Citando a falta de consistência no jogo de chutes, o gerente geral do Baltimore Ravens, Ozzie Newsome, anunciou que o time vai dispensar o jovem chutador Stephen Hauschka, que errou um field goal de 36 jardas contra o Cleveland Browns no Monday Night Football poucas horas antes.
Hauschka acertou apenas 9 de 13 tentativas de field goal em nove jogos, e todos os seus erros foram de menos de 50 jardas. Os Ravens o substituíram contratando o agente livre Billy Cundiff, que trabalhava para uma empresa de capital de risco na época.
Esta transação ocorreu em novembro de 2009. Esta é a última vez que os Ravens fazem mudanças na temporada, com base no desempenho, naquela que costuma ser uma das posições mais voláteis do esporte.
O técnico do Ravens, John Harbaugh, deixou claro na segunda-feira que não tem planos de construir outro, mesmo enquanto seu quarterback de longa data, Justin Tucker, enfrenta o período mais difícil de sua carreira de 13 anos.
“Não faço ideia disso”, disse Harbaugh. “Se você quiser ser franco sobre isso, primeiro terá que encontrar a concorrência. Onde está essa competição? Isso seria uma coisa. A melhor opção é colocar Justin de volta em seu lugar, pois ele é perfeitamente capaz de fazê-lo. (Nós) certamente não perdemos a fé em Justin Tucker.”
Os comentários de Harbaugh vieram um dia depois de Tucker ter perdido dois touchdowns na derrota por 18-16 para o Pittsburgh Steelers no Acrisure Stadium. Depois de entrar na temporada como o chutador estatisticamente mais preciso da história da NFL, Tucker perdeu 6 das 22 tentativas este ano, além de um fumble. Duas falhas de 50 jardas, onde Tucker completou 90 por cento de seus chutes nas primeiras 12 temporadas da NFL. O ponto extra perdido foi apenas o sétimo de sua carreira.
VÁ MAIS PROFUNDO
‘Eles conseguiram nosso número’: Ravens não conseguiu se vencer novamente na derrota para o Steelers
“É definitivamente frustrante, especialmente quando sabemos que esses jogos chegam ao limite como esses jogos aconteceram, que eu deixei alguns escaparem”, disse Tucker após o jogo de domingo. “Mas, como eu disse antes, a única coisa que podemos fazer é voltar ao trabalho imediatamente e nos concentrar em aproveitar ao máximo a nossa próxima oportunidade.”
Considerado uma das armas mais raras da liga e o jogador mais confiável dos Ravens por mais de uma década desde que entrou na liga em 2012, Tucker – e por extensão, a operação de pontuação do time – de repente se tornou uma das razões de ser de Baltimore. jogos perdidos.
É duro e desconfortável dizer ou escrever sobre um cara que foi o padrão-ouro do esporte em sua posição por tantos anos, mas os números são difíceis de ignorar. As quatro derrotas dos Ravens foram de apenas 17 pontos, com Tucker perdendo um field goal em cada uma delas, um fator importante na derrota.
Tucker “tem que acertar”, disse Harbaugh após a decepcionante derrota em Pittsburgh. “Ele sabe disso. Ele os acerta no treino e fez uma longa (54 jardas) depois, o que foi bom de ver. Ele ainda é muito capaz. Acerte-os direto e ficaremos bem.
Perder sete rebatidas no total em 11 jogos daria a muitos outros batedores um deslize rosa. Essa é apenas a natureza da posição na NFL e a linha tênue entre vencer e perder. Existem problemas de rebatidas em toda a liga, e Tucker não está sozinho em passar por momentos difíceis entre veteranos comprovados nesta temporada. O New York Jets teve quatro kickers diferentes em algumas semanas.
VÁ MAIS PROFUNDO
Normalmente rebatedores “automáticos” como Justin Tucker e Youngho Koo lutarão em 2024
Mas para os Ravens, a consistência foi um golpe constante. Matt Stover, apelidado de “Money Matt” por sua precisão, foi o shortstop do time de 1996 a 2008. Cundiff substituiu Hauschka em 2009 e foi titular do time por três temporadas antes de perder para o New England Patriots no AFC Championship Game. em janeiro de 2012. Tucker entrou em cena como agente livre alguns meses depois, derrotando Cundiff pelo cargo e passando 13 temporadas sem perder um jogo.
Apenas a ideia de fazer mudanças drásticas em Baltimore parece uma blasfêmia, dada a reputação de Tucker. Antes das duas derrotas de domingo em Pittsburgh, a porcentagem de arremessos de campo na carreira de Tucker (89,7) fez dele o chutador mais preciso da história da NFL e o colocou no caminho para o Hall da Fama.
Seu touchdown como novato em 2012 foi fundamental para a vitória mais recente dos Ravens no Super Bowl. Ele foi selecionado para sete times do Pro Bowl e foi nomeado All-Pro oito vezes. Repetidas vezes, quando os Ravens precisavam de pontos, especialmente no final dos jogos, Tucker se adiantou, executou seu ritual pré-tiro testado e comprovado e entregou com calma. Ele costumava ser o jogador mais bem pago do esporte e por boas razões.
