NOVA YORK – Os dois bilionários no centro da maior perseguição de agente livre da Liga Principal de Beisebol se enfrentaram na terça-feira em uma festa que marcou a primeira noite de reuniões de proprietários em Manhattan. Mas Hal Steinbrenner, proprietário do New York Yankees, e Steve Cohen, seu rival no New York Mets, não discutiram exatamente sobre quem deveria jogar um saco de dinheiro na frente do rebatedor Juan Soto. Em vez disso, grande parte da conversa entre conhecidos de longa data girou em torno da derrota dos Yankees na World Series e do quanto isso “doeu” para Steinbrenner.
“Era isso”, disse Steinbrenner.
Ainda assim, a perspectiva de Cohen – o proprietário mais rico do beisebol – possivelmente entrar e roubar Soto dos Yankees foi o maior tópico de conversa enquanto Steinbrenner falava aos repórteres no saguão do MLB Center por cerca de 15 minutos.
Se Soto não assinar novamente com os Yankees, ele ficará ainda mais prejudicado se optar por uma mudança para o outro lado da cidade e pelo grande dinheiro do Mets?
“Se não der certo”, disse Steinbrenner, “não importa aonde ele vá, vai doer um pouco”.
O proprietário dos Yankees, Hal Steinbrenner, está se reunindo com repórteres hoje nas reuniões de proprietários da MLB. Esperava-se que Juan Soto fosse um tema quente de conversa. pic.twitter.com/24wynEMJ42
-Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 20 de novembro de 2024
AtléticoTim Britton previu que Soto, de 26 anos, poderia comandar um acordo de US$ 611 milhões em 13 anos, o que seria o maior valor médio anual na história do jogo. Há especulações de que Soto poderia de alguma forma superar um acordo atrasado de 10 anos e US$ 700 milhões que o Los Angeles Dodgers deu a Shohei Ohtani no ano passado.
Mas o filho mais novo do falecido proprietário, George Steinbrenner, disse que entendia a sua missão. Ele sabe que perder Soto seria um desastre para os fãs ávidos pelo seu primeiro título mundial desde 2009. Ele sabe que embora Cohen possa ser o homem mais rico do beisebol, os Yankees ganham mais dinheiro.
“Eu tenho ouvidos”, disse Steinbrenner. “Eu sei o que se espera de mim. Era uma prioridade.”
Sorteio de Soto na semana passada com representantes do Mets, Boston Red Sox e Toronto Blue Jays, cada um voando para se encontrar com Soto e seu agente, Scott Boras, perto da residência de Boras em Newport Beach, Califórnia. Soto e o Philadelphia Phillies também estavam esperando.
Na segunda-feira, os Yankees entraram na competição. Durante a reunião, Steinbrenner esteve acompanhado pelo gerente geral Brian Cashman, pelo presidente da equipe Randy Levine, pelo assistente especial Omar Minaya e pelo técnico Aaron Boone.
Steinbrenner disse que o grupo se reuniu com Soto por “várias horas”. Não está claro quanto entusiasmo e circunstância os Yankees colocarão ao apresentar um jogador que já conhecem bem. Soto acabou de terminar a melhor temporada de sua carreira de sete anos no Yankees. Depois que o clube o adquiriu no inverno passado, ele estava mais equipado para jogar em Nova York, liderando em home runs (41) e corridas marcadas (128), junto com seu colega Aaron Judge (128).
Os dois lados tiveram uma “conversa muito honesta”, que Steinbrenner chamou de “uma boa reunião”. Ele disse que Soto, em particular, questionou os Yankees sobre seu sistema de desenvolvimento de jogadores e suas perspectivas futuras.
Mas os Yankees não saíram da reunião com uma ideia clara de qual caminho Soto está inclinando. Steinbrenner não quis dizer se o tamanho do contrato foi discutido.
“Sem mencionar”, disse Steinbrenner. “Estaremos na mistura.”
E Cohen ameaçará.
Steve Cohen e representantes do Mets visitaram Juan Soto e o agente Scott Boras na Califórnia na semana passada. (Imagens de Brett Davis-Imagn)
O Mets teve um 2024 surpreendente, começando a temporada lentamente antes de chegar à National League Championship Series. Cohen, avaliado em US$ 21,3 bilhões pela Forbes, estará motivado a dar mais poder de fogo ao seu clube. E Soto é um tipo raro de agente livre que combina juventude com habilidade ofensiva de ponta.
Os fãs dos Yankees temem que Cohen possa passar um cheque em branco para Soto.
“Posso dizer isso sobre vários outros proprietários ou empresas que representam grupos proprietários”, disse Steinbrenner. “Claro que é perturbador.”
