A mensagem foi compartilhada no grupo de WhatsApp de clima e esportes.
“Você viu isso?” disse Foi acompanhado por um link para uma história sobre o anúncio de um acordo de patrocínio de quatro anos – cujo valor não foi divulgado – entre a FIFA e a empresa petrolífera estatal da Arábia Saudita, Aramco. Entre os torneios incluídos no acordo estão a Copa do Mundo masculina em 2026 e a feminina em 2027.
O internacional holandês Tessel Middagh, que era um dos vários jogadores de futebol profissionais do grupo WhatsApp, descreveu isso como um “retrocesso” que ocorreu apenas 12 meses depois de ele tentar fazer parceria com a Arábia Saudita antes da Copa do Mundo de 2023, uma parceria que se seguiu. parou. uma reação liderada por jogadoras.
A reação inicial da jogadora neozelandesa Katie Rudd foi de desespero e devastação. “Foi devastador ver uma reviravolta tão rápida com um impacto potencialmente mais negativo no cenário mundial”, disse Rudd por videochamada da Nova Zelândia.
O anúncio levou Rudd, Middagh e a dinamarquesa Sophie Junge Pedersen a liderar uma campanha que resultou numa carta aberta ao presidente da FIFA, Gianni Infantino. Publicado em outubro, o título era: Patrocínio da Aramco é o dedo médio para o futebol feminino.
A carta descreve a Saudi Aramco como um “terrível patrocinador” de um Estado com um “histórico atroz de direitos humanos”, “criminaliza indivíduos LGBTQ+”, “oprime as mulheres” e é “claramente responsável pela crise climática”.
Cita exemplos da Arábia Saudita condenando um estudante de doutorado Salma al-Shahab 27 anos de prisão e 27 anos de proibição de viajar por seus retuítes em favor da liberdade de expressão, além de um preparador físico Manahel al-Otaibi, condenado a 11 anos de prisão para promover o empoderamento das mulheres nas redes sociais.
A carta também dizia que a Saudi Aramco, que se recusou a comentar quando contatada Atlético“é uma das corporações maiores responsáveis por queimar o futuro do futebol”. Especialistas da Organização dos Estados Unidos disse a Saudi Aramco, o maior produtor mundial de petróleo e gás, é classificado como o “maior emissor de gases de efeito estufa” entre 25 empresas de combustíveis fósseis responsáveis por mais da metade das emissões globais.
“A FIFA também pode derramar óleo no campo e incendiá-lo”, dizia a carta.
No momento em que este artigo foi escrito, 133 jogadoras de futebol, incluindo a atacante do Manchester City Vivian Miedema, a capitã canadense Jessie Fleming, a ex-capitã da seleção feminina dos EUA Becky Sauerbrunn, Magdalena Eriksson e Pernille Harder do Bayern e Fridaolina do Barcelona.
O objetivo, nas palavras de Rudd, é tornar “quase impossível para a FIFA nos ignorar”.
Sophie Junge Pedersen, da Inter de Milão, é uma das líderes da campanha (Jonathan Moscrop/Getty Images)
Reunir jogadores de futebol de todo o mundo e desenvolver uma campanha para vencer a FIFA enquanto joga um jogo profissional – e no caso de Middagh, escrever uma tese de mestrado e iniciar um curso de treinador – não é pouca coisa.
“É triste que, como jogadores, vocês tenham que se manifestar contra os patrocinadores que não estão à altura do que o futebol deveria ser, seja na ação climática real, nos direitos humanos, nas mulheres ou na comunidade LGBTQ+”, disse Middagh, meio-campista do Scotland Rangers. ele diz.
“Proteger esses valores no futuro é muito importante. Muitas jogadoras de futebol que se inscreveram sentem a responsabilidade de manter o desporto nas mãos das gerações mais jovens, em vez do grande dinheiro que o futebol feminino está a ganhar actualmente. Só irá acelerar nos próximos 10 anos. É claro que grandes empresas como a Aramco estarão interessadas.”
Rudd não consegue acreditar o quão longe o futebol feminino chegou graças a esse investimento. “É principalmente através das mulheres que vão lá e não recuam quando as pessoas dizem que não podem ou não deveriam”, disse a jovem de 32 anos.
Outra parte de sua motivação para falar é que ele pode. “Temos liberdade”, diz Rood, que inicialmente embarcou por razões ambientais. “Mulheres sauditas presas por falarem sobre o empoderamento das mulheres nas redes sociais. Quando nos aprofundamos nos direitos humanos e percebemos quanta liberdade temos nos países em que vivemos, isso faz parte da nossa responsabilidade.”
Antes de escrever a carta, o trio participou de workshops Zoom com a Human Rights Watch e a Anistia Internacional, oferecidos por organizações de caridade aos jogadores. Consultaram também o InfluenceMap, que forneceu informações sobre a produção de petróleo e gás da Saudi Aramco e alegações de que a Arábia Saudita tentou fechar um acordo para cortar combustíveis fósseis no ano passado.
Depois que os jogadores editaram a carta e gravaram mensagens de vídeo rápidas explicando por que os jogadores deveriam discutir o assunto, eles lentamente entraram em contato com os jogadores em seus grupos de amizade e pediram que compartilhassem com seus companheiros de equipe e na rede.
A postagem continha um documento do Google contendo a carta, além de uma ficha informativa de uma página com links para organizações de direitos humanos e vídeos do workshop. Os jogadores poderiam então assinar um documento com nome, clube e número de internacionalizações pela seleção nacional.
“No início era o críquete de muita gente”, diz Rudd. “Demora um pouco para processar algo assim, não é apenas algo em que você clica na imagem inteira, olha e entende.”
