CHICAGO – Dois meses após o início da temporada, o Chicago Cubs pode depender de sua rotação inicial mais do que qualquer outra coisa. Até mesmo a força dessa equipe vem com opcionalidade. Shota Imanaga verá algum declínio à medida que o arremessador japonês vivencia sua primeira temporada na liga principal. Ben Brown também precisará ser monitorado de perto à medida que as entradas aumentam durante seu ano de estreia. Todos os relatos de lesões indicam que o arremesso é de natureza delicada.
Faltando dois meses para o prazo de negociação de 30 de julho – e muitas questões envolvendo esta equipe – nada deve ser descartado. Você nunca pode ter arremessos suficientes, como gosta de dizer o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, então os caras sempre mantêm isso em seu radar. Mas já dava para perceber que o elenco precisava de um novo apanhador, um rebatedor poderoso e um atacante. O trabalho também pode ser feito paralelamente. E isso só não terminou com 83 vitórias e perdeu os playoffs por um jogo.
As grandes questões são o que será necessário para vencer uma World Series, como posicionar o clube para 2025 e além com negócios visionários e como os Cubs querem ser uma franquia de grande mercado.
“Você tem que ser um oportunista”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “É isso que Jed está tentando fazer. É o trabalho dele. E tenho certeza de que ele o fará.”
A imagem de 1º de junho (estatísticas chegando no sábado) mostra que os Cubs têm muito trabalho a fazer por meio de alguma combinação de ajustes internos e acréscimos externos. Se os caras querem ser levados a sério como competidores, eles precisam limpar seu jogo casual. Depois que o atraso da chuva na noite de sábado durou 3 horas e 20 minutos, a classificação positiva ou negativa de Seiya Suzuki no segundo turno incluiu uma bola perdida que levou a quatro corridas não merecidas e seu primeiro slam na carreira. Uma vitória subsequente por 7-5 sobre o Cincinnati Reds em Wrigley Field – destacada pelo home run de duas corridas de Dansby Swanson na oitava entrada – selou o empate.
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-Chicago Cubs (@Cubs) 2 de junho de 2024
• Nenhum ataque tem um rebatedor qualificado com um OPS superior ao 0,781 postado por Cody Bellinger e Michael Bush. Swanson, um shortstop All-Star com um contrato de US$ 177 milhões, estava atingindo 0,206 com um OPS de 0,600. Os Cubs marcaram três corridas ou menos em 27 dos primeiros 58 jogos. A rotina deve criar mais pressão e atuar nos momentos críticos.
• Pequenas coisas transformaram-se em problemas maiores. Os Cubs estão no terço inferior em eficiência defensiva, porcentagem de defesa, corridas defensivas salvas e acima da média. Os Cubs também atingiram mais bases do que qualquer outro time nas ligas principais, exceto o Los Angeles Angels (que está empatado com o Chicago no topo da categoria negativa). Todas essas coisas somam-se para uma equipe abaixo de 0,500.
• Estas quebras colocaram ainda mais pressão sobre o bullpen, que converteu metade das oportunidades de ajuda disponíveis (12 em 24). Os apaziguadores do Cubs foram 15-16 com um ERA de 4,61, que ocupa o 27º lugar entre os 30 clubes. Julian Merriweather, um apaziguador sênior que está na lista de deficientes físicos de 60 dias com uma fratura por estresse na costela, não é esperado antes do intervalo do All-Star.
“Parece que no lado da rebatida voamos forte ou voamos muito para a pista de alerta”, disse o arremessador Jameson Taillon. “Do lado do arremesso, desistimos de muitas rebatidas ruins. Mas isso é beisebol. Este é o jogo que jogamos. E em algum momento, isso seguirá o nosso caminho.
“Sim, é difícil agora, não há dúvida. Mas, por enquanto, você tem que continuar. “
A diretoria de Hoyer já fez uma pequena negociação com o Seattle Mariners para fortalecer a defesa, adquirindo Tyson Miller, que ficou sem gols em seis de seus primeiros sete jogos com os Cubs. O senso de urgência ficou evidente na recente retirada de Pete Crowe-Armstrong da Triple-A Iowa, dando a Counsell um defensor central de elite e mais opções de jogo. Mais lesões poderiam forçar os Cubs a ajustar suas prioridades antes do prazo comercial.
“Todos os gestores fazem parte disso em algum nível”, disse Counsell. “Também acho que há pessoas que trabalham todas as horas aqui. Você tem que ter certeza de que eles estão prontos e fazendo tudo certo. Eu me vejo como um consultor nesse cenário. Não é minha responsabilidade. Ofereço minha opinião sobre isso. Mas não tenho largura de banda suficiente para ser tão bom nisso quanto eles. Nenhum gerente funciona.”
Apenas um gerente tem um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões, colocando Counsell no mesmo nível do front office e dando-lhe mais poder do que qualquer outra pessoa em sua posição. Será interessante ver quanto valor futuro o front office está disposto a abdicar para ganhar agora, se a propriedade excederá o limite máximo de impostos de luxo de 237 milhões de dólares e se o gestor acabará por conseguir o que pretende.
“Você definitivamente pode defender alguns jogadores”, disse Counsell. “Quando as coisas são trazidas para a mesa, você oferece ideias.”
Os Cubs não são tão ruins quanto seu recorde de 10-18 em maio, nem tão bons quanto sua seqüência consecutiva de 97 vitórias no final de abril. Os Cubs entraram na noite de sábado sete jogos atrás dos Milwaukee Brewers na divisão – mais perto do último lugar do que do primeiro – mas ainda assim apenas um jogo fora da vaga de wild card. Se você não acha que Brewers e Corbin Burns serão um escândalo, parece que a Liga Nacional tem três times de elite – Los Angeles Dodgers, Philadelphia Phillies e Atlanta Braves – e depois um grupo medíocre.
Os Cubs devem pelo menos manter alguma vantagem competitiva enquanto Imanaga continuar a ter um desempenho de alto nível e Justin Steele retornar à sua forma estelar. Taillon (2,84 ERA) mostra a consistência que definiu sua carreira. Javier Assad (2,27 ERA) continua sendo um dos melhores arremessadores desconhecidos do beisebol. A diretoria de Hoyer e a equipe técnica de Counsell devem ser capazes de descobrir o resto – ou haverá muitas dúvidas sobre se esta franquia está indo na direção certa.
“Começamos a jogar de forma incrível”, disse o atacante Ian Happ. “Não usamos um arremesso muito bom. Essas coisas acontecem durante a temporada. Nem sempre parece do jeito que você deseja. Tudo vai se equilibrar. E vamos nos alongar um pouco aqui até que tudo se encaixe.”
(Foto de Seiya Suzuki: Quinn Harris/Getty Images)
