A certa altura da temporada passada, Conor Bradley e Jarel Quanza foram a combinação de lateral-direito titular do Liverpool.
Lesões em companheiros mais velhos deram aos jovens a oportunidade de pegá-los com as duas mãos e suas atuações mostraram que pertencem ao mais alto nível. Ajudar o Liverpool a chegar à final da Taça Carabao, frente ao Chelsea, em Fevereiro, foi apenas o ponto alto da campanha do avançado: disputou 56 jogos em todas as competições, incluindo 44, e Cuanza marcou 2.494 minutos na equipa principal. – ação em equipe e Bradley 1.505.
Nesta temporada, eles tiveram que se adaptar e retornar às funções de equipe com menos tempo em campo, à medida que jogadores experientes voltavam à forma.
Era esperado que Bradley, que sempre esteve atrás de Trent Alexander-Arnold, se o internacional inglês estivesse em boa forma, mas Quanza começou a campanha da Premier League de 2024-25 como primeiro parceiro do capitão do clube, Virgil van. Dijk teve uma temporada forte na defesa central.
Três meses depois, Bradley mostrou mais de dois jovens de 21 anos, disputando 10 partidas, incluindo dois shutouts. Quanza tem quatro jogos disputados, três deles depois de perder a vaga para Ibrahima Konate após a abertura da temporada contra o Ipswich Town, onde foi substituído no intervalo pelo novo técnico Arne Slott. Ele não acertou uma bola da liga principal desde então.
Serão estes exemplos de “síndrome da segunda temporada” – a tendência dos jogadores de desfrutarem de uma campanha de estreia impressionante, mas não conseguirem repeti-la no ano seguinte?
A resposta não é simples, pois Bradley e Quanza são casos muito diferentes, mas é certamente verdade que enfrentam um difícil desafio ao tentarem avançar num clube de elite onde jogadores de classe mundial ocupam as suas cobiçadas posições.
Bradley, então com 20 anos, marcou contra o Chelsea na final da Carabao Cup da temporada passada (Mike Hewitt/Getty Images)
Nem todos os jovens do Liverpool podem ter o impacto dos formandos da academia do passado do clube, como Steven Gerrard ou Michael Owen, que se tornaram jogadores-chave e pilares na equipe principal quase que instantaneamente. Mesmo alguns que se acomodaram muitas vezes demoraram para se estabelecer: Jamie Carragher foi titular em menos da metade dos 38 jogos da Premier League em 1997-98, quebrando a temporada anterior e somente depois que Gerard Houllier assumiu o cargo de técnico em novembro se tornou o único. 1998.
A função reduzida é um ajuste e, quando jogar o máximo de minutos possível é o objetivo final, pode ser difícil lidar com isso mentalmente. Depois que um jogador experimenta a ação do time principal, suas próprias expectativas podem aumentar, assim como o ruído externo.
Mark Sagal, fundador da Winning Mind e psicólogo esportivo que trabalhou com times da Premier League, diz: “Retornar ao papel de equipe depois de ser exposto à primeira equipe pode ser um retrocesso significativo, já que as mudanças negativas na situação podem ser muito instáveis psicologicamente.” e além.
“É fácil começar a questionar o seu lugar ou trajetória. É aqui que a perspectiva e a paciência são realmente importantes. A mudança não deve ser interpretada como regressão ou declínio, mas de forma mais útil como uma fase ou estágio de crescimento e aprendizagem. O foco pode mudar para coisas como, para melhor preparar o jogador para sua próxima oportunidade, como melhorar as habilidades físicas, aumentar o aprimoramento tático e desenvolver uma mentalidade forte.
“A clareza e o apoio da comissão técnica são importantes. É mais fácil permanecer motivado se eles entenderem que se enquadram num plano de longo prazo. Para os próprios jogadores, trata-se de manter o foco, arriscar e manter a fé no processo”.
A progressão e o desenvolvimento de um jogador raramente são lineares e quase todas as carreiras individuais incluem altos, baixos e portas deslizantes. Lutar com esses ajustes pode ser o que separa os melhores jogadores dos demais.
Neil Mellor entrou em cena como atacante de 22 anos do Liverpool em 2004-05, marcando uma impressionante vitória na Premier League contra o Arsenal e marcando o segundo e terceiro gols em uma vitória crucial na Liga dos Campeões sobre o Olympiakos. .
Mas uma tendinite levou a uma cirurgia em ambos os joelhos em março e ele não conseguiu retornar a esses níveis ou mesmo jogar pelo time titular do Liverpool. Depois de uma carreira na Liga de Futebol, mais problemas com lesões o forçaram a se aposentar aos 29 anos.
Neil Mellor comemora seu gol contra o Arsenal (Clive Brunskill/Getty Images)
Mellor concorda que a garantia do panorama geral por parte da comissão técnica é útil para os jovens jogadores que procuram manter o ritmo.
