Henderson. Nev. Brock Bowers é um homem de poucas palavras. Davante Adams foi nomeado “Homem de Negócios” por causa de seu comportamento atencioso com o adolescente.
No entanto, no final da temporada, os Las Vegas Raiders começariam a desacelerar. Depois de marcar um touchdown contra o Miami Dolphins na semana passada, ele fez uma dança viral para comemorar. Enquanto Gardner Minshew II passava pela sede da equipe na quarta-feira, Bowers o beijou. Ele está cada vez mais confortável e confiante, e isso se traduz em seu jogo em quadra.
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“No início do ano, coisas voavam por todo lado”, disse Bowers na quarta-feira. “A cada jogo, o jogo fica mais lento.”
Bowers tem sido historicamente bom nesta temporada. Ele tem 70 recepções (segundo na NFL) para 706 jardas (10º) e três touchdowns (empatado em quinto lugar entre os tight ends). Ele está a caminho de quebrar o recorde de recepção de uma única temporada para novatos, independentemente da posição, e pode estabelecer o novo recorde de jardas recebidas por um tight end.
Apenas um tight end ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano – Mike Ditka em 1961 – mas Bowers defende fortemente o segundo lugar. O tight end de Washington, Jaden Daniels, o linebacker do Denver Broncos, Bo Nix, e o wide receiver do New York Giants, Malik Nabers, também têm fortes casos de OROY, mas nenhum foi tão produtivo quanto Bowers foi comparado a seus pares.
Bowers lidera todos os tight ends em recepções e jardas de recepção. Travis Kelce, Trey McBride e George Kittle apresentaram ótimos números na posição, mas a produção recebida de Bowers lidera.
“É inacreditável”, disse Minshew no domingo. “Nós nos concentramos muito nele. … Toda situação nós ligamos para ele e ele cumpre, cara.”
Bowers está fazendo o melhor jogo de sua carreira. Contra os Dolphins, ele teve 13 recepções (o maior número de todos os tempos em um jogo de um novato) para 126 jardas (um recorde na carreira) e um touchdown. A sensação de um jovem de 21 anos só vai melhorar.
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“No final da temporada, você pode sentar e refletir um pouco”, disse Bowers sobre suas realizações, “mas ainda não chegamos lá”.
A área onde Kittle tem vantagem decisiva sobre Bowers é como bloqueador. Embora Bowers tenha sido melhor do que o esperado nesse aspecto, Kittle ainda tem uma vantagem quando se trata de ser o melhor. completamente final apertado na liga. E embora Kelce seja desanimador como bloqueador e desanimador como receptor, não há como negar sua longevidade e longo currículo nos playoffs. Independentemente disso, um novato é extremamente impressionante apenas conversando com Kittle e Kelce. Esse sucesso não aconteceu com ele.
“Sempre há mais uma semana”, disse Bowers. “Sempre tenho algo a provar.”
O técnico dos Raiders, Luke Steckel, sabia desde a primeira vez que assistiu ao filme da faculdade que Bowers era capaz de causar esse tipo de impacto. Ele viu um jogador talentoso pular da tela. Seus atributos físicos (velocidade, tamanho, força de jogo e capacidade atlética) eram impressionantes, mas ele também exibia um conjunto sutil de habilidades que incluía corrida em rota precisa, a capacidade de encontrar ângulos favoráveis para retornar aos zagueiros e habilidades excepcionais com a bola.
“Ele é provavelmente o melhor jogador que já avaliei ao sair da faculdade”, disse Steckel na terça-feira. “Tínhamos expectativas muito altas em relação a ele e ele definitivamente correspondeu a elas.”
É difícil encontrar uma comparação mais recente com a carreira universitária de Bowers. Em três anos na Geórgia, ele ganhou elogios que incluíram três seleções All-American, três seleções All-SEC, dois prêmios John McKee e dois campeonatos nacionais. Mas embora não houvesse dúvidas de que Bowers era um dos melhores jogadores no draft de 2024, os Raiders não pareciam uma boa opção.
Las Vegas tinha uma necessidade maior de quarterback, linha ofensiva e cornerback, e acabou levando Michael Meyer no segundo round no ano anterior. Apesar do talento de Bowers, isso levou a uma reação externa morna à seleção. Mas o gerente geral Tom Telesco o classificou como o melhor jogador disponível e a comissão técnica concordou.
