CLEVELAND – Realmente deveria nevar, pelo menos não muito, e assim foi até o terceiro quarto na noite de quinta-feira. O Cleveland Browns, a quatro dias de folga de um problema que era embaraçoso até mesmo para seus padrões em Nova Orleans, não deveria ser o primeiro a pressionar o Pittsburgh Steelers. Mas esta noite não foi para a exatidão da profecia.
Ele falhou. E como se o jogo passasse de um trabalho árduo a uma espartakiade. Depois que os Browns assumiram o controle do jogo pelo menos três vezes, apenas para perder a liderança, o ímpeto e a tração em um campo que estava escorregando no segundo minuto, eles finalmente converteram uma terceira descida pela primeira vez nos dois minutos finais.
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Dois jogos depois, Nick Chubb marcou seu segundo touchdown no tipo de “corrida aérea” que ele deseja. Os Browns – apesar de lapsos ocasionais na corrida, jogo oportuno, jogo inteligente e cobertura dos recebedores no meio do campo – montaram uma última posição defensiva para obter uma vitória surpreendente, mas satisfatória, por 24-19.
Os fãs que ficaram ficaram muito felizes. Quando Jameis Winston fez uma bandeja faltando 4:22 para o fim, muitos foram para casa, e foi difícil culpá-los, já que os Steelers se recuperaram para superar uma desvantagem de 12 pontos com dois gols faltando menos de dois minutos para o final. o quarto trimestre. Mas aqueles que saíram perderam algumas jogadas de Winston e do wide receiver Jerry Judy, e o que se seguiu foi uma grande celebração.
Os jogadores dos Browns fizeram anjos de neve e depois entraram no vestiário, tentando não escorregar. Em cerca de 15 minutos, a neve passou de leve a cobrir completamente o campo.
Até mesmo Chubb, que raramente demonstra qualquer emoção, deu um tapa no capacete do guarda do Pro Bowl Joel Bitonio após seu primeiro touchdown. Depois, ele aceitou graciosamente os parabéns de seus companheiros enquanto eles se afastavam após marcar o gol da vitória.
Os Browns estão 3-8 e tentaram vencer várias vezes, mas conseguiram levar os Steelers a 8-3 com Chubb, que rompeu o joelho em Pittsburgh em setembro passado – o primeiro e o último touchdown que conseguiram. .
“Não acredito em coincidências”, disse Winston.
Chubb teve média de apenas 3,1 jardas por corrida e não havia passado para 52 jardas ou 16 corridas em nenhum dos quatro jogos anteriores antes de correr 20 vezes para 59 jardas na noite de quinta-feira. Chubb ainda está tentando fazer com que seu joelho reparado cirurgicamente volte a funcionar a todo vapor. O técnico dos Browns, Kevin Stefanski, disse no início desta semana que Cleveland, que limitou Chubb a 11 corridas em Nova Orleans, foi eliminado em parte por causa da curta rotação na noite de quinta-feira, e que isso significa mais para Chubb, mesmo que o running back tenha dito qual. não é o caso.
Chubb nunca fala muito. Ele simplesmente adora futebol. Depois de retornar de uma lesão, ele marcou touchdowns na carreira de 50 e 51, o último em um passe na linha do gol que teve que acontecer entre touchdowns e séries enquanto a neve se acumulava.
“Honestamente, cansei dos pontos fortes de Nick”, disse Stefanski. “Ele é meu jogador favorito no time. Você pode dizer a todos que eu disse isso.”
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Os Browns celebraram o quarterback dos Steelers, Russell Wilson, como uma família grande e muito feliz. Eles compensaram o acerto de 1 de 10 na terceira descida com o acerto de 4 de 4 na quarta. Winston parecia que seria demitido na quarta descida no início do quarto período, mas ele escapou e pulou a linha do gol ao enfrentar um suposto defensor. Ambas as equipes foram desleixadas e tomaram algumas decisões questionáveis, mas Winston foi inteligente ao voltar para Judy, que era uma jogadora diferente depois de vencer Winston.
Miles Garrett demitiu Wilson três vezes no primeiro tempo e, embora a defesa dos Browns mais tarde tenha voltado a desistir da grande defesa no meio do campo, seu próprio touchdown na quarta descida – e um passe profundo de Justin Fields na terceira descida em os quatro minutos finais – ajudaram os Browns a aguentar. Com reviravoltas violentas em uma nevasca violenta e ambas as equipes perdendo oportunidades em vários momentos, os Browns mostraram uma postura e resiliência que faltaram em alguns momentos nesta temporada.
“Demorou um pouco, mas lidamos com isso”, disse Jack Conklin, do Browns, depois de segurar o tight end do Steelers, TJ Watt, sem um sack ou rebatida. “Só divertido, sabe?”
A vontade de lutar dos Browns era evidente e impressionante, visto que o jogo significava mais para o calendário dos Steelers. A Chubb não tem contrato para o próximo ano. Winston também. Os Browns estão sem um verdadeiro left tackle sob contrato para o próximo ano e viram seu quarto titular, Jermaine Ifedi, desistir de um sack para Nick Herbig faltando 7:10 para o fim para dar a liderança ao Pittsburgh. Mas os Browns, mesmo depois de desistir de muitas jogadas importantes em um curto período de tempo para subir de 18-6 para 19-18, encontraram uma maneira de recuperar o jogo do qual pareciam ter desistido.
“Nevou e não era a melhor base, mas é Cleveland, Ohio”, disse Winston. “Isso é futebol, certo? É para isso que você vive e sonha… você reza por esse tipo de atmosfera e só espera vencer. Nós vencemos.”
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O tackle defensivo dos Browns, Maurice Hurst II, que fez uma jogada solo em uma das quartas paradas dos Browns, creditou à equipe de equipamentos do Cleveland por manter o time pronto para enfrentar os elementos. Ele disse que os Browns foram instruídos a usar “sete palitos”, um tipo de luva com sete luvas projetadas para condições escorregadias. Hurst brincou que devia um abraço em Judy, mas não necessariamente porque o recebedor estava movendo o time no final do jogo.
“Jerry é da Flórida, então ele é provavelmente o mais frio da neve”, disse Hurst. “Ele se destacou esta noite. Muitos caras o fizeram. Dissemos que poderíamos ser uma grande equipe e nosso histórico não mostra isso, então foi bom ver todos nos ajudando a terminar como equipe.”
Cerca de 15 minutos depois de terminar, Winston saiu do vestiário para se tornar o centro das atenções e dar uma entrevista no set da transmissão da Amazon. Ele cantou o clássico de Natal “Jingle Bells” como só Winston consegue.
Em março, nevou em Cleveland no dia em que Winston chegou ao local para fazer uma cirurgia e assinar seu contrato, o que foi um grande negócio para seus filhos pequenos, que moravam na Flórida e na Louisiana. Winston disse que eles cantaram “Jingle Bells” quando viram neve naquele dia e novamente no caminho para a escola na manhã de quinta-feira. Então Winston cantou alto e feliz na noite de quinta-feira.
O que o futuro reserva para Winston ou para os Browns permanece desconhecido. Mas o que ele e sua equipe fizeram em campo no quarto período contra o odiado Steelers na noite de quinta-feira é o tipo de coisa que viverá para sempre em Cleveland. Esse é o tipo de coisa que você canta.
Jingle o tempo todo.
(Foto: Ken Blaze/Imagn Images)
