À medida que se aproximava o fim da janela de transferências de verão, o Nottingham Forest tinha uma decisão particularmente importante a tomar. Não foi um deles que se arrastou por muito tempo.
O Newcastle United estava preparado para pagar cerca de 45 milhões de libras (57 milhões de dólares) por Anthony Elang. O pacote potencial incluía uma taxa inicial de £ 30 milhões, um acordo de troca para o extremo paraguaio Miguel Almiron (cerca de £ 5 milhões) e dois possíveis pagamentos adicionais de £ 5 milhões.
Uma quantia significativa.
Forest ainda tinha outro substituto potencial de longo prazo, o lateral do Lyon, Ernest Nouma, mas esse era um plano de contingência para o caso de o Newcastle voltar com uma oferta muito melhor que era boa demais para ser recusada, o que não aconteceu. .
O clube também sabia das consequências da venda da Elanga. O acordo, embora lucrativo para um jogador contratado do Manchester United por £ 15 milhões em julho de 2023, terá implicações mais amplas. Isso seria um retrocesso.
O internacional sueco foi e ainda é uma figura muito popular no balneário e também entre os adeptos.
A abordagem explosiva e direta de Elanga e sua disposição de torturar os defensores adversários com seu ritmo fizeram com que ele contribuísse com nove assistências e cinco gols na temporada passada. Apenas o talismã Morgan Gibbs-White marcou mais com 10 gols e cinco contra.
O que torna tudo ainda mais impressionante é que Elanga fez isso em 2.434 minutos jogados, enquanto Gibbs-White esteve em campo por 3.164 minutos.
Quando Forest enfrentou o anfitrião Arsenal amanhã, no dia de abertura da temporada passada, Elanga produziu um golpe poderoso enquanto ele e Taiwo Awonyi se combinavam para lançar um ataque violento por toda a extensão do campo que culminou quando Elanga foi atingido. O cruzamento perfeito virou poste certeiro para a Nigéria.
Foi um gol que resumiu perfeitamente tudo o que faz de Elang uma presença tão elétrica e emocionante.
Quando o Newcastle visitou o City antes da pausa internacional, pode ter havido alguns espectadores de longe no norte que sentiram que tinham perdido a contratação de Elanga – pelo menos não antes do pontapé inicial.
Elanga contra seus pretendentes de verão, Newcastle (Alex Livesey/Getty Images)
Talvez também mais perto de casa esteja a percepção de que ele não atingiu as mesmas alturas desta vez.
Mas Nuno Espírito Santo tem falado muitas vezes sobre o quão feliz estava por o Forest ter mantido o seu grupo principal de jogadores influentes no verão, com foco noutros lugares. Assim como os brasileiros Murillo e Gibbs-White, Nuno Elangro está nesta chave.
Em oito jogos e três partidas como reserva, Elanga soma duas assistências até o momento. Foi uma cobrança de falta para Murillo, que marcou seu primeiro gol no Forest naquele jogo contra o Newcastle, e um lembrete do que Elanga faz em Anfield quando um contra-ataque e uma bola cruzada perfeitamente ponderada para Callum Hudson-Odoi permitiram fazer o que. ele dá o seu melhor, com um gol de vitória maravilhoso.
Mas por outro lado, embora Elanga tenha criado 32 oportunidades em lances de bola parada na época passada, 14 das quais foram classificadas como “grandes oportunidades” – definidas pela Opta como situações em que um jogador normalmente deveria estar num cenário um-a-um para marcar um golo ou quando a bola está perto do gol e a pressão sobre o arremessador é baixa a moderada – nesta temporada, ele ainda não criou uma grande chance em jogo aberto.
O gol de Murillo foi de bola parada e, embora o passe brilhante de Elanga tenha sido um fator importante no memorável gol de Hudson-Odoi no Liverpool, seu colega ala ainda tinha muito que fazer antes de colocar a bola no fundo da rede.
Mas estas estatísticas por si só não fornecem o quadro completo.
Elanga teve média de 0,85 passes importantes a cada 90 minutos na temporada passada e média de 0,83 desta vez. Na verdade, seu número de cruzamentos aumentou de 2,1 a cada 90 minutos para 2,9. Ele teve uma média de 1,5 sacks a cada 90 snaps na temporada passada, caindo ligeiramente para 0,9, mas sua taxa de sucesso de passes melhorou de 75,3% para 78,8%.
O XG de Elanga por 90 de 0,14 está no mesmo patamar de Hodson-Odoi (0,15) e Gibbs-White (0,17) e é maior que o de Elliott Anderson (0,11).
Há um alto nível de confiança nos bastidores de que Elanga está fazendo todas as coisas certas – que está entrando nas áreas certas na hora certa – mas é uma questão de margens apertadas quando se trata de entregar a bola final.