“No dia em que ele entrou pela porta, sabíamos que iríamos conseguir algo animador”, disse o técnico Antonio Pierce em setembro. E apenas 10 jogos na carreira de Bowers, é a jogada certa para os Raiders.
“Isso significa que escolhemos o cara certo no draft”, disse Pierce na segunda-feira. “(Ele é) um grande talento.”
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Talvez a melhor parte do jogo de Bowers seja sua habilidade de gerar jardas após a recepção. Ele tem 378 jardas após a recepção nesta temporada (sétimo na NFL).
“Sua capacidade de correr atrás da captura é tremenda”, disse Meyer no domingo. “Isso é enorme – ter esse tamanho e ser capaz de se locomover, encontrar espaço e encontrar espaços abertos.”
“Eu apenas pego a bola e corro com ela”, disse Bowers no início da temporada, quando questionado sobre o que o torna tão bom após a recepção. Isso é uma simplificação exagerada.
“Ele é muito forte com a bola nas mãos”, disse Steckel. “Ele tem um cérebro anterior natural quando corre. Então, quando ele ataca, ele sempre avança mais 3 ou 4 jardas. … Você o vê pegar a bola, correr com uma boa proteção de bola, inclinar-se para frente e realmente ter força na parte inferior do corpo para passar pelos defensores. E então, quando eles dormem com ele, acho que ele tem um pouco de raiva em seu sistema para perder os caras também. … Sua habilidade natural simplesmente assume o controle.”
Bowers tem um talento especial para se abrir, mas isso é em parte resultado de sua abordagem cerebral ao jogo. Ele teve dores de crescimento como qualquer novato, mas aprendeu com seus erros.
“Ele é um jogador muito inteligente”, disse Steckel. “Ele vê o jogo com clareza. Ele é capaz de processar informações rapidamente. … Na minha experiência, a curva de aprendizado certamente não foi tão íngreme para ele quanto para outros juniores que estão entrando. … E então os resultados falam por si.”
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O que impressionou Bowers ao sair da faculdade foi sua habilidade de bloqueio. Ele passou a maior parte do tempo na Geórgia como receptor de caça-níqueis e pesa 230 libras. Ele definitivamente tem espaço para crescer no departamento de bloqueio, mas tem conseguido se defender.
“Como um tight end, você precisa primeiro ter a mentalidade de que é um bloqueador”, disse Steckel. “Esse elemento físico do jogo e aquela resistência que você precisa ter na linha de scrimmage, ele fez isso toda vez que foi chamado. Obviamente, ele faz tanto por nós no jogo de passes quanto tentamos usar tanto possível, mas não temos medo de colocá-lo na posição de 3 pontos e bloqueá-lo… Isso é o que o separa de muitos outros tight ends desta liga, no sucesso do jogo de passes. tem muita separação, também se destaca como bloqueador.
O desempenho de Bowers nesta temporada ocorreu apesar da má capacidade de jogo, da proteção de passe não confiável, de um jogo de corrida inexistente e de um corpo medíocre. e uma mudança no coordenador ofensivo e nas chamadas de jogo. Isso mostra um quadro emocionante do que ele pode fazer em um ataque funcional.
Desde que Adams solicitou uma negociação na Semana 5, Bowers tem sido a opção número 1 de recebimento dos Raiders. Os treinadores o movimentam com frequência para encontrar confrontos favoráveis - ele atua como tight end, receptor de slot, receptor externo e no campo – mas as defesas adversárias ainda encontraram maneiras de enviar ajuda extra. No entanto, isso não impediu que os recém-chegados fossem produtivos todas as semanas.
As lutas da equipe dos Raiders foram o que impediu Bowers de vencer o OROY. Nix manteve o Broncos (6-5) na disputa dos playoffs, e o mesmo vale para Daniels com os Commanders (7-4). Enquanto isso, Bowers e os Raiders estão apenas 2-8. Pode não parecer justo para Bowers, mas o sucesso da equipe influenciou historicamente a votação para prêmios.
Independentemente dos elogios da pós-temporada, o que está claro é que os Raiders conquistaram uma estrela. Seguindo em frente, espero que ele seja a pedra angular do ataque que ajudará a mudar a sorte da franquia.
“Faremos tudo o que pudermos para trazer nosso melhor jogador (no ataque)”, disse Pierce. “Só precisamos de mais e mais caras para jogar como ele.”
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(Foto: Candice Ward/Getty Images)
