EDMONTON – Acontece que os Edmonton Oilers não são o grupo que pensávamos que eram.
A derrota em casa por 5 a 3 para o Minnesota Wild na quinta-feira – um placar que os deixou felizes – foi apenas o exemplo mais recente de como esse grupo não se conteve.
“Já completamos um quarto da temporada e vamos continuar”, disse o extremo Corey Perry. “Não foi bom o suficiente.”
Não, definitivamente não foi.
Claro, eles estão faltando três jogadores regulares importantes: Zach Hyman, Darnell Nurse e Viktor Arvidsson devido a lesões. Aumente esse número para quatro se você incluir nove alas e o atacante Evander Kane, que não jogou um minuto nesta temporada e não jogará por muito tempo.
Mas estes Oilers, finalistas da Stanley Cup e líderes de consenso que entram nesta campanha, devem ser fortes e profundos o suficiente para resistir a algumas explosões da escalação. Eles não são. Nem perto.
Esta equipe não pode marcar. Não defende. Não permite poupanças suficientes – especialmente nos horários nobres.
Não parece uma receita para o sucesso, não é? É surpreendente que os Oilers alcancem o nível do campeonato tão raramente.
“Gostaria que tivéssemos uma resposta”, disse Perry. “Não sei.”
“Se você quer ser um bom time, precisa ser consistentemente bom”, disse o defensor Evan Bouchard.
Isso deu a eles um recorde de 10-9-2. Eles têm sorte de ter essa marca, mesmo que estatísticas avançadas, como métricas de posse de bola e gols esperados, mostrem que os Oilers estão entre os times mais azarados da liga.
“Tenho confiança nesta equipe”, disse o técnico Chris Knoblauch. “Temos que fazer melhor do que o nosso histórico diz. Mas é um jogo difícil. Precisamos de bons jogadores, mas precisamos de bons jogadores que trabalhem duro. Juntos podemos fazer mais.”
Isso ficou muito claro na quinta-feira. Tudo começou na zona ofensiva, que surpreendentemente foi o maior ponto fraco dos Oilers.
Os dois primeiros gols marcados contra os Wildcats foram os mais fortuitos.
Leon Draisaitl recebeu o crédito por seu 15º gol na temporada no primeiro inning, quando sua tentativa de passe da linha azul de Edmonton saiu de um skate e ultrapassou o atordoado Marc-Andre Fleury. Draisaitl pode não marcar daquele jeito novamente se tentar um milhão de vezes mais.
Perry então marcou na tentativa de skate de Jared Spurgeon no segundo período.
Mesmo o último gol, um chute de 6 em 5 de Jeff Skinner faltando 24,6 segundos para o fim, o primeiro em nove jogos, foi ultrapassado por Jake Middleton.
Skinner 4ª temporada 🚨 #LetsGoOilers pic.twitter.com/Z8m51FB13O
– Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 22 de novembro de 2024
Os Oilers não nasceram de forma alguma.
“Vamos tentar ser muito legais e jogar o jogo do perímetro”, disse Perry. “Simplesmente não funciona.”
Os Oilers tinham poucas esperanças de marcar sem Draisaitl ou seu companheiro de equipe Connor McDavid no gelo. Esta era a tarifa padrão para este grupo.
Eles marcaram 58 gols e 24 gols pertencem aos números 29 e 97. Isso é 41 por cento. As duas estrelas marcam mais da metade dos 45 gols do atacante.
“Temos que encontrar uma maneira de marcar gols”, disse Knoblauch. “Você precisa de habilidade para fazer isso, mas também precisa de talento, simplificar seu jogo e ir forte até a rede.”
Do outro lado do gelo, cada gol do Wild foi causado por um erro dos Oilers, que variava de ridículo a absolutamente indesculpável.
Draisaitl foi descuidado com um disco ao longo das tábuas na zona de Edmonton, e Kirill Kaprizov encontrou o primeiro candidato ao Hart Trophy, Matt Boldy, no poste alto para um gol fácil.
Bouchard continuou a cometer erros defensivos ao testar o perigo na frente da rede, mas depois se afastou, permitindo que Marcus Foligno atacasse o disco solto e o dinheiro do almoço no caminho.