Mas não está claro se Soto irá para o licitante com lance mais alto, como muitos dos clientes de Boras, ou se ele valorizará outras coisas. Soto, natural da República Dominicana, prefere jogar na Costa Leste. Além disso, ele está vindo de uma viagem para a World Series com o Yankees, time do qual ele falou com entusiasmo durante a temporada regular.
“Ele esteve aqui e teve um bom ano”, disse Steinbrenner. “Ele se saiu bem com vocês. Ele se saiu bem com os torcedores. Ele se saiu bem com os outros jogadores. A experiência dele aqui tem sido positiva, não há dúvida disso. Quantos fatores influenciam isso, eu responderei. Eu não pode.”
Limites salariais?
Em maio, Steinbrenner anunciou que o salário de 2024 não seria fixo. Este ano marcou a primeira vez na história da franquia que os Yankees ultrapassaram US$ 300 milhões. Depois de contabilizar a penalidade do imposto de luxo, a folha de pagamento total da equipe nesta temporada será de US$ 375 milhões.
De acordo com os Contratos Cote, o teto salarial estimado para 2025 é atualmente de US$ 238,8 milhões. Embora os Yankees estejam em uma posição mais forte em comparação com a temporada passada, grande parte de seu orçamento está destinada a Soto. Steinbrenner reiterou o sentimento “insustentável”, afirmando que a folha de pagamento deste ano está fora do alcance da maioria, senão de todos, os proprietários do time. No entanto, ele disse que estaria aberto a qualquer proposta que Cashman apresentasse, mas não chegou a oferecer quaisquer números que tinha em mente para o orçamento.
Steinbrenner: “Temos a oportunidade de contratar qualquer jogador que quisermos.”
Largo para Aaron Boone?
Os Yankees exerceram a opção de clube do técnico Aaron Boone para 2025 há cerca de duas semanas. Quando Boone falou à mídia logo após o anúncio, ele revelou que ainda não havia discutido uma prorrogação de longo prazo. Steinbrenner disse que essas negociações provavelmente ocorrerão depois que os planos de offseason do time forem definidos.
“Não sei se há muita pressa”, disse ele, “mas estou tendo discussões sobre o que fazer”.
Steinbrenner e a diretoria dos Yankees não indicaram nos últimos anos que desejam fazer uma mudança de gestão. Seria surpreendente se Boone não entrasse na temporada de 2025 com um novo contrato.
O primeiro grande problema que os Yankees enfrentaram nesta entressafra foi a decisão de Gerrit Cole de cancelar seu contrato.
Após discussões, Cole e os Yankees concordaram em manter os termos do acordo atual sem acrescentar um quinto ano e US$ 36 milhões adicionais. Steinbrenner explicou que “uma série de fatores” o deixaram desconfortável com a ideia de prorrogar Cole pelo quinto ano, o que o teria mantido sob contrato até a temporada de 38 anos.
Com apenas 48 horas para decidir se dispensaria Cole, Steinbrenner argumentou que o prazo não era suficiente para considerar adequadamente uma adição de quinto ano.
“Mas deixe-me dizer que isso não reflete de forma alguma o que pensamos de Gerrit”, disse Steinbrenner. “Queremos que Gerrit seja um ianque para o resto da vida. Acho que ele é alguém que quer ser ianque para o resto da vida. Adicionar mais um ano ou não adicionar mais um ano não deveria significar nada quando se trata disso.”
Crítica injusta?
Finalmente, Steinbrenner abordou a derrota na World Series para os Dodgers, admitindo que, semanas depois, ainda dói. Ele acredita que chegar perto do primeiro campeonato do clube desde 2009 pesará muito para o resto da temporada.
Uma narrativa que ele atacou foi a falta de fundamentos da equipe. Após a desastrosa quinta entrada dos Yankees no jogo 5, os jogadores dos Dodgers, os fãs e a mídia do beisebol os criticaram por seu jogo desleixado. Embora os Yankees tenham sido o pior time de base na temporada regular, eles na verdade tiveram uma classificação defensiva acima da média, ainda mais alta do que os Dodgers em métricas avançadas.
“Não concordo com isso”, disse Steinbrenner sobre as críticas. “Escute, não jogamos uma World Series limpa. Acho que todos nós sabemos disso. Esses fundamentos nos levaram à World Series. Nosso arremesso, basicamente, tem sido consistente durante todo o ano. É por isso que estamos no 15º. ganharam a flâmula pela primeira vez em um ano, definitivamente na World Series – eles simplesmente jogaram melhor que nós.”
(Foto superior de Juan Soto: Kevork Jansezian/Getty Images)
