COLUMBUS, Ohio – Zach Werenski foi duas vezes All-Star da NHL e um dos melhores defensores da liga desde que estreou no Columbus Blue Jackets em 2016-17. Não é que o jogador de 27 anos não seja um jogador popular.
Mas ele pode subir para outra estratosfera nesta temporada.
Werenski teve seu primeiro jogo de 5 pontos na carreira com dois gols, incluindo o gol da vitória na prorrogação em uma vitória selvagem por 7 a 6 sobre o Tampa Bay Lightning na quinta-feira na Nationwide Arena.
Os Blue Jackets se recuperaram de uma desvantagem de 3 a 0 pela sexta vez na história da franquia, de acordo com a NHL, mas foi necessário um segundo período de quatro gols, que foi um gol shorthanded, para assumir uma vantagem de 6 a 5 no intervalo. Terceiro e vencedor de Werenski aos 1:26 do OT.
Kent Johnson, que ficou um mês afastado dos gramados devido a uma lesão no ombro, comemorou seu retorno com dois gols, enquanto Dmitry Voronkov, Sean Monahan e Yegor Chinov também marcaram. Monaghan, que teve a melhor marca do jogo com 4 pontos, também fez três assistências.
Questionado se esses jogos de ida e volta no estilo hóquei em lago são tão divertidos de jogar quanto de assistir, Werenski sorriu.
“Só se você vencer”, disse ele. “É diferente, certo? É uma daquelas coisas que não acontece todos os dias, então não me importo. Quando você marca e eles marcam, é meio frustrante e fica indo e voltando assim.
“Mas esta noite foi boa porque conseguimos a vitória e isso é tudo que importa.”
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Werenski apareceu nas tabelas para sua segunda entrada na prorrogação e foi recebido por um passe perfeito de Cole Sillinger ao entrar na zona ofensiva. Com Justin Danforth na borda esquerda, Werenski aguardou o defensor do Tampa Bay, Victor Hedman, enquanto ele flutuava entre os topos dos círculos.
“A estupidez foi uma grande jogada para me levar até lá”, disse Werenski. “Eu li Hedman lá. Quando ele alcançou o stick para pegar o passe, eu acertei.
“Ótimo jogo de Silly. Eu realmente não fiz muito. Acabei de entrar no gelo e estava na slot.”
Em uma noite em que Werenski ultrapassou David Viborny para o quinto lugar na lista de pontuação da franquia – ele está com 321, 13 a menos que Nick Foligno para o quarto lugar – Werenski marcou seu sexto gol no OT da carreira, colocando-o no topo da lista da franquia empatada em segundo lugar com Rick Nash. e Cam. Atkinson. (Seth Jones tinha oito.)
Nada disso será uma surpresa para os fãs de Columbus. Mas Werenski está montando o tipo de temporada que poderá gerar aclamação universal. Sua pontuação na quinta-feira o empatou em segundo lugar entre os defensores da NHL, com 19 pontos (6-13-19) em 19 jogos.
O técnico do Blue Jackets, Dean Evason, jogou mais de 800 partidas na NHL e treinou quase 250 partidas com Minnesota e Columbus.
“Já vi muitos jogadores de hóquei”, disse Evason. “Honestamente, acho que nunca vi ninguém como ele. Ela é simplesmente… ela é incrível. Quando ele quer o disco, ele vai e pega. Quando ele quer defender, ele defende.
“Ele assumiu um papel maior em nossa sala, no banco e fora do campo. Ele aceitou. No passado, ele poderia ter sido mais quieto e reservado, mas isso o empurrou para frente e também ajudou seu jogo no gelo”.
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Werenski teve a assistência primária em ambos os gols de Johnson, incluindo um gol de power play aos 1:55 do segundo e um gol shorthanded aos 10:39 do terceiro.
“É inacreditável (a maneira como ele jogou)”, disse Johnson sobre Werenski. “Ele sempre foi um superstar, mas este ano ele se destacou e estou animado por ele. Espero que ele possa continuar e realmente ter uma temporada que o coloque no mapa como um grande D-man, porque eu realmente acredito que ele é. (Ele pode ser) para Norris. Ele poderia estar no time dos EUA (nas 4 nações em fevereiro). Ele merece todas essas coisas.”
O vestiário dos Blue Jackets após o jogo foi surpreendentemente não comemorativo. Não é muito depois de uma vitória, mas ficou claro que ninguém ficou feliz com a necessidade de marcar sete gols e precisar de prorrogação para vencer. Seis gols contra eles foi um ponto discutível.
“Parece ótimo”, disse Evason. “Tenho certeza que os torcedores adoram. Os treinadores não gostam tanto.
“Quebramos três (apenas 11:52 de jogo) e debatemos pedir um tempo limite. Estava tão quieto no prédio que estava quieto em nossos assentos. Foi um pouco assustador. Mas não houve pânico. As crianças não gritaram. Nós persistimos e continuamos e valeu a pena. “
Os Blue Jackets marcaram seis ou mais gols em seis jogos nesta temporada, quase um terço de sua seqüência consecutiva. Com esse tipo de confiança no gol, perder por 3 a 0 não parece muito difícil, embora não seja recomendado.
“Acredito… acreditamos que temos capacidade para marcar gols em nosso grupo”, disse Evason. “Só temos que tentar não desistir de seis (gols). Acreditamos que vamos continuar marcando gols, mas temos que chutar e não marcar.”
(Foto: Russell LaBounty/Imagn Images)
