INDIANÁPOLIS – Os treinadores febris de Indiana, como Angel Reese, do Chicago Sky, estão de pé. Sentindo-se como se o jogador da franquia tivesse acabado de dar um chute barato, os treinadores imploraram aos árbitros que chamassem o guarda do Sky, Channedy Carter, por uma falta ou uma técnica na quadra por chutar a júnior Caitlin Clarke. Reese, que estava sentado no banco, aplaudiu o colega. Essa tensão cresceu ao longo do jogo de sábado e finalmente ferveu aos 15,1 segundos do terceiro quarto.
Na jogada anterior, depois que Clark tirou a bola de Carter, o que levou a Aliyah Boston, Clark deixou Carter ouvir sobre isso. Carter, por outro lado, respondeu mergulhando na rede do meio-campo, mas não foi o suficiente. Carter então caminhou até Clark e gritou com ela, derrubando-a. Ele não jogou na bola. Ele nem tentou. Quando Clarke chegou ao baile, a bola ainda não havia entrado.
“Eu não esperava isso”, disse Clarke depois. “Mas acho que é como ‘responda, relaxe e deixe seu jogo falar’.
O lance livre que Clark acertou depois disso fez a diferença na vitória do Fever por 71-70.
Em uma corrida acirrada cheia de rostos familiares e oponentes ressurgentes, Clarke e a Febre permaneceram calmos e isolaram o Céu. O jogo contou com jogadores dos últimos três campeonatos da NCAA, especialmente Clark e Reese. Há dois meses, Clark e Iowa encerraram a carreira universitária de Reese. Dois anos atrás, Reese e LSU negaram a Clark o título nacional.
Não houve amor perdido entre os dois All-Americanos na faculdade, e enquanto os dois se enfrentavam antes da competição de sábado, quando Clark foi abordado por Carter no terceiro quarto, não houve amor perdido. Enquanto as duas equipes foram para seus lugares para respirar antes do quadro final, Reese deu um grande abraço em Carter enquanto Clark reclamava com os árbitros.
Chennady Carter acertou Caitlin Clark por falta no jogo 😳
“Este não é um jogo de basquete”, disse Clark à ESPN na transmissão. pic.twitter.com/udTMmWFVyn
– Notícias Esportivas (@sportingnews) 1º de junho de 2024
A jogada não foi revisada para determinar se atendia aos critérios de jogo sujo grave. O técnico do Fever, Christy Sides, disse que provavelmente enviará um vídeo para a sede da liga por causa do que ele acredita ter sido um tema durante toda a temporada de estreia de Clark: o jovem de 22 anos está sendo “martelado” pelos defensores e não sendo tratado adequadamente. As partes receberam recentemente um detalhe técnico para uma disputa com os árbitros, quando Clark enfrentou muito contato ao fazer uma bandeja contra a tempestade; e no jogo anterior contra o Hurricanes, Clark foi atingido na cabeça e caiu no chão.
“Acho que neste momento sei que vou levar algumas rebatidas por jogo e pronto”, disse Clark. “Tento não deixar que isso me incomode e apenas permaneço no jogo, fico (focado) no que é importante porque geralmente é a segunda pessoa que é pega se você retaliar”.
Ainda assim, seria compreensível se Clark, que lidera a liga com três faltas técnicas nesta temporada, resolvesse o problema por conta própria após sua luta com Carter. E na maior parte, ele fez isso – e não de uma forma que prejudicasse sua equipe.
“Estou tentando não ser multado”, disse Sides mais tarde, quando questionado sobre a arbitragem. “Continuaremos a enviar esses recursos para a liga e para esses jogos e esperamos que eles analisem melhor algumas das coisas que vemos ou pensamos que estão acontecendo. Estou mais do que feliz que Kaitlyn tenha feito isso o como ela fez.” decidiu.
