DALLAS – O caminho até este ponto não foi comum para os Edmonton Oilers, mas o destino está certo.
A partir do momento em que Connor McDavid e Leon Draisaitl anunciaram que seria uma temporada “Bowl or Bust”, após uma derrota dolorosa para o Vegas Golden Knights na temporada passada, a questão sempre foi onde os Oilers precisavam estar.
Eles estão a uma vitória de chegar à sua primeira final da Stanley Cup em 18 anos de organização, marcando o grupo mais avançado da pós-temporada liderado por McDavid e Draisaitl. Tudo faz sentido.
“Somos um grupo confiante”, disse o veterano Zach Hyman. “Estávamos, mesmo quando começamos mal a temporada. Ainda éramos um grupo confiante. Ainda acreditávamos na nossa equipe e no nosso objetivo.
“Não há nada para ficar animado agora. Ainda temos trabalho a fazer. Essa é a mentalidade. Essa foi a mentalidade deste ano. Essa é a mentalidade agora. Nada mudou.”
Hyman acertou em cheio.
Pense no que os Oilers realizaram nesta temporada. Eles começaram com 2-9-1, terminando em último na NHL com a melhor porcentagem de rebatidas (0,703) desde que Chris Knoblauch foi contratado em 12 de novembro. Eles superaram três déficits em séries diferentes contra Vancouver. Eles estão vencendo por 2 a 1 na série e por 2 a 0 no jogo 4 de sua série atual – as finais da Conferência Oeste contra o Dallas Stars.
Não adiantará nada se eles não excluírem as Estrelas. A primeira chance de completar este Jogo 6 será em Edmonton, no domingo.
“É uma grande oportunidade”, disse Hyman. “Preparámo-nos bem para ter a oportunidade de vencer esta série em casa.”
Os petroleiros não podem perder esta oportunidade. Eles estão bem no meio da janela do campeonato, mas esta pode facilmente fechar mais cedo ou mais tarde.
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Esta é a última posição para Connor McDavid, Leon Draisaitl e os Oilers?
O colega Mark Lazerus documentou o futuro potencialmente sombrio da organização nas próximas temporadas, independentemente de McDavid e/ou Draisaitl permanecerem no clube após o término de seus contratos.
É hora de terminar o trabalho. Os Oilers sentem-se prontos e preparados, especialmente considerando o que passaram.
“Apenas a crença que temos um no outro”, disse Draisaitl. “A crença que temos no nosso grupo de que quando chegamos ao nosso jogo e por mais que o cheguemos, é muito perigoso e isso é muito bom.
“A confiança e a crença mútua são muito altas.”
E porque não?
Os Oilers provaram ser o melhor time da NHL nos últimos 69 jogos da temporada. Eles estão 11-6 nos playoffs e estão a uma vitória do objetivo estabelecido em maio passado.
“Faz um ano. Alguns pontos muito baixos”, disse Hyman. “Entramos nesta temporada com expectativas muito altas. Obviamente chegamos ao fundo do poço, tivemos uma mudança de treinador no início do ano e passamos por coisas que se você tivesse nos contado (antes), provavelmente não teríamos acreditado.
“Sempre estivemos no nosso melhor quando enfrentamos adversidades. Qualquer equipe que segue em frente e corre geralmente se depara com algum tipo de problema. Nos conhecemos cedo. Estávamos confortáveis nessas situações. … Estamos melhores com isso.
Outra parte de ter essa crença são as decepções do passado, disse Draisaitl.
“Fomos às finais da conferência há dois anos. No ano passado, perderam em seis jogos para os campeões da Copa Stanley. Provavelmente uma série que poderia ter ido de qualquer maneira, onde eles seriam um pouco melhores no final”, disse ele. “Começamos mal. Mas, no fundo, todos sabíamos o quão bons poderíamos ser quando recuperássemos a confiança e seguissemos em frente. Finalmente encontramos.”
A confiança parece estar no nível mais alto de todos os tempos – ou muito perto disso.
Esta série de Dallas foi acirrada no início, com três jogos de um gol. Eles deixaram o jogo 3 escapar e perderam na primeira metade do primeiro período do jogo 4. A partir daí, eles dominaram e marcaram oito gols consecutivos antes de Wyatt Johnston marcar contra o Dallas na sexta-feira.
Os Oilers foram o melhor time em cinco contra cinco, seu pênalti foi perfeito e seu power play acabou levando aos dois primeiros gols da série – ambos de Ryan Nugent-Hopkins no jogo 6.
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A uma vitória das finais da Stanley Cup, os Oilers estão aguentando
“O último jogo foi provavelmente o mais completo do ano”, disse Hyman. “Cada um desempenha um papel e faz o seu trabalho. Todo mundo joga bem. Se fizermos isso, seremos um time difícil de vencer.”
No entanto, a tarefa que lhe foi proposta, é claro, ainda não foi concluída.
“Vai ser muito difícil”, disse Knoblauch. “Se jogarmos como fizemos nos últimos cinco períodos, teremos uma boa chance de vencer. A forma como jogamos nesses cinco períodos talvez não seja o suficiente para vencer um jogo de hóquei.”
Se perderem, os Oilers terão que voltar a Dallas e jogar contra o técnico Pete DeBoer, que fez um perfeito 8-0 no jogo 7.
Mas vença e os Oilers terão a chance de ganhar a grande medalha de prata – um lugar que eles almejam há mais de um ano.
É possível desfrutar da experiência de tal pressão?
“Você tenta aproveitar um pouco”, disse Draisaitl. “Mas quando você pula no gelo para se aquecer, seu instinto natural é fazer o seu trabalho e desistir e fazer o que você vem fazendo há Deus sabe quantos anos. hóquei.”
“Eu realmente acredito que o nosso melhor vencerá o melhor”, disse Draisaitl antes do jogo 5. Ele sentiu que eles estavam muito perto disso naquela noite. A prova estava no pudim com base no resultado, uma vitória convincente por 3-1.
Agora os petroleiros terão que fazer isso mais uma vez para chegar ao seu destino.
“Temos um objectivo e este é o nosso melhor jogo”, disse Draisaitl. “Temos que ter certeza de que o trazemos.”
(Fotos de Connor McDavid e Leon Draisaitl: Andy Devlin/NHLI via Getty Images)
