Depois de sair dos blocos na disputa pelo título em 2022-23, o Arsenal teve um início ainda mais turbulento nas duas temporadas seguintes.
Eles entraram no intervalo da Copa do Mundo nesta época, há dois anos, com uma vantagem de cinco pontos na Premier League, após 14 jogos. Um início de temporada mais lento significou que foram necessários 13 jogos para terminar na liderança. E depois de 11 jogos, estão nove pontos atrás do líder Liverpool, embora as circunstâncias tenham sido diferentes.
“Há outras coisas, como o nível de oposição que enfrentamos, isso é certo”, disse o técnico Mikel Arteta em entrevista coletiva antes do jogo, antes do Arsenal enfrentar o Chelsea em seu último jogo, há quase duas semanas. “Ninguém disputou tantos jogos fora de casa como nós e certamente não na situação em que disputamos metade dos jogos com 10 jogadores. Ninguém na liga.”
Apenas um dia depois, o seu homólogo do Liverpool, Arne Slott, concordou quando Em conversa com a televisão britânica TNT Sports depois de uma vitória em casa por 2 a 0 sobre o Aston Villa. Ele disse: “Foi Mikel (Arteta) quem disse – e concordo plenamente com ele – que eles já tiveram muitos jogos difíceis fora e tiveram que jogá-los com 10 jogadores. Tivemos jogos difíceis, mas apenas o Manchester United e o Arsenal estavam fora, o tipo de adversário que você esperaria entre os seis primeiros (em maio).”
O “Liverpool” do Slot começou com o mesmo “Arsenal” das duas temporadas anteriores. Nove vitórias, um empate e uma única derrota dão-lhes cinco pontos de vantagem sobre o tetracampeão Manchester City – mas, como diz o holandês, a perspectiva é fundamental.
Do ponto de vista do Arsenal, havia o entendimento de que o início desta temporada seria difícil quando os jogos fossem anunciados em junho. Seus primeiros quatro jogos na Premier League e na Liga dos Campeões contra Aston Villa, Tottenham, Atalanta e City, vencedores da Liga Europa em 2023-24 – os três últimos em jogos consecutivos – deram o tom.
Apesar de uma sequência de quatro jogos em casa no início de outubro (todos com vitórias), encerrar o último bloco de jogos com quatro jogos consecutivos em três competições em 10 dias foi reconhecido como um marco.
A combinação dessas semanas de abertura e encerramento tornou objetivamente um início de temporada mais difícil do que o que Liverpool e City enfrentaram.
Depois de 11 jogos em 38 jogos no campeonato, o Arsenal já visitou cinco outros times entre os seis primeiros colocados da temporada passada – um feito alcançado por apenas seis outros times desde o início da Premier League, no início dos anos 1990.
O Manchester United em 2008-09 e o vizinho City em 2021-22 são os únicos seis melhores times a vencer a liga naquela temporada, embora ambos o tenham feito como atuais campeões. Outros lados desta experiência incluem Chelsea em 1992-93 (posição final: 11º, mas entre 22 equipes), West Bromwich Albion em 2002-03 (19º), Southampton em 2016-17 (oitavo) e Burnley em 2017. -18 (sétimo).
Embora esta seja uma tendência que se tornou mais comum nos últimos oito anos, nenhum novo campeão da Premier League começou esta temporada.
Como apontaram Arteta e Slote, o cartão vermelho foi negado ao Arsenal. Independentemente do que você pense sobre a validade do indeferimento, todos os três encontros que ocorreram nele fizeram a diferença. Existem maneiras de ver como os jogos são afetados, além da intuição durante o jogo e do que é óbvio aos olhos.
Vejamos as jardas, que é a proporção entre o total de passes finais e de terceira descida jogados, o que mostra uma vantagem territorial quando a porcentagem é alta.
A maior mudança nesta métrica ocorreu depois que Declan Rice foi expulso aos 49 minutos em casa contra o Brighton, em agosto, com a porcentagem de arremessos do Arsenal caindo de 57% antes de ele ser expulso para 13% depois. A seguir vem a derrota em outubro para o Bournemouth, onde a inclinação do campo do Arsenal era de 66 por cento quando William Saliba recebeu ordem de marcha após meia hora, e 39 por cento para o resto do jogo.
Não é novidade que o empate com o Manchester City, em setembro, foi onde a quantidade menos mudou, passando de 21 por cento de posse de bola para 6 por cento antes e depois do segundo cartão amarelo de Leandro Trossard nos momentos finais do primeiro tempo. No entanto, este foi provavelmente o melhor exemplo de quão importante é o impulso.
