Jim Harris, à direita, conversa com um médico durante sua recuperação. Harris quebrou nove vértebras durante uma queda na Patagônia. Sua recuperação melhorou uma noite, quando ele tomou cogumelos com psilocibina em um festival de música.
Jim Harris agora mora em Carbondale, mas seu momento de mudança de vida aconteceu no Chile, enquanto estava deitado de bruços e olhando para o céu universal.
Muita coisa aconteceu desde então. Mas o mais recente em sua história foi o Simpósio Psicodélico de Aspen no Wheeler Theatre – e quando teve a oportunidade de moderar um painel na sexta-feira sobre os benefícios potenciais dos psicodélicos para pessoas com deficiência, foi uma escolha óbvia.
Era um lindo dia de primavera em novembro de 2014 nos arredores de Punta Arenas, Chile. Parecia e parecia muito com a primavera no Colorado, exceto com o oceano à distância. Punta Arenas está localizada na região mais meridional da Patagônia chilena, a poucos quilômetros do extremo sul da América do Sul.
Vários tons diferentes de verde coloriam a paisagem e a neve cobria as montanhas distantes. Uma leve brisa soprava pelas folhas das árvores.
Harris tinha vindo ao Chile para uma expedição para caminhar 350 milhas através do Campo de Gelo do Sul da Patagônia. Vários grupos tentaram fazer isso. Uma peça de roupa foi perdida um mês antes de ele deixar a expedição. Outro grupo afirmou ter caminhado com sucesso no gelo, mas usou helicópteros para superar os trechos mais difíceis, questionando a legitimidade de sua conquista.
Harris e dois amigos completaram a travessia de forma totalmente independente, esquiando e andando de caiaque por montanhas, geleiras e fiordes. Para acelerar a viagem e contornar áreas perigosas, eles usaram raquetes de neve como transporte. Após a faculdade, Harris foi fotógrafo e cinegrafista profissional. Ele documentou toda a expedição.
Snowkiting é semelhante ao parapente em esquis. O snowboard em si é grande, como uma pipa em parapente. Mas os voos eram pequenos demais para esta viagem – eles foram projetados para navegação, não para grandes voos aéreos.
A brisa daquele dia de novembro (primavera no hemisfério sul) estava perfeita para treinar os ombros, e Harris prendeu a pipa com um mosquetão na coleira. O objetivo era colocar o ombro no que é conhecido como “zona de potência”: o ombro não é muito alto, mas não muito paralelo.
Mas Harris se viu no ar mais cedo do que o esperado: de repente, uma rajada de vento de 24 a 32 quilômetros por hora varreu o campo e o levantou do chão.
“Achei que a rajada iria me derrubar quando passou e baixou”, disse Harris de sua casa em Carbondale. “Eu estava tentando manter a pipa levantada, mas o vento estava muito forte. A última coisa que me lembro foi de ser jogado pelas pernas acima da cabeça. Não me lembro do efeito.
Jim Harris escala na Cordilheira Revelation, no Alasca. Harris era um alpinista ávido antes de uma lesão o deixar paralisado da cintura para baixo.
“Recuperei a consciência e rapidamente percebi que estava com uma concussão. Minha cabeça estava realmente girando e tudo estava meio embaçado e confuso. ”
Harris percebeu que sua situação era terrível. Ele não sabia se seus órgãos internos estavam danificados ou não.
“E em poucos momentos percebi que estava paralisado”, disse ele.
Harris foi então transportado de avião para o Hospital Punta Arenas. No dia seguinte, como resultado de uma radiografia, constatou-se que 9 vértebras de suas costas estavam quebradas. Mas essa foi a extensão das informações claras que ele obteve imediatamente, já que a barreira do idioma tornou-se imediatamente aparente ao se comunicar com a equipe médica.
“Meu espanhol é muito ruim”, disse Harris. “Lidar com uma crise médica estava tão além da minha capacidade linguística que era difícil me comunicar.”
De certa forma, a ignorância era uma bênção, admitiu.
“Nesta falta de informação, decidi muito cedo que faria tudo o que pudesse para ajudar o meu corpo a curar-se e a recuperar. Percebi quanto tempo as probabilidades levariam”, disse ele.
Harris passou uma semana em um hospital no Chile antes de ser transferido para o Centro Médico da Universidade de Cincinnati, perto de onde cresceu.
24 horas após sua chegada, cinco de suas nove vértebras quebradas foram fundidas com hastes de metal e pasta de matriz óssea. Era seu 33º aniversário.
Passo a passo
Harris começou a progredir cedo, indicando que sua paralisia pode não ser permanente. Em poucos dias, ele conseguia mover o dedo indicador do pé direito.
Harris permaneceu em um hospital de Cincinnati por seis semanas e depois foi transferido para o Craig Hospital em Denver, especializado em lesões medulares e cerebrais, para atendimento hospitalar.
Harris fez grandes avanços enquanto estava no Craig. Ele credita sua história como atleta radical como parte integrante de sua recuperação: “Eu estava em muito boa forma antes da expedição, então tive uma boa base para começar minha recuperação”, disse Harris. “Isso me ajudou a me comunicar com meu corpo na fase pós-paralisia, o que ajudou tremendamente na recuperação.”
