Prata: Colts LLC Chris Ballard não cumpriu as promessas ousadas da equipe

Há sete anos e 10 meses, Chris Ballard assumiu o cargo de gerente geral do Indianapolis Colts. Harpas tocavam e anjos cantavam em sua coletiva de imprensa introdutória.

“Tenho pensado nisso”, disse o proprietário do Colts, Jim Irsay, no pódio, “e acho que posso dizer isso com um pouco de experiência e sabedoria… realmente sinto que Chris é o melhor candidato a gerente geral. .” sobre o século 21.”

Na terça-feira, enquanto ele lutava com o último aparente erro da franquia na posição mais importante do esporte – resumido pelo quarterback Anthony Richardson, a quarta escolha geral no draft do ano passado – Irsay certamente adotou um tom diferente.

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Talvez, como A John Lennon favoritoIrsay gravou o excelente revival da música “Khudo” em 1970.

O sono acabou.

Em algum nível, acho que Irsay – um homem muito mais inteligente e um melhor jogador de futebol do que normalmente é retratado – já sabe disso. Tecnicamente, Ballard ainda tem controle de pessoal na Indy, mas suas chances de cumprir a promessa declarada por seu proprietário estão diminuindo a cada dia.

É provável que Ballard seja demitido no final de sua oitava temporada como GM do Colts.

Francamente, é uma maravilha que ainda não tenha acontecido.

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Ballard, com uma vitória em dois jogos dos playoffs – e nenhum título – não fez o suficiente para justificar seu trabalho constante. No entanto, há uma distinção que ele merece: o gerente geral mais superestimado do século XXI.

Para ser justo com Irsay, ele acabou de iniciar o incêndio. Ballard, cuja acessibilidade e estilo realista o tornaram querido pelos fãs e membros da mídia, recebeu mais elogios do que qualquer pessoa no ramo com menos realizações.


Jim Irsay chamou Chris Ballard de “o melhor candidato a gerente geral que já surgiu no século 21”. Uma boa linha não envelheceu. (Michael Hickey/Imagens Getty)

Após o segundo draft de Ballard, quando ele pegou um guarda ultrafísico (Quenton Nelson) na sexta escolha e um atacante subdimensionado (Shaquille Leonard) no segundo round, ele foi aclamado como o astro da construção do time.

A validade permaneceu, embora Ballard não tenha desenvolvido um esquema adequado como left tackle depois que Anthony Costanzo se aposentou (os Colts mantiveram Nelson na guarda) e Leonard sucumbiu a múltiplas lesões e ficou fora da liga. Em abril de 2021, Gregg Rosenthal, do NFL.com, fez Classificação de poder do GM e colocou Ballard em primeiro lugar, à frente dos vencedores do Super Bowl Kevin Colbert, Brett Veach, John Schneider, Howie Roseman, Bill Belichick, Jason Licht, Jerry Jones e Mickey Loomis.

A audácia de Ballard contribuiu para a comoção. Naquela primavera, a equipe exibiu uma série de projetos, “Com a próxima escolha“em seu site, com o GM tendo a palavra final sobre o que foi ao ar. Uma cena da cozinha de uma churrascaria de Indianápolis durante a semana da combinação da NFL. Ballard, em uma sala com a equipe e treinadores do Colts, levanta sua taça de martini e diz: “É muito difícil criar algo especial, mas caramba, vamos fazer isso. É preciso chutar a bunda de todo mundo aqui”.

Voz do narrador: Eles não disseram.

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Parte do entusiasmo em torno de Ballard foi uma correção excessiva – essencialmente, um repúdio ao seu antecessor extremamente popular. Ryan Grigson, que substituiu o membro do Hall da Fama Bill Polian antes da temporada de 2012, tinha um comportamento inconstante e fazia pouco esforço para cultivar relacionamentos próximos com os repórteres. Ele também teve sua cota de fracassos notáveis, desde a infame troca do running back Trent Richardson até escolhas ruins como Bjorn Werner e Phillip Dorsett.

Mas Grigson fez outra coisa: ganhou muitos jogos. potros, A temporada está chegando 2-14 com o membro do Hall da Fama Peyton Manning desaparecido após quatro cirurgias no pescoço, teve um recorde de 11-5 e chegou aos playoffs na primeira temporada de Grigson, o que lhe valeu o prêmio de Executivo do Ano da NFL. Os Colts fizeram isso apesar de seu técnico novato, Chuck Pagano, ter perdido a maior parte da temporada durante um tratamento contra o câncer. Grigson iniciou a escalação com 14 novos recrutas, incluindo dois da Liga Canadense de Futebol.