“A lesão fez com que a minha situação fosse diferente porque não sabia que a minha carreira (Liverpool) ia acabar, mas foi difícil adaptar-me à mudança porque sabia que era bom o suficiente a este nível e os jogadores acreditaram. em mim e o gerente foi paciente”, diz Mellor Atlético.
“A base é a paciência. É muito difícil, estes jovens jogadores já provaram e querem um pouco mais. Cabe ao gerente dizer a eles que você faz parte das coisas. Se ele diz isso em um clube como o Liverpool, você se sente querido.
“Quando você não consegue minutos, se você não entra no banco, isso realmente testa a paciência. É aí que muitos jogadores jovens perdem a paciência, mas Jarell e Conor estão ganhando tempo de jogo e ambos aprendendo com os melhores jogadores do mundo em suas posições. Eles vão descobrir.”
A lesão de Alexander-Arnold deu a Bradley a chance que ele usou na temporada passada com um gol e seu desempenho na vitória por 4 a 1 sobre o Chelsea em Anfield, em janeiro. Ele tem sido regular no banco nesta temporada e frequentemente substitui Alexander-Arnold no final dos jogos, embora possa retornar ao Southampton no domingo, após sofrer uma lesão no tendão da coxa que o forçou a sair no início do último jogo do Liverpool contra o Aston Villa. levando à sua retirada da seleção inglesa para os jogos da semana passada contra a Grécia e a República da Irlanda.
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“Acho que será um futuro brilhante para ele, porque ele é um jogador muito bom e jogadores muito bons (é o que precisamos no Liverpool)”, disse Slott a repórteres no mês passado. “Ele se saiu muito bem na temporada passada, especialmente quando teve que substituir Trent e agora (nesta temporada) Trent jogou muito.
“Mas ele é um jogador muito bom e embora tenha muita concorrência do Trent, geralmente jogadores muito bons fazem parte do time. Isto é o que espero dele no futuro neste clube.”
Kwansa começou a nova temporada com mais força.
Seus 45 minutos foram difíceis contra o líder Ipswich no fim de semana de estreia e Slott destacou que ele foi um dos vários jogadores que perdeu vários duelos no primeiro tempo e que as coisas não melhoraram para ele desde então.
Jarel Cuanza sofreu na estreia em Ipswich (Mark Atkins/Getty Images)
A sorte recente de Cuanza foi resumida quando ele caiu no banco após ser substituído no final da vitória por 3 a 2 da Carabao Cup sobre o Brighton & Hove Albion, em outubro. Um passe desleixado de Quanza que levou ao primeiro gol do Brighton e ao segundo com os pés, ele foi pego antes do final. Esses erros ocorreram após um gol ruim contra o West Ham na rodada anterior da competição – o único outro jogo que ele foi titular pelo Slott.
Sua única outra aparição foi uma breve aparição na vitória da Liga dos Campeões sobre o Bayer Leverkusen, quando o Liverpool já havia marcado três gols, três dias depois de Joe Gomez ter substituído o lesionado Konat no intervalo. vez na derrota do Brighton por 2 a 1 em Anfield – efetivamente rebaixando Quanza a quarta opção de zagueiro.
Cuanza assinou um novo contrato de longo prazo por um número indeterminado de temporadas em outubro, reafirmando a confiança do clube nele, e Slott fez questão de defendê-lo publicamente.
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“O único problema que ele tem no momento é que se ele tiver um momento que não seja perfeito, isso o levará imediatamente a um gol”, disse Slott aos repórteres após o jogo contra o Brighton. “Mas ele está melhorando e já está muito bem. Então para ele esse é talvez o último passo a ser dado, ele já mostrou no passado que pode jogar sem esses pequenos erros.
“Gostei muito do que vi. Ele acreditava na bola. Ele certamente irá competir com os dois zagueiros que não cometem erros no momento. Mas deixando de lado os erros, acho que ele era como Virgil e Ibou (Konate), jogando com muita confiança, tirando a bola pela defesa e defendendo muito bem.”
Bradley e Quanza são duas figuras fundamentais que surpreenderam a todos com sua transição tranquila para o futebol de alto nível. Percorreram um longo caminho e superaram todas as expectativas numa época que foi o derradeiro baptismo de fogo.
Esta situação actual pode ter desempenhado um papel no ano passado, mas, mais uma vez, não é invulgar que os jovens jogadores se desenvolvam após uma rápida ascensão a um patamar. As situações contratuais não resolvidas de Alexander-Arnold e Van Dijk, cujos contratos actuais expiram no próximo verão, oferecem outra razão para a sua paciência.
O Liverpool deseja chegar a um acordo com os dois jogadores, mas se não o fizerem, Bradley e Quanza sentem-se prontos para reivindicar a sua substituição na equipa.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