O gráfico de momentum abaixo utiliza gols esperados (xG) ou valor de posse de bola, agrupados em intervalos de três minutos, o que for maior, para determinar a probabilidade de um gol ser marcado de uma área específica do campo durante a posse de bola. .
Riccardo Calafiori empatou aos 22 minutos na cobrança de falta, após início confiante do City.
O Arsenal então se acomodou lentamente no jogo e merecidamente assumiu a liderança por meio de Gabriel, que teve uma chance semelhante minutos antes do intervalo, antes de seu gol fazer o 2 a 1 para os visitantes. Um cartão vermelho logo após o intervalo permitiu ao City jogar tudo no Arsenal, que acertou 28 dos 33 chutes no dia do segundo tempo.
Uma mudança semelhante no ímpeto pode ser vista contra o Brighton, um jogo que mudou mais para o Arsenal após o rebaixamento.
Já perdendo por 1 a 0, o Arsenal começou o segundo tempo com determinação. Jurrien Timber estava dentro da área de Brighton antes de encontrar Rice, que bloqueou seu remate. Gabriel então cabeceou no escanteio resultante e Trossard cabeceou de volta para o escanteio antes do encontro fatídico de Rice com Joel Veltman. A mudança de ritmo ocorreu imediatamente após o cartão vermelho, mas o Arsenal pode ter ficado desapontado por não aproveitar a inesperada vantagem aos 75 minutos.
No gráfico acima, isso é representado por três sinais de mais, que representam uma probabilidade alvo adicional de 20%. Isso veio de um mano-a-mano de Kai Haverts e do retorno de Bukayo Saka, além de uma chance para Saka, que ele perdeu momentos depois. Os melhores momentos poderiam ter colocado o Arsenal novamente na frente, mas o momento passou quando o Brighton recuperou o controle.
Estas são apenas algumas das circunstâncias que tornaram o início de temporada do Arsenal mais difícil do que nunca.
Eles ainda não iniciaram um jogo com o que foi considerado o ‘Plano A’ no final da janela de transferências do verão, com Martin Odegaard, Reiss e Mikel Merino no meio-campo. Embora os três estivessem em boa forma e preparados para o jogo contra o Chelsea, não estiveram em campo juntos e Merino substituiu Rice aos 71 minutos.
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Uma esteira rolante de lesões em toda a equipe também evitou qualquer aumento de impulso no sentido futebolístico. Algo semelhante aconteceu no início da temporada passada, quando Timber, Gabriel Jesus e Thomas Partey ficaram afastados.
Embora Arteta ainda esteja esperando o retorno de alguns jogadores quando terminar esta última pausa internacional até março, nos próximos dias, ele tem sem dúvida o jogador mais importante, o capitão Odegaard.
Além de Odegaard, os jogadores que Arteta não pode ficar sem por muito tempo são Saka, Gabriel e Saliba. O regresso do norueguês à equipa titular frente ao Chelsea, depois de ter sido afastado dos jogos internacionais em Setembro, destacou a sua importância dentro e fora de campo, e tê-lo de volta à equipa deverá ajudar a tornar o Arsenal mais fluido.
Também será reconhecido como os vários jogos pré-natalinos do Arsenal se comparam aos jogos esperados do Liverpool e do City.
Depois de jogar contra o Nottingham Forest e o Sporting CP de Portugal nos próximos dias, o único time do Arsenal entre os sete primeiros na Premier League até a chegada do Papai Noel é o Fulham. E dependendo da evolução das duas taças nacionais, também sairão de Londres apenas uma vez, uma curta viagem a Brighton, entre o regresso de Lisboa desta vez e a visita dos Wolves no último fim de semana de janeiro.
Liverpool e City, por outro lado, se enfrentam em Anfield no dia 1º de dezembro, os homens de Slott viajam para Newcastle três dias depois e os dois times enfrentam o Tottenham no próximo mês.
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Com muitas equipes buscando a terceira corrida consecutiva pelo título, Arteta e seus jogadores não são ingênuos o suficiente para acreditar que seus jogos futuros são garantidos. Porém, dados os pontos já perdidos, o Arsenal tem a chance de iniciar a temporada neste próximo bloco de jogos.
A pausa internacional não consegue reproduzir o impacto positivo da viagem de treino do Arsenal ao Dubai, em Janeiro, onde recuperou e somou oito vitórias consecutivas no campeonato, com um resultado combinado de 33 golos a quatro. Mas as últimas duas semanas poderiam ter chegado na hora certa para uma equipe que precisava de um momento para recuperar o fôlego e seguir em frente.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