A febre da GM Lynn Dunn não diminui, no entanto. Sua conta X apelou à liga para “limpar a bagunça!”
Existe uma diferença entre uma defesa forte e ações desnecessárias! Tem que parar! Liga deveria “limpar”! NÃO é assim que esta liga é!!
– Fale Giz (@LD_ChalkTalk) 1º de junho de 2024
Carter se recusou a comentar o que motivou o impasse. “Não vou responder a nenhuma das perguntas de Caitlin Clarke”, disse ele após o jogo.
Ele não precisava. Clark falou por si mesmo no tribunal.
O estreante terminou com 11 pontos, 8 rebotes e 6 assistências. Quando ela pagasse cinco, o acordo seria mantido, mas se o forte presságio de Carter a impedisse, Clarke não se intimidou.
Ele se manteve firme e ajudou a criar uma campanha vencedora no início do quarto período. Depois de um salto perdido de Elizabeth Williams, do Chicago, Clark derrubou o rebote e saiu correndo. Ela usou dois dribles para uma bandeja inicial antes de lançar para Erika Wheeler, que então enterrou a bola em direção à borda. Kelsey Mitchell correu para pegá-lo e fez um beco sem saída ao ser derrubado por Williams. Enquanto Mitchell cumprimentava seu amigo sentado na lateral do quintal, Clark deu um soco nele e desceu correndo.
“O lugar está pegando fogo. Quer dizer, isso te dá muita energia.” 🧃
A técnica principal, Christy Sides, na torcida de hoje em @GainbridgeFH. pic.twitter.com/5J2nQi2DMM
– Febre de Indiana (@IndianaFever) 1º de junho de 2024
“E-Dub provavelmente poderia ter feito uma bandeja, mas apenas uma jogada imparcial dela e ela deu para Kelsey”, disse Clark. “Essas são ótimas jogadas de equipe e acho que esse era definitivamente o momento que precisávamos naquele momento, e Kelsey fez uma jogada realmente impressionante para finalizar, então foi divertido.”
Também era uma equipe. Todos os cinco jogadores do Fever marcaram dois dígitos, incluindo Mitchell, que terminou com 18 pontos, o recorde do time. Sua bandeja acrobática deu ao Indiana uma vantagem de 64-57 antes de Boston salvar o dia. O estreante do ano acertou apenas 4 de 14 arremessos de 10 pontos, mas fez a maior cesta da tarde. Mantendo uma vantagem de 68-67 no final do quarto período, Boston encerrou a sequência de 8-0 do Sky, que levou a ex-companheira de equipe da Carolina do Sul, Camilla Cardoso, a fazer sua estreia na temporada. Boston rugiu para a multidão quando o disco passou pelo fundo da rede.
“Acho que ela permaneceu firme, não importa como o chute caiu”, disse a atacante do Fever, NaLissa Smith, que fez 17 pontos e nove rebotes. “Você nunca o viu abaixar a cabeça, entrar em seus sentimentos, nada. Ele jogou duro na defesa, recuperou para nós, correu muito, rastreou muito, fez tudo o que precisávamos que ele fizesse. … Ele fez grandes coisas, então eu sinto que ele mereceu.
The Fever acertou apenas 39,1 por cento do campo e 24 por cento da linha de 3 pontos. Clark observou que nos jogos anteriores esta era uma receita para a derrota. No entanto, o Indiana deu um passo à frente com sua resistência no sábado, começando com seu famoso estreante.
A falta dura de Carter enviou uma mensagem a Clark, e o Fever enviou uma de volta.
“Aqueles momentos finais dos jogos são quando você realmente diz onde você está como equipe e quão bom você é – quando fica difícil e feio”, disse Mitchell. “Acho que estávamos firmes. Respeitamos o tempo e o espaço um do outro na hora de acertar a cena e acho que fizemos isso juntos.”
(Fotos de Caitlin Clarke e Chennady Carter: Andy Lyons/Getty Images)