Indy chegou aos playoffs divisionais em 2013 e chegou ao jogo do Campeonato AFC em 2014, antes de ir 8-8 em temporadas consecutivas antes de Grigson ser demitido. O recorde dos Colts durante sua gestão, incluindo aparições na pós-temporada, foi de 52-34. A certa altura, Indy estabeleceu um recorde da NFL com 16 vitórias consecutivas sobre rivais da divisão.

E embora as pessoas amem a especificidade todos Desse sucesso até a presença do quarterback da franquia Andrew Luck, a escolha número 1 em 2012, Grigson dos Colts realmente teve um recorde de vitórias (6-4) em jogos que Luck perdeu devido a lesão.

Ballard, por outro lado, tem 59-66-1. Seus Colts venceram os playoffs em seu segundo ano com Luck como quarterback – e Frank Reich como técnico, que foi contratado depois que Ballard não conseguiu fechar um acordo com Josh McDaniels – mas apenas uma aparição desde então.

Em dezembro de 2021, as seleções do Pro Bowl foram anunciadas e os Colts lideraram a NFL com sete. Fãs e membros da mídia ficaram chocados quando Indy teve quase certeza de uma vaga nos playoffs. Isso não ajudou os Colts em janeiro, quando encerraram a temporada com derrotas nos últimos dois jogos – para times (Las Vegas Raiders e Jacksonville Jaguars) com treinadores interinos.

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Embora Ballard tenha tido sua cota de jogadores de destaque, incluindo o astro do running back Jonathan Taylor, ele ficou aquém nas posições mais importantes. Nenhum dos muitos edge rushers que ele produziu produziu uma temporada dupla-dupla. Ele não é um left tackle de elite, tight end ou wide receiver de primeira linha.

E como zagueiro, desde a chocante e repentina aposentadoria de Luck, pouco antes da temporada de 2019, Ballard está completamente sem noção.

Com a sorte se esgotando, Ballard inexplicavelmente agiu como se os Colts tivessem uma resposta de longo alcance, precisando apenas fazer um passe de interceptação repetidamente. E embora ele finalmente tenha identificado o próximo quarterback do time – bem, com base no desenvolvimento de terça-feira, ele parece ter se destacado novamente.

Em primeiro lugar, veio a marcha da solução de uma temporada. Philip Rivers, 39, lançou o Colts em sétimo lugar em seu último jogo dos playoffs, uma derrota para o Buffalo Bills em janeiro de 2021. Na temporada seguinte, Ballard adquiriu escolhas na primeira e terceira rodadas para substituir Carson Wentz, que bombardeou. em sua única temporada como titular. O plano em 2022? Matt Ryan, 37, sentou-se antes do Halloween.

Ainda assim, Ballard defendeu firmemente o plano.

“Volte e veja os quarterbacks do primeiro turno que foram convocados nos últimos 10 anos”, disse ele ao Bills após a derrota nos playoffs. “Não é uma ciência exata. Todo mundo pensa que você simplesmente pega um e resolve o problema… veja, tirar um de vocês tira vocês um pouco da minha bunda, mas no segundo em que o cara não joga bem, eu sou o o primeiro a sair do prédio vai.”

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Depois de pouco mais de dois anos, Ballard finalmente cedeu e convocou Richardson, um jogador talentoso com experiência universitária limitada (13 partidas) e um histórico de lesões. Ele perdeu apenas quatro snaps como novato antes de sofrer uma lesão no ombro de arremesso no final da temporada. Este ano, Richardson perdeu dois dos primeiros seis jogos da Indy devido a lesão, completou apenas 44,4 por cento de seus passes e deixou o terceiro jogo na derrota do último domingo em Houston porque estava cansado.

Agora, ele provavelmente terá um longo descanso.


(Troy Taormina/Imagn Imagens)

Na terça-feira, AtléticoDianna Russini informou que o técnico Shane Steichen optou por Richardson em favor de Joe Flacco, 39, uma mudança que Steichen anunciou na quarta-feira. Irsay pode gostar de roqueiros antigos, mas Ballard gosta mais de zagueiros antigos.

É possível que Richardson, de apenas 22 anos, se reajuste e tenha a chance de jogar e se tornar um grande jogador na posição? Claro.

Deveria Irsay confiar nisso e confiar em Ballard após o 8º ano para construir o tipo de equipe que pode pelo menos ganhar um título de divisão?

Esta é uma venda muito difícil.

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Presumivelmente, Irsay desistirá do sonho e cumprirá a profecia de Ballard, expulsando-o do prédio. Não haverá harpas e anjos, mas haverá luz.

Desde o início, Ballard conquistou seu proprietário, a mídia e sua base de fãs. Ganhar jogos – e ter um plano coeso que realmente funcionasse – teria sido um resultado melhor.

Como Irsay sem dúvida já percebeu, você pode contratar alguém que considere o melhor candidato e tentar aproveitar seu sucesso. Mas você não pode se esconder da verdade.

(Foto superior: Justin Casterlin/Getty Images)

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