Justamente quando parecia que os Edmonton Oilers estavam dando um passo à frente, eles se viraram e deram um salto gigante para trás.
Uma vitória dominante sobre os Pittsburgh Penguins antes de uma vitória de retorno em Detroit. O goleiro parecia ótimo. A ofensa mostrou sinais de rachadura. Os Oilers estavam tendendo para o candidato à Copa Stanley que deveriam ser.
E então aconteceu aquele jogo do Columbus.
Foi um mau presságio para Connor McDavid se machucar e deixar o jogo no primeiro turno de segunda-feira. Os Oilers fizeram seu pior jogo da temporada. Eles não defenderam e não salvaram. Eles também não conseguiram marcar. Para piorar a situação, McDavid voltou a Edmonton para uma avaliação mais aprofundada de sua lesão na parte inferior do corpo, o que significa que ele perderá mais jogos. O ala Drake Caggiula e o central Noah Philp foram chamados de volta da AHL Bakersfield.
Dizer que os Oilers fazem até 10 jogos em um 4-5-1 é um eufemismo. Eles venceram duas depois da última temporada. Então é isso – e um pouco mais para ser otimista também. Mas, no geral, não há dúvida: este grupo está significativamente danificado.
Aqui está o que vi em 10 jogos.
Medindo o efeito McDavid
Ao longo de 10 jogos – ou nove partidas e 37 segundos – McDavid teve o pior início de sua carreira na NHL com apenas três gols e sete assistências. Esse é o tipo de produção com que a maioria dos jogadores só pode sonhar, e ele ainda está empatado com Leon Draisaitl na liderança do time com 10 pontos.
Ah, como as coisas poderiam ter sido tão diferentes para ele – e, por extensão, para a equipe.
McDavid está acertando 10 por cento de suas 30 rebatidas, a menor em suas 10 campanhas na liga principal. Mais importante ainda, o companheiro de linha regular e artilheiro do dínamo na temporada passada, Zach Hyman, não acertou o fundo da rede em nenhum de seus 28 arremessos, depois de completar 18,6 por cento em sua campanha de 54 gols. Hyman tinha dezenas de boa aparência no início.
Pior ainda, McDavid tem apenas dois pontos – e os Oilers têm apenas quatro – no jogo de poder.
Mas não se esqueça que McDavid sofreu uma queda estatística há um ano, enquanto lutava contra uma lesão que o manteve afastado por dois jogos. Ele marcou 10 pontos nas primeiras oito corridas, mas depois ficou sem gols nas três corridas seguintes – o ponto limite para uma mudança de treinador. Depois que Chris Knoblauch substituiu Jay Woodcroft, McDavid marcou 122 pontos em 65 jogos – nada mal.
Certamente ajudou o fato de Hyman ter completado os passes de McDavid. Isso certamente acontecerá em breve, dados os 5,72 gols esperados de Hyman em todas as situações, de acordo com o Natural Stat Trick. Nenhum gol parece sugerir o contrário, mas não é como se Hyman tivesse esquecido como marcar.
McDavid deveria ter escapado, e é seguro dizer que os Oilers sentirão falta dele enquanto ele estiver afastado.
De uma perspectiva histórica, é uma pena para McDavid que o chamado declínio na produção no início da temporada tenha acontecido novamente. Ele agora está tímido para se tornar o terceiro jogador mais jovem e o terceiro jogador mais velho a atingir 1.000 pontos. Ele precisava superar Steve Yzerman (27 anos e 291 dias) e Mike Bossy (656 jogos) antes do jogo de segunda-feira.
McDavid soma 992 pontos em 655 disputas e deve terminar em 4º lugar nas duas categorias. Naturalmente, Wayne Gretzky e Mario Lemieux mantêm os dois primeiros lugares.
Zach Hyman ainda não marcou 28 chutes a gol nesta temporada. (Cody McLachlan/Imagens Getty)
Onde está a culpa?
Não é apenas Hyman, e até certo ponto McDavid, que está lutando ofensivamente desde o início. A lista é longa.
Draisaitl lidera com seis gols, dobrando McDavid e Evan Bouchard. Dos jogadores que conseguiram pelo menos seis turnos entre os 10 primeiros, Jeff Skinner tem dois gols, Ryan Nugent-Hopkins tem um gol e Hyman, Viktor Arvidsson e Vasyl Podkolzin não têm gols.
O cronograma está um oitavo do caminho concluído. O tempo voa aqui.
Tal como na época passada, quando os Oilers tiveram problemas para marcar cedo, a sua sorte está fadada a mudar. De acordo com o Natural Stat Trick, eles eram um dos melhores times cinco contra cinco da NHL. Sua marca de 58 por cento fica atrás apenas dos furacões da Carolina. A porcentagem de 55 gols é a quinta.
