Depois que o LA Clippers perdeu o jogo 6 das quartas de final da Conferência Oeste de 2024 para o Dallas Mavericks, o proprietário Steve Ballmer fez algo raro.
Ele entrou no vestiário do seu time e conversou com os jogadores.
“Quero dizer, significa muito”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, sobre o momento. “Você é o oitavo homem mais rico do mundo e ele é um verdadeiro fã, como se fosse um verdadeiro fã. Ele nos trata como família. Ele realmente se preocupa com cada pessoa. E já vimos isso repetidas vezes. Quando você tem um dono que realmente respeita quem você é – não como jogador de basquete – mas como pessoa e quem você é, isso significa muito.
“Eles não simplesmente colocam você na quadra de basquete e dizem: ‘Ok, você vai trabalhar para mim’. Tipo, ele realmente se preocupa com cada pessoa. Ele se preocupa com vitórias. Ele está pegando fogo. Ele é apaixonado por isso. E é isso que mais amo no Sr. Ballmer. Ele trata todos igualmente.”
Este é um forte contraste com a forma como as coisas eram há apenas 10 anos, quando Donald Sterling estava no comando. Antes de Sterling ser banido para sempre da NBA por insultos raciais, o ex-proprietário do Clippers era conhecido pelas “festas brancas” em Malibu, Califórnia, que apresentavam novos jogadores como Blake Griffin. estradas acidentadas e craques como o Barão Davis durante os jogos.
A série FX “Clipped” estreia esta semana no Hulu, colocando um novo destaque naquele momento de ajuste de contas não apenas para os Clippers, mas para a NBA como um todo.
“Você verá o quão racista Donald Sterling realmente era”, disse o ator Jordan Sweeney, que interpreta Jared Dudley em Clipped. Atlético. “Apenas o aspecto da corrida será incrível.”
É um momento que a franquia Clippers não quer ver novamente, mas também levou a uma das maiores frestas de esperança que a franquia já teve. Isso trouxe Steve Ballmer para o Clippers.
Os Clippers percorreram um longo caminho desde que Ballmer comprou o time em 2014, um acordo que veio depois que o comissário novato da NBA, Adam Silver, anunciou que Sterling “para sempre banido”depois que a TMZ Sports divulgou o áudio de Sterling fazendo comentários racistas em uma conversa com W.C. Stiviano postou depois de postar fotos suas com Magic Johnson.
“Isso foi definitivamente algo que mudou tudo”, disse o ex-pivô do Clippers DeAndre Jordan Atlético. “Foi muito emocionante. Era uma situação instável. Mas acho que a liga fez um bom trabalho. Fizemos um bom trabalho porque os jogadores se uniram ainda mais nesta situação. E mais tarde naquele verão, quando Steve chegou, foi uma lufada de ar fresco. “
O que Ballmer conseguiu fazer com os Clippers foi liderar a franquia de uma forma que Sterling raramente se importava em fazer. Sterling supervisionou a franquia por mais de três décadas. Durante esse período, de 1981 a 2014, nenhum time teve pior porcentagem de vitórias (0,371) do que o Clippers. Os Clippers ainda não tiveram um recorde de derrotas na temporada regular desde que Ballmer assumiu.
“Quando passamos por isso, eu realmente expressei ao (atual presidente de operações de basquete do Clippers) Lawrence Frank e alguns caras: Temos uma franquia agora”, disse o ex-técnico do Clippers e agora técnico do Milwaukee Bucks, Doc Rivers. disse Atlético. “Estamos criando uma franquia. Obviamente, eu queria ganhar o título. Mas o objetivo inicial era fazer deste um lugar onde, ao escolher entre o Lakers e o Clippers, você escolhesse o Clippers. E realmente fizemos isso… apenas trazendo caras de alta qualidade para a organização. Isso é tudo que estamos tentando fazer.”
À medida que os ciclos dos Clippers mudavam, Ballmer construiu o futuro da franquia em torno de Kawhi Leonard e Paul George. Ballmer supostamente se separou de Rivers em 2020 Ele queria a ideia de dois futuros salões Antes de tomar sua decisão final, ele mostrou o quão importante era o relacionamento com o casal de estrelas.
Os Clippers recentemente assinaram com Lue uma extensão de contrato para solidificá-lo como treinador principal, enquanto a franquia de Ballmer entra em uma nova era no Intuit Dome e sai da sombra do Lakers. A extensão de Lue era previsível quando você ouvi sua discussão como Ballmer apoiou a fundação de Liu.
“Na verdade, vamos arrecadar US$ 10 milhões nos próximos cinco anos para ajudar a comunidade do México, Missouri”, disse Lou em sua cidade natal em janeiro. “A melhor e mais louca história é que o Sr. Ballmer vale mais de US$ 100 bilhões e vem comigo para o México, Missouri, e se hospeda no Best Western Hotel. E ele não reclama e diz que foram as melhores férias que ele já teve! Só diz quem ele é, um homem, uma pessoa de confiança, não tenho palavras para descrever que tipo de pessoa.
Houve muitas decepções durante a década de Ballmer como proprietário da equipe. A franquia ainda não ganhou um campeonato ou mesmo apareceu nas finais da NBA. O único título de final de conferência na história da equipe veio e foi com Leonard impossibilitado de jogar devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior. O Los Angeles Lakers conseguiu se tornar campeão apesar de estar no meio de seu pior período de 10 anos na história da franquia.
Mas o investimento de Ballmer nos Clippers valeu a pena. Seu sonho é fazer da organização Clippers um lugar onde as estrelas queiram vir e vencer. É por isso que os Clippers chegaram aos playoffs quatro vezes nas últimas cinco temporadas, desde que adquiriram Leonard e George. É por isso que James Harden e Russell Westbrook vieram para Los Angeles. É por isso que Leonard e Liu estão comprometidos em permanecer aqui por um longo prazo.
Um sucesso de terror da vida real há 10 anos, e “Clipped” da FX traz a emoção de volta à superfície, mas Ballmer foi o ponto positivo após um período muito sombrio e mudou a trajetória da franquia como a conhecemos.
“De certa forma, foi positivo”, disse Jordan. “Porque temos, na minha opinião, um dos maiores proprietários do esporte em Steve. As coisas que ele fez foram incríveis e mal posso esperar para ver o que ele fará, especialmente a partir do próximo ano”.
(Fotos de Ballmer e George: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