O brilhantismo de Tucker, junto com seu carisma, personalidade extrovertida e múltiplos talentos, fizeram dele um dos rostos do time e um dos atletas mais populares e reconhecidos de Baltimore. Não é difícil encontrar a camisa 9 de Tucker quando você examina as arquibancadas dos jogos dos Ravens.
Mas esta temporada trouxe uma inquietação persistente sobre o desempenho de rebatidas em Baltimore, levando um segmento pequeno, mas crescente, da base de fãs de Baltimore a se perguntar por que a organização não progrediu, ou pelo menos não criou competição, há muito tempo. estrela
“Conhecer a equipe, conhecer o caráter de Justin, sim, seu desempenho no passado dá a ele o benefício da dúvida, com certeza”, disse Stover. “Mas é a NFL. É um desempenho muito imediato que você precisa ter. Com algo objetivo como o punting, torna-se uma resposta rápida para as pessoas dizerem: ‘Cara, o que há de errado com você?’ Precisamos fazer mudanças?'”
Ainda assim, Stover disse: “Ele é um dos melhores que já fez isso. Quem você vai conseguir para garantir que é melhor?”
Justin Tucker perdeu um field goal em cada uma de suas quatro derrotas nesta temporada. (David Eulitt/Getty Images)
Fazer outra mudança em meados de novembro significa contratar um veterano viajado que não conseguiu outro emprego ou cortar alguém do time de treino de outro time. Neste ponto, é inconcebível que os Ravens confiem mais em qualquer uma dessas opções do que em Tucker quando se consideram um candidato ao Super Bowl.
“Ele é definitivamente nossa melhor opção e vai acertar muitos arremessos – eu realmente acredito nisso”, disse Harbaugh. “Mas cabe a ele e aos caras com quem ele trabalha todos os dias fazer com que as bolas andem em linha reta. Competição agora, agora, não é isso que queremos para Justin.”
Stover, que está no círculo de honra dos Ravens, ainda mora na área de Baltimore e tem ligações com muitas pessoas no prédio, incluindo Tucker. Ele também entende o que Tucker está passando. Houve momentos no início de sua carreira no Cleveland em que ele lutou e os Browns competiram por seu emprego. Em 1999, os Ravens reivindicaram a isenção do kicker Joe Nedney enquanto Stover permaneceu no elenco.
“Foi brutal. Ele não estava no time de treino. Ele não estava no IR. Ele estava na escalação”, disse Stover. “É realmente apenas uma questão de desempenho. Não há subjetividade. Já superei isso.
“Justin está passando por um pequeno obstáculo. Ele é mentalmente forte. Ele tem uma ótima equipe de apoio ao seu redor. é e seu personagem. É a primeira vez que ele enfrenta isso. Tem sido difícil e ele está passando por isso.
Stover, que treina jovens chutadores, reconheceu que não quebrou a mecânica de Tucker, mas diz que o fato de Tucker ter errado todos os sete tackles esquerdos é “uma coisa boa” porque muitas vezes aponta para um problema solucionável. Não parece ser um problema de força nas pernas do Taker. Quase todos os seus tiros, exceto um, tiveram a distância exigida.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Tem havido muita especulação sobre se seus problemas resultaram de concussão e/ou problemas de retenção, mas Tucker e outros nas instalações dos Ravens dizem que o snapper Nick Moore e o recebedor Jordan Stout não são novos nisso. para a equipe, eles estão fazendo seu trabalho.
Após a falha de domingo, Tucker foi ao vestiário para falar aos repórteres e insistiu que suas dificuldades também não eram uma questão de confiança.
“Ainda estou confiante de que irei lá e acertarei todas as tacadas”, disse Tucker. “Parte da maneira como confiamos é continuar trabalhando e confiar no processo, e sei que posso parecer um disco quebrado, mas isso é parte do que nos torna bem-sucedidos – apenas confiar no processo e então conseguiremos uma chance.”
Harbaugh, ex-técnico de times especiais, tem uma relação estreita com o chutador. O técnico sênior de equipes especiais, Randy Brown, esteve com Tucker em todas as etapas de sua carreira e é considerado um dos melhores gurus da liga. O técnico assistente de equipes especiais do Ravens, Sam Koch, é o ex-proprietário de Tucker e um de seus confidentes mais próximos.
Stout é um remanescente de Tucker há três temporadas, e Moore está na organização Ravens desde 2020. A bateria de rebatidas e a comissão técnica têm uma rotina definida que produz resultados muito fortes há muitos anos.
“Você tenta atacar tudo o máximo que pode”, disse Harbaugh. “Justin é um dos aspectos que estamos observando. Ele vai descobrir. Temos treinadores. Temos técnica. Estamos olhando a fita. Ele está praticando bem. Ele tem que chutar direito .”
(Foto superior: Barry Rieger/Imagn Images)