No entanto, eles venceram cinco contra cinco por 21-14, com uma parcela de gols de 40 por cento, o que os deixa em quarto lugar. Não é difícil perceber porquê: uma percentagem de remates de 4,9, a pior da liga, impactando um 30º classificado, 0,949 PDO.
Mesmo um ligeiro aumento na eficiência do ataque deve ajudar muito. O mesmo vale para o power play, onde os Oilers converteram quatro das 29 chances. Dois gols foram marcados por Matthias Ekholm, que está no segundo tempo.
Arvidsson substituiu McDavid na metade superior do Columbus, deixando Adam Henrique para ocupar sua vaga no segundo grupo. O jogo de poder era um trabalho em andamento e provavelmente continuará assim sem McDavid.
Gostaria de: mais economia
Stuart Skinner teve dois de seus melhores inícios de temporada na semana passada, primeiro ajudando os Oilers a marcar um ponto contra o Carolina, antes de marcar 27 pontos contra o Pittsburgh.
O desempenho de segunda-feira em Columbus não foi bom o suficiente. Apesar de não ter muita ajuda pela frente, Skinner permitiu seis gols em 25 chutes. Foi seu segundo desempenho ruim na temporada desde que entrou na abertura da temporada.
O maior problema de Skinner tem sido a consistência jogo a jogo, algo que não é muito diferente de muitos de seus companheiros. Só é mais perceptível e impressionante quem ocupa a posição mais importante do esporte.
Skinner permitiu 2,89 gols a mais do que o esperado em cinco contra cinco, de acordo com o Natural Stat Trick. Apenas oito goleiros foram piores.
Procurando uma enfermeira parceira
Os Oilers permitiram 35 gols em 10 jogos e têm sido fortes na defesa. Vai muito além de seus objetivos.
A questão mais interessante no corpo defensivo é aquela que tem sido o maior ponto de interrogação da temporada: o parceiro de Darnell Nurse na segunda dupla. Simplificando, a comissão técnica não encontrou uma solução, o que significa que a gestão está dentro do prazo.
Que jornada tem sido para Nurse, que jogou quase exclusivamente com Cody Ceci de janeiro de 2022 até a segunda rodada dos playoffs em maio.
Os dois potenciais parceiros da enfermeira na entressafra foram Ceci e Philip Broberg. Nurse e Broberg jogaram juntos nas finais da Stanley Cup. Mas Ceci, por motivos de pelo menos decidiu ir para San Jose e Broberg não foi mantido após assinar a folha de ofertas com o St.
Isso deixou Ty Emberson, o retorno de Ceci, que teve 30 jogos da NHL em seu currículo nesta temporada, entrando no campo como o novo parceiro de Nurse. Uma enfermeira lesionada os limitou a um jogo de pré-temporada. A experiência nem passou no período de abertura da temporada.
Desde então, Nurse passou por Troy Stecher, Travis Dermott e até Brett Kulak no último jogo. Ele também teve que jogar nos dois lados do gelo. Isso não quer dizer que Ekholm não tenha nada a dizer como o novo parceiro no pênalti.
Nurse já jogou mais cinco contra cinco com Kulak (22:10) do que Emberson (14:42). Em os números originais são significativamente melhores com Kulak versus Emberson, Stecher ou Dermott. Eles são quase tão bons quanto Ekholm em minutos limitados – apenas 10:16.
É claro que uma enfermeira precisa de um parceiro estabelecido. Esta é a maior tarefa da administração até o prazo final da negociação – e quanto mais cedo melhor.
Um shaker de seis lugares
Apesar de todos os problemas que os seis primeiros colocados tiveram na marcação de gols, os Oilers também não conseguem muito da metade inferior da linha de ataque.
Ofensivamente, Henrique, Connor Brown e Corey Perry são os únicos jogadores com gol. Mas, além de Perry, o grupo carecia de qualquer personalidade ou brilho real.
Henrique, Braun e Matthias Janmark – a linha que foi tão boa nas finais da Stanley Cup – estejam juntos ou separados, vão ser rompidos. Skinner e Podkolzin rodaram nas seis entradas intermediárias e foram igualmente eficazes em eliminações, não importa onde jogassem – Skinner com algum impulso ofensivo e Podkolzin com seu forehand. Derek Ryan é o jogador menos utilizado e, apesar de ter desempenhado um papel dominante nos pênaltis na temporada passada, ocupa o sexto lugar entre os atacantes em tempo de gelo curto.
Uma injeção de Caggiola e Philp pode ser muito bem-vinda. Caggiula mostrou sua velocidade na pré-temporada, enquanto Philp esteve bem posicionado e excelente no confronto direto.
Os petroleiros precisam de uma coisa. Deveria começar com esses dois.
(Foto superior: Brian Bradshaw Sewald/Imagn Images)