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Claro, está claro que o seu treinador principal confia plenamente neste jovem de 22 anos. “Está chegando”, disse Nuno na conferência de imprensa antes do jogo, antes da viagem ao Arsenal. “Vir. Claro, ainda vemos coisas boas nele. Ele está fazendo um trabalho incrível ao tentar melhorar certos aspectos de seu jogo, inclusive fora da bola. Mas você sabe que ele é uma ameaça incrível em termos da maneira como pode usar o espaço, a velocidade e o mano-a-mano.
“Ele está determinado a melhorar e temos muita confiança nele. Ele não comete muitos erros. É apenas a passagem final, o momento certo no espaço certo. O difícil é chegar na área certa na hora certa e ele consegue fazer isso. Esperamos que o próximo passo para ele venha no sábado”.
Elanga já desempenhou um papel fundamental na melhoria da floresta numa área-chave – parcelas estabelecidas. Quando Forest contratou James Ward-Prowse por empréstimo do West Ham, muitos esperavam que o ex-meio-campista inglês, conhecido por suas bolas paradas, ajudasse a resolver o problema. Mas embora Ward-Prowse tenha ficado no banco nas últimas semanas, foi Elanga quem representou a ameaça com sua cobrança de escanteios e cobranças de falta.
Elanga criou sete chances nesta temporada. O xA geral (assistências esperadas) em lances de bola parada é de 0,85, o oitavo maior da Premier League. Apenas seis jogadores criaram mais, incluindo Declan Rice e Bukayo Saka, que provavelmente estarão na escalação do Arsenal nos Emirados amanhã.
Forest marcou cinco gols nesta temporada – a maioria junto com o Aston Villa na divisão. O Arsenal, uma equipa conhecida pela sua capacidade criativa, somou quatro pontos, embora seja crucial encontrar uma forma de evitar que aumentem esse número.
“É uma situação nova para ele”, disse Nuno quando questionado sobre a transferência do kit de Elanga. “Ele não participou da última temporada. Ele está indo bem. Mover as peças juntas é uma questão de consistência. Não dá para saber quando o time vai subir e não sabe onde a bola vai parar. O primeiro princípio é que quem faz o passe pode colocar a bola no lugar certo o máximo possível. Ele faz isso bem. “
Existem muitas evidências que apoiam a crença de Nuno de que o jogo é mais do que Elanga, mesmo abertamente. Contra o Newcastle, enquanto o Forest sofria a segunda derrota da temporada na Premier League, Elanga teve muitos momentos ameaçadores, mesmo que nem sempre os aproveitasse ao máximo.
Quando Chris Wood causou uma rápida pausa no meio…
… Elanga fez uma boa corrida contra o linebacker externo Lewis Hall.
Mas assim que entrou na grande área, o único jogador que conseguiu manter o ritmo foi Gibbs-White na entrada da área…
… no poste mais distante, ninguém aproveitou o grande espaço.
E quando optou por chutar, Hall fez uma bela defesa e colocou a bola inofensivamente nos braços do goleiro Nick Pope.
O próprio Elanga foi a fonte de outro raio ao roubar Joe Willock na área de Forest…
… antes de alimentar Nico Dominguez e depois indicar onde queria o passe de volta.
Elanga avançou por todo o campo…
… mas quando Wood fez uma corrida perfeitamente cronometrada, ele optou por não passar.
Wood deu um segundo chute, desta vez entrando na área.
O passe foi mais certeiro desta vez, mas Elanga manteve a posse da bola e acabou tendo que desviar para Hudson-Odoi e a chance foi perdida.
Elanga criou meias chances para Wood em outros jogos.
Contra o Wolves, após jogo de Ryan Yates…
… Elanga administra pontos internacionais inteligentes na Nova Zelândia.
Então ele coloca a cruz…
… e termina com um golpe de primeira vez bem defendido.
No Southampton, Elanga acertou um passe instável enquanto o time da casa tentava jogar na defesa.
Mais uma vez Wood corre para a bola e é apanhado por Elanga…
… mas seu chute foi bem acertado novamente.
Outro momento em Southampton mostrou Elanga no seu melhor ao recuperar a posse de bola na direita…
… e passou cuidadosamente por Jack Stevens.
A velocidade de Elanga o levou direto para a grande área.
Teria sido um bom gol, mas ele chutou direto para o goleiro.
No entanto, há evidências suficientes de que Elanga pode ser uma figura-chave para Forest nesta temporada se ele estiver confiante em continuar o que vem fazendo.
“Há muitos jogadores que ainda procuram consistência”, disse Nuno. “Mas é normal, principalmente com jogadores de ataque, atacantes e alas, há altos e baixos.
“É muito difícil jogar nesta parte do campo. É preciso confiança. Com Anthony, sabemos que há muito mais por vir.”
(Reportagem adicional de Tom Harris)
(Foto superior: Alex Livesey via Getty Images)