Troy Stecher e Josh Brown não conseguiram limpar o disco, permitindo que Marcus Johansson marcasse. Brown estava jogando sua terceira partida com os Oilers. Ele estava voltando para Bakersfield da AHL esta manhã quando foi chamado de volta do aeroporto de Edmonton depois que Travis Dermot adoeceu.
Ryan Hartman escapou de Adam Henrique no centro e Frédéric Gaudreau não conseguiu bater no fundo da rede.
Em vez de marcar dois gols no terceiro período, os Oilers deixaram os Wildcats levarem isso até eles. Gaudreau marcou seu segundo gol no jogo dois contra um para acabar com qualquer esperança de recuperação.
“Todos os alvos (exceto o primeiro alvo) estão a 1,5 a 3 metros de distância da tinta azul”, disse Knoblauch. “Não fizemos o suficiente no boxe.
“Temos que ser melhores lá fora.”
Isso deu ao goleiro Stuart Skinner cinco gols.
Poderia ter sido mais se os Wildcats não tivessem tido um gol de impedimento anulado graças a uma chamada bem-sucedida do técnico dos Oilers e outra chamada de volta por empurrar Skinner para a rede. Ele parou 21 arremessos, mas os Oilers poderiam ter usado mais um ou dois arremessos, mesmo que ele não fosse o culpado por nenhum dos discos que passaram por ele.
Skinner agora tem uma porcentagem de defesas de 0,876 e permitiu 9,4 gols a mais do que o esperado em todas as forças, de acordo com o Natural Stat Trick.
“Ele não está jogando no nível do ano passado”, disse Knoblauch. “No ano passado, quando cheguei aqui, achei que ele era um dos melhores goleiros (do campeonato). Se ele fez um jogo ruim, aconteceu na noite seguinte.
“Para um goleiro jogar bem, tem que ser previsível. Deveríamos ser mais previsíveis (protetores) com ele. … Não foi um jogo previsível para o goleiro mudar de jogo.”
Ambas as partes desta citação são explicações justas. E esse problema. O goleiro não trouxe o suficiente e seus companheiros não estão na sua frente.
Não é à toa que os “Oilers” têm um diferencial de gols de menos-9.
“Não creio que tenhamos jogado perto do nosso potencial durante muitas noites”, disse o defensor Matthias Ekholm. “É claro que temos um longo caminho a percorrer.
“Sabemos disso como grupo e sabemos que jogámos um hóquei muito melhor no ano passado. Para voltar lá, tudo começa com trabalho. Começa com o lado defensivo do jogo.”
A ausência dos Oilers na quinta-feira é um microcosmo para a temporada.
No final, talvez fosse de se esperar uma derrota para um grande time como o Wild (13-3-3). Os Oilers estão 1-6-2 contra adversários que garantiram vagas nos playoffs na quinta-feira, com sua única vitória contra o Vancouver Canucks em 9 de novembro. .
“Boas bandas aparecem noite após noite”, disse Bouchard. “Sabemos que tipo de equipe temos. Sabemos que somos uma boa equipe. É apenas uma questão de montar tudo todas as noites.
Algo tem que mudar nesta equipe – e rápido.
Essa lista deve ser aumentada pelo gerente geral Stan Bowman e pelo diretor geral de operações de hóquei, Jeff Jackson. O problema é que quanto mais esperarem, mais espaço provavelmente terão – o que ajuda a facilitar grandes rotações. No entanto, a organização tem poucas perspectivas e até passou uma escolha condicional no primeiro turno de 2025 contra Sam O’Reilly em 32 de junho.
Com a compensação, é responsabilidade das pessoas no vestiário consertar o que os aflige.
“Não creio que estejamos muito longe”, disse Perry. “Esse é o nível de competição. É apenas uma questão de competir noite após noite. Quando fazemos isso, somos ótimos – e quando não o fazemos, é feio.”
Com certeza foi uma quinta-feira feia. Grandes performances também não acontecem com frequência.
É por isso que os Oilers estão numa posição onde são medianos, talvez bons, mas longe da grande equipa que deveriam ser.
“Temos que continuar pressionando”, disse Perry. “Temos que encontrar este jogo e nos divertir.”
(Fotos de Declan Chisholm e Jeff Skinner: Perry Nelson/Imagn Images)
