NOVA IORQUE – No ano passado, à medida que aumentava a expectativa de que o querido arremessador japonês Rocky Sasaki pudesse assinar com um time da Liga Principal de Beisebol neste período de entressafra, os executivos da diretoria especularam consistentemente a portas fechadas que o resultado era predeterminado. As autoridades acreditam que Sasaki tem algum tipo de acordo não escrito para se juntar ao Los Angeles Dodgers.
Os executivos levaram alguns desses rumores ao gabinete do comissário, pelo menos informalmente, e foram ouvidos pelos superiores dos Dodgers, segundo pessoas informadas sobre as conversas, que não estão autorizadas a falar publicamente.
Joel Wolfe, de Wasserman, agente de Sasaki, negou as acusações na quarta-feira, horas depois que o comissário Rob Manfred também tentou pressionar o assunto.
“Embora um grupo de executivos que deveriam me conhecer melhor e fazer muitos negócios comigo esteja insultando minha integridade, dizendo que eu faria parte de algum tipo de negócio duvidoso”, disse Wolfe. Atlético“Na verdade, é apenas falta de espírito esportivo.”
Questionado sobre os rumores na sede da MLB, Manfred disse que espera que Sasaki não assine depois do ano novo. Isso poderia, em teoria, reduzir as chances dos Dodgers contratarem o arremessador.
Sasak, 23 anos, em breve se tornará um agente livre internacional sob as regras do beisebol, o que significa que os times devem concorrer por seus serviços usando o dinheiro do bônus internacional. As regras da MLB proíbem as equipes de firmar acordos não escritos com esses jogadores antes que eles sejam elegíveis, e a equipe japonesa de Sasaki ainda não o apresentou oficialmente.
Os Dodgers ainda têm US$ 2,5 milhões restantes em seu conjunto de bônus para o período de assinatura de 2024, que termina em 15 de dezembro. Isso é mais do que qualquer outra equipe, e o fato de terem economizado tanto levou a mais acusações de que esperam conseguir Sasaki.
Mas Manfred disse que Sasaki provavelmente não será contratado até o início do novo período de assinaturas internacionais, em 15 de janeiro, tornando-o parte da classe de 2025. Nesse ponto, cada equipe entra no período de assinatura com uma nova alocação de dinheiro, tornando o campo de jogo teoricamente mais equilibrado.
Os Dodgers, que não quiseram comentar, estarão entre os times que gastarão menos US$ 5,1 milhões em cap space na nova era. No topo de linha, algumas equipes têm pouco mais de US$ 7,5 milhões.
“Em meu treinamento de mídia, eles me disseram para nunca responder perguntas que suscitassem dúvidas, para que eu pudesse juntar tudo”, disse Manfred quando questionado sobre o dinheiro que os Dodgers mantiveram no pool de 2024. “Apenas um esclarecimento. Parece que a assinatura vai acontecer lá – só por causa do momento – no novo período do pool. Então, isso é um fato importante.
“Mas você sabe, veremos o que está acontecendo lá. Se houver algum motivo para acreditar que uma de nossas regras foi quebrada, você pode ter certeza de que analisaremos tudo e tentaremos chegar ao fundo da questão. .”
Os Chiba Lotte Mariners da Nippon Professional Baseball anunciaram no início deste mês que colocariam Sasaki em licitação, preparando o terreno para uma intensa competição por seus serviços. O título da World Series dos Dodgers está em parte vinculado a Sasaki porque eles já têm duas ex-estrelas do NPB, Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, em seu elenco.
Embora os acordos não escritos com amadores internacionais sejam proibidos, eles acontecem o tempo todo na América Latina, de onde vem a maioria dos jogadores amadores internacionais.
Não há relatos conhecidos de que os Dodgers tenham violado as regras esportivas ao perseguir Sasaki. No entanto, a especulação permanece. Dallas Keuchel, ex-vencedor do Cy Young Award e companheiro de equipe de Sasaki em Chiba Lotte este ano, disse ao New York Post. No início deste mês, “ouvi alguns rumores sobre um acordo com os Dodgers – você sabe, eles têm um plano para ele”.
Impedir que as equipes tenham acesso injusto a jogadores estrangeiros não é um tema novo para o gabinete do comissário. Em março, a liga proibiu “acordos de trabalho” entre clubes da MLB e quatro ligas estrangeiras oficialmente reconhecidas: as principais ligas da China, Coreia, Japão e México.
As equipes da MLB também foram proibidas de negociar diretamente com quaisquer funcionários ou afiliados de equipes dessas ligas.
Antes de março, a MLB permitia acordos trabalhistas, desde que fossem submetidos à aprovação da sede da liga. Mas na primavera, depois de algumas equipes reclamarem das regras de outras equipes, a liga deu um passo além, disse um dirigente sênior do clube, que não estava autorizado a falar publicamente.
“Há certas coisas – o compartilhamento de informações, qualquer que seja – que eram perfeitamente permitidas”, disse Manfred na quarta-feira. “A preocupação com estes acordos surge quando, por exemplo, um clube americano tem acesso prioritário aos jogadores que controla, porque permite aumentar o número de jogadores que controla.
(Foto superior de Rocky Sasaki: Eugene Hoshiko/Associated Press)