Enquanto estava no Craig, Harris fez amizade com um de seus fisioterapeutas.
“Há muitos pacientes de coluna que não se recuperam muito bem”, disse ele. “Penso por ela, para ver seus esforços recompensados através da minha recuperação. Nesse momento eu andava com muletas ou andador. Desenvolvemos uma relação de trabalho muito boa e depois nos tornamos amigos.”
Harris recebeu alta de Craig em abril de 2015 e continuou recebendo tratamento ambulatorial até junho, quando se mudou para Truckee, Califórnia, para continuar sua fisioterapia em uma instalação lá.
No final de junho, Harris recebeu um telefonema de seu ex-fisioterapeuta e amigo Craig, convidando-a para participar do High Sierra Music Festival, na Califórnia, no fim de semana de 4 de julho.
“Já faz muito tempo que não faço algo assim”, disse Harris. “Eu tinha acabado de passar nove meses neste ambiente estéril, branco, clínico e com luz ultravioleta no hospital – então comprei um ingresso e fui a um festival de música.”
O High Sierra Music Festival é um festival de camping e música no norte da Califórnia que atrai cerca de 5.000 pessoas todos os anos, muitas das quais Harris descreve como “hippies obstinados, viajantes e vida na estrada”.
O ar cheirava forte a maconha e as pessoas dançavam loucamente ao som da banda de maconha do Colorado, String Cheese Incident. Mas depois do acidente, Harris parou de usar álcool e maconha porque não gostou dos efeitos da droga.
Mas então alguém ofereceu a Harris um cogumelo de chocolate e ele aceitou.
“Não creio que tenha sido uma dose particularmente grande de cogumelos”, lembrou Harris. “Eu estimaria que comi algo em torno de um grama e meio de cogumelos secos, muito mais do que uma microdose, mas muito menos do que uma ‘dose heróica’”.
Nem mesmo uma hora depois, Harris começou a experimentar as características de uma experiência psicodélica: cores intensificadas; música maravilhosa tocada; o tempo estava ligeiramente distorcido e ele tinha uma sensação geral de euforia.
Mas o que aconteceu a seguir foi surpreendente.
“De repente, descobri que conseguia mover uma das pernas de uma maneira que não conseguia desde o acidente”, disse Harris. “Senti minhas pernas e meu joelho estava se movendo de uma forma que não conseguia.
“Eu conseguia levantar os calcanhares do chão e andar com mais normalidade do que antes. Todas essas mudanças aconteceram em meio a essa mudança de situação.”
No dia seguinte, Harris acordou com o horror de que sua mobilidade e rotação recém-descobertas haviam desaparecido. Mas ele ficou encantado ao descobrir que as melhorias ainda estavam intactas – e concluiu que a psilocibina tinha algo a ver com as mudanças dramáticas no seu corpo.
“Em retrospectiva, penso que é possível que a psilocibina tenha mudado a forma como o meu cérebro comunicava com o meu corpo e permitiu que vias neurais controlassem movimentos que eu não tinha experimentado antes”, disse ele.
Jim Harris, residente de Carbondale, falará no Aspen Psychedelic Symposium na sexta-feira de manhã.
Um pônei não é um truque
Harris admitiu que pode não ter sido apenas a psilocibina a responsável por sua surpreendente melhora física. O ambiente festivo na Serra Alta, com todos os estímulos externos aumentados, provavelmente contribuiu para os avanços sinápticos.
“Essa atmosfera de festival – com pessoas de gravata e descalças, com o sol se pondo, as luzes do palco girando e a música – era muito animada”, disse Harris. “Diferentes festivais atraem diferentes tipos de pessoas e há uma energia diferente no ar.
“E havia algo real e doce neste festival especial para as pessoas de lá”, disse ele.
O produtor de High Sierra, Dave Marguiles, disse que ficou satisfeito em saber da experiência de Harris – mas não ficou totalmente surpreso.
“A magia acontece na Serra. Em 32 anos, nunca tivemos um único incidente de violência. ano. tragam-se para High Sierra.”
Harris continuou a usar psicodélicos como parte de sua recuperação. “Estou realmente me concentrando mais na minha recuperação física, mas também estou fazendo algumas pesquisas com psicodélicos”, disse ele. “Tive algumas mudanças, mas nada tão dramático quanto o que aconteceu em High Sierra”.
Dois meses após sua experiência transformadora na Califórnia, Harris mudou-se para Carbondale para trabalhar no 5Point Adventure Film Festival. Hoje em dia anda com bengala, mas gosta de esquiar e andar de bicicleta – embora num nível intermédio, admite.
Quando questionado sobre o que ele espera que as pessoas tirem da sua história, ele diz: “Minha esperança é fazer com que as pessoas no mundo da pesquisa prestem um pouco de atenção nisso”, disse ele. “Se houver uma maneira de melhorar a qualidade de vida de outras pessoas, da mesma forma que os psicodélicos me afetaram, eu ficaria muito feliz.”
