu adversário, mas certamente poderia ser pior. Porém, depois dos últimos dois jogos, quem nega que esta equipa está numa situação ruim não se importa.
Depois de perder por 22 pontos para um time de Portland em reconstrução no domingo, New Orleans derrotou um time do Golden State Warriors com Stephen Curry, Andrew Wiggins e De’Anthony Melton por 124-106 na noite de terça-feira.
New Orleans liderava por 20 pontos no início do segundo quarto e de alguma forma conseguiu perder 38 pontos no resto do caminho. Estas duas últimas partidas não foram jogos que foram longe. Eles foram um golpe direto contra times que não deveriam eliminar os candidatos aos playoffs tão facilmente.
“Temos que estar mais no controle e mais preparados”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Nós não estávamos esta noite.”
É fácil olhar a ficha de estatísticas e encontrar a origem das dificuldades deste time: 24 contra o Golden State. Portland teve 22 rebotes ofensivos. Superou 105-51 na linha de 3 pontos. Comparação geral de Zion Williamson e Brandon Ingram. E, claro, o interminável problema do trauma.
Todos esses fatores desempenham um papel. Mas nenhum deles toca na questão maior.
Com apenas quatro jogos na temporada, esta equipe parece sem vida.
New Orleans não joga com a fisicalidade, precisão ou urgência de um time que seria uma batalha difícil para qualquer time que espera chegar aos playoffs da Conferência Oeste.
Existem muitos psicólogos de bancada tentando descobrir o que levou os Pelicanos a colocar um produto tão decepcionante no chão no início da temporada.
Será porque subestimam a importância destes jogos do início da temporada? Será porque subestimam os seus concorrentes? É porque não acreditam no treinador principal? É porque eles simplesmente não se importam?
No final, nada disso importa.
Eles estão tentando dizer todas as coisas certas sobre permanecerem unidos, e ainda há muito tempo para eles se recomporem. E tecnicamente, é tudo verdade.
No entanto, estas palavras continuam a ser um problema quando se joga com esforço consistente. Quando todos os objetivos traçados na pré-temporada parecem um passado distante. Quando esses jogos descuidados aparecem.
Os Pelicanos precisam se olhar no espelho e decidir como querem ser nesta temporada. Parece bobagem ter essa conversa um pouco antes do Halloween, mas essa é a realidade de onde esse time está.
Afinal, o New Orleans pode sair com 30 pontos de vantagem na revanche contra o Golden State, na quarta-feira, com a sensação de que todos os pecados dos dois últimos jogos foram lavados. Mas se alguma franquia conhece os danos que uma ou duas derrotas ruins podem causar em uma temporada, são os Pelicanos.
Este é o mesmo grupo que terminou um jogo atrás dos times que foram às finais da Conferência Oeste em cada uma das duas últimas temporadas. A última temporada viu uma série de derrotas terríveis, encontros de equipe e pontos de recuperação de um time que venceu 49 jogos até agora.
Se algumas dessas derrotas se transformarem em vitórias, Nova Orleans pode simplesmente escapar da corrida Play-In. Talvez os Pelicanos possam descansar suas estrelas em vez de pressionar tanto Williamson que ele acaba se arrastando antes dos playoffs. Talvez eles sejam o time que chocará o mundo, em vez do Lakers em 2023 e do Mavericks em 2024.
Na verdade, grandes equipes não são julgadas pela frequência com que se recuperam. É assim que eles são bons em prevenir tudo junto.
As margens são estreitas. Estes jogos, que podem parecer sem sentido para alguns em Outubro, podem fazer a diferença para garantir que este grupo alcance o seu objectivo final em Abril.
“É uma longa temporada”, disse Green. “Entendemos o que precisa ser consertado. É apenas uma questão de ir lá e fazer. Sabemos que não é o nosso padrão. Não é quem temos sido. Há momentos na temporada em que você tem que superar alguns desafios. você está passando”.
Embora possa incomodar muitos fãs ver os Pelicanos desperdiçarem essas sequências de vitórias, não é justo ignorar o quanto as lesões prejudicaram o que esta equipe espera nesta temporada.
Depois que o time passou grande parte da entressafra se adaptando a Dejounte Murray como o novo armador, ele perdeu apenas um jogo na temporada com uma mão quebrada. Depois que a equipe traçou planos para aumentar significativamente a produção de 3 pontos da equipe, o armador Trey Murphy III foi afastado dos gramados nos primeiros dias do campo de treinamento devido a uma fratura. Para piorar a situação, Herb Jones teve que sair do segundo tempo da derrota de terça-feira depois de machucar o ombro direito ao mergulhar para pegar uma bola perdida.
Conseguir definir a identidade desta equipa tão cedo na temporada é um grande desafio, mas encontrar esse lugar de conforto e confiança com alguns dos jogadores mais indispensáveis do plantel é difícil.
“Sabíamos no início da temporada que essas eram peças importantes para nós”, disse Ingram. “Temos que descobrir isso agora. Os caras têm que dar um passo à frente. Eu tenho que fazer mais. (Williamson) tem que fazer mais. Todo mundo tem que fazer um pouco mais.”
Porém, isso não justifica ser varrido por duas equipas inferiores em jogos consecutivos.
Em algum momento, o orgulho tem que aparecer. Se as pessoas no vestiário querem chegar ao próximo nível e ter mais do que tiveram nas três primeiras temporadas sob o comando de Green, essas palavras precisam ser correspondidas por seu jogo em quadra.
Dizer que o New Orleans não pode se recuperar dessas duas derrotas ou que Green não é o treinador que levará o time ao sucesso nos playoffs devido à forma como esta temporada começou seria um eufemismo. Mas fingir que dormir sobre as vitórias em outubro não é grande coisa é ignorar a história recente e a profundidade atual das equipes de qualidade no Ocidente.
Provavelmente acontecerá já na revanche de quarta-feira contra o Warriors. Talvez os Pelicanos joguem tão bem que o frenesi dos fãs desapareça. Independentemente disso, esta equipe não será um candidato sério no Ocidente até que traga o nível certo de energia e atenção aos detalhes todas as noites.
Esses são os requisitos mínimos das equipes que querem ser excelentes.
“Este é um alto nível de urgência, mas não alarmante. É mais uma forma de nos concentrarmos e nos unirmos como equipe”, disse Williamson sobre o foco de sua equipe na derrota de terça-feira. “Não acho que seja motivo de pânico.
As palavras de Williamson podem soar verdadeiras daqui a uma semana, mas nada do que os jogadores ou treinadores disserem deve ser levado a sério até que estejam aptos para jogar em campo.
(Fotos de Javonte Green e Yves Missy: Carey Edmondson/Imagn Images)