NOVA IORQUE – Mikal Bridges ergueu o queixo e virou o calendário na cabeça. Tarefa: Cite a última vez que ele fez falta na cesta.
Depois de pensar por um ou dois segundos, ele olhou através dos olhos machucados.
“Miami?” ele adivinhou.
Este jogo foi no final de outubro, semanas atrás. Bridges não estava certo, embora sua resposta não estivesse errada.
Dillon Brooks, do Houston Rockets, derrubou Bridges em uma tentativa de bandeja, enquanto o ala do New York Knicks fazia um-para-1 em 4 de novembro, embora ele tenha errado o lance livre. Isso significa que Bridges passou oito jogos consecutivos sem cometer erros.
O início da passagem de Bridges pelos Knicks foi repleto de excessos, uma tendência espelhada pelo resto da equipe. Nem todos são ruins e nem todos são bons, mas todos têm um tema. Eles são incríveis – nada de incomum na saída de Bridges da linha de lance livre.
Quando vai para a cesta, ele esmaece, o que não é novidade, mas se tornou mais intenso em sua regularidade. Ele cometeu apenas cinco faltas de arremesso durante toda a temporada, mas duas foram em saltadores. Apenas três estavam em jogo – um em Houston e dois na vitória de outubro sobre o Indiana Pacers.
Essa tem sido a experiência dos Knicks sob o comando de Bridges, um time que trocou cinco escolhas no primeiro turno, incluindo quatro desprotegidas, para o ex-ala defensivo da All-NBA durante o verão. O produto geral é montado – não da maneira que alguém esperava.
O chute que o impede de sofrer uma falta – o salto fadeaway que ele dá de qualquer lugar a menos de 4,5 metros – foi automático o suficiente para que o técnico Tom Thibodeau disse que não tem problemas em confiar em Bridges.
“(É um bom chute) se você for eficiente com o chute”, disse Thibodeau. “E ele sempre foi eficaz com esse chute.”
Bridges está acertando 54 por cento de suas tentativas na distância do flutuador e impressionantes 72 por cento na distância média. No entanto, ele cometeu faltas em apenas 2,5% de suas tentativas de field goal, de acordo com a Cleaning the Glass.
Bridges se torna uma caricatura de si mesmo – e os Knicks o seguem em território extremo.
Como esperado, os Knicks estão marcando em abundância e recentemente perderam 134 pontos em uma vitória arrasadora sobre o Washington Wizards que os levou para 8-6 na temporada. Eles estão em terceiro lugar na NBA em pontos por posse de bola, mas simplesmente não chegaram lá.
Os Knicks raramente chegam à linha e estão apenas em 28º lugar na taxa de tentativas de lances livres, o que, indo para a ação de terça-feira, é tipicamente atípico de um time liderado por Thibodeau. Eles não demoram muitos 3s, embora Thibodeau queira mudar isso. Os Knicks estão apenas em 17º em tentativas de 3 pontos, mas esse número aumentou desde o início da temporada, quando eles não entraram na área o suficiente para fazer bolas longas e acertaram muitas das que se apresentaram. .
O novo visual do Knicks ainda é desconhecido. Precious Achiuwa ainda não jogou, e Mitchell Robinson também não, embora o retorno de Achiuwa venha antes do de Robinson – e ainda há dúvidas sobre quanto Robinson pode contribuir quando estiver saudável. Ele não está mais como sempre desde que voltou de uma cirurgia no tornozelo na temporada passada. Ele agora está passando por outra cirurgia no mesmo tornozelo.
Sem ele e Achiuwa, o confronto seria um problema. Até agora, isso não aconteceu. Karl-Anthony Towns deveria ter reservado um tempo para se adaptar ao seu novo emprego, considerando que tanto os Knicks quanto os Minnesota Timberwolves fizeram uma troca revolucionária que só foi concluída no meio do campo de treinamento. Tudo o que Towns fez foi ter a melhor temporada de sua carreira até o momento. Especialmente se Towns dominar, a escalação inicial deve excluir os adversários. Até agora isso não aconteceu.
Os Knicks ainda estão se descobrindo, assim como Bridges.
Sua forma de arremesso em saltadores de médio alcance difere de seu lançamento de 3 segundos. Sua rotina no aquecimento pré-jogo é ainda mais exagerada, mostrando mais forma com a catapulta frenética que se espalhou pela pré-temporada.
Ele está atirando 47 por cento nas curvas 3, em comparação com apenas 17 por cento em arremessos exagerados.
Antes mesmo de tocar na tela, ele golpeia Cam Thomas, do Brooklyn Nets, e depois vence Dennis Schroder para salvar o mesmo jogo. Ele evita jogadas de contato em ambos os lados da quadra. Ele é um ala de 28 anos com credenciais defensivas, alguém que teve que recuperar a paixão que tinha quando chegou a Manhattan com o Phoenix Suns, onde os Knicks não lhe deram a carga ofensiva que carregava no Brooklyn. E, no entanto, a defesa de Nova York é quase 20 pontos a cada 100 posses de bola pior quando ele está em jogo, de acordo com Cleaning the Glass.
Os Knicks precisam de alguma ajuda defensiva, o parceiro reserva de OG Anunoby e Josh Hart, que deve dar-lhes uma combinação formidável da NBA nas laterais. Eles estão apenas em 21º em pontos permitidos por posse de bola. Eles poderiam usar um terceiro maior. Eles poderiam usar mais alguns lances livres, mesmo que não venham de Bridges.
Afinal, os fadeaways funcionam bem, e é difícil criticar o show por seu meio curto, que tem causado tantas piadas.
Quando Bridges estava em Phoenix, jogando ao lado de Devin Booker e Chris Paul, os Suns se tornaram os favoritos da liga. Bridges aprendeu com isso.
“Eu só acho que quando você assiste aos playoffs, muitos caras ficam no meio”, disse ele.
O Suns chegou às finais da NBA em um ano e perdeu na segunda rodada dos playoffs no ano seguinte, antes de Bridges ser negociado com o Brooklyn por Kevin Durant, talvez o maior destruidor do meio-campo.
Agora, em vez de ser deixado de lado, Bridges está em ascensão. Ao chegar na área, ele faz contato com o ombro e se vira em vez de ir até o zagueiro, movimento que pode lhe render um chute e também causar mais faltas.
Não é um erro, mesmo que seja excessivo.
“Você paga caras como Rudy (Gobert) para proteger o aro. Você paga caras grandes para proteger o aro”, disse Bridges. “Não é fácil entrar lá e apenas dar a eles a chance de mostrar por que eles têm tanta média. dinheiro por jogo. Basta ler o jogo e não é apenas para rom e o resto da quadra.”
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