A resposta foi diferente. Alguns aderiram imediatamente, outros apoiaram a proposta, mas não se sentiram confortáveis o suficiente para assinar a carta, e alguns não tiveram tempo ou vontade de participar.
Para Fleming, que é conhecido por seu ativismo climático e trabalhou com Pedersen em iniciativas de responsabilidade de carbono durante a Copa do Mundo de 2023, foi “acéfalo” assinar após mais pesquisas. Descrevendo a parceria da FIFA com a Saudi Aramco como uma “decepção contínua”, o jogador do Portland Thorns não ficou surpreso, mas desapontado quando ouviu a notícia do acordo de patrocínio em abril.
Jesse Fleming joga por seu país nos Jogos Olímpicos de Verão (Arnaud Finistre/AFP/Getty Images)
“Isso não reflete meus valores e os valores que quero defender na FIFA”, disse Fleming por videochamada de Portland. “É muito perturbador que a FIFA apoie um país que viola claramente os direitos humanos. O futebol tem o poder de partilhar estes valores e promover estas liberdades em todo o mundo.
“Eles não farão isso com este acordo. Nenhuma quantia de dinheiro vale os abusos dos direitos humanos (do país) e os danos ao planeta que a Saudi Aramco está a causar.
“A FIFA diz que tem certos valores e muitas das suas ações certamente não refletem isso”.
Fleming, 26 anos, enviou a mensagem para o chat em grupo dos jogadores do Portland Thorns e foi nesse dia que Sauerbrunn se interessou. “No futebol feminino, você está quase um ou dois níveis à frente de qualquer outra jogadora”, diz a ex-meio-campista do Chelsea. “É ótimo poder pressionar Becky Sauerbrunn ou Niamh Charles a assinar a carta. É muito especial.”
Uma ou duas semanas depois, as assinaturas chegaram.
“Ficamos encantados com todos que se inscreveram”, diz Rudd. Fleming e Sauerbrunn eram grandes nomes e, com Miedema também a bordo, Rudd pensou: “Ah, está indo longe”.
“Sabemos que ela é realmente poderosa com sua voz e não tem vergonha de dizer essas coisas”, diz Rudd.
Mas Middagh também reconhece que com uma grande plataforma vêm as críticas. Alguns dizem que Miedema é hipócrita porque joga no Manchester City, um clube propriedade do vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, um país que a Amnistia Internacional diz que “restringe a liberdade de expressão” e que “não cumpriu os seus compromissos políticos”. . para combater as alterações climáticas” e onde a homossexualidade é punível com a morte.
“Acho ainda mais impressionante que ele fale nessas circunstâncias”, diz Rudd. “Muitas vezes não usamos a voz por medo de reação. Não importa quem somos neste mundo, somos todos hipócritas. Se estamos a lutar pela mudança, é realmente difícil viver nos sistemas em que vivemos sem afetar o mundo.”
Em 2016, Middagh mudou-se do Ajax para o City, a sua primeira oportunidade de jogar no estrangeiro e assinar pelo que descreveu como “um dos maiores clubes do mundo”. “Gostaria que tivéssemos tanto poder”, diz o jogador de 31 anos. “Não temos influência sobre quem patrocina o grande clube. Você sempre tem que tomar decisões sobre as quais as pessoas são hipócritas agora, mas estamos tentando usar nossas vozes para mudanças positivas. “
“Como jogadores de futebol, somos transportados para onde quer que precisemos de ir, onde quer que surja a oportunidade e onde tenhamos de enfrentar o dia”, afirma Rudd. “Mas isto não significa que sejamos necessariamente totalmente compatíveis com os nossos empregadores. Tenho certeza de que há muitas pessoas no mundo que se sentem assim. É realmente impressionante que ela não se deixou abater e ainda fala a verdade. “
Outros apontaram para a hipocrisia dos jogadores de futebol que são ativistas climáticos, mas que voam por todo o mundo em busca do seu trabalho. Fleming calcula constantemente a tensão.
“Você poderia argumentar que muitos de nós somos hipócritas em muitos aspectos”, diz ele. “Isso é algo que eu controlo e a forma como escolho agir. Quando terminar de jogar futebol, farei algumas mudanças no meu estilo de vida, mas a realidade é que viajamos muito.” Mas Fleming acredita que a FIFA e as federações poderiam limitar as milhas de viagem ao decidir sobre os locais dos torneios e os horários das viagens.
Os jogadores agora querem ter discussões construtivas com a FIFA e representá-los na análise do patrocinador. Mas desde que a carta foi publicada, eles não tiveram nada a ver com a FIFA.
Num comunicado, um porta-voz da FIFA disse: “A FIFA valoriza a sua parceria com a Aramco e os seus muitos outros parceiros comerciais e jurídicos. A FIFA é uma organização inclusiva, com muitos parceiros comerciais que também apoiam outras organizações do futebol e de outros desportos.”
O órgão dirigente enfatizou que as receitas geradas através de parcerias como o acordo com a Aramco seriam reinvestidas no desenvolvimento do futebol feminino. O órgão dirigente do futebol mundial descreve as receitas comerciais como um “motor-chave” do crescimento das receitas no futebol feminino.
No entanto, Rudd, que já jogou em vários escalões em Inglaterra, Itália, Nova Zelândia e agora no Hearts, na Escócia, considera que o investimento é “mínimo” e “não foi muito longe”, apontando para equipas da Premier League ou da primeira divisão. . – as equipes de alto nível na Escócia lutam para apoiar financeiramente os jogadores.
“Quando você olha para a realidade do jogo, ela está vazia”, diz ele, questionando a sustentabilidade do jogo. “Sabemos muito sobre a FIFA e esse dinheiro irá certamente para onde o futebol feminino precisa ir.” Quando contactada, a FIFA destacou o seu novo modelo de distribuição, o aumento do apoio às equipas no Campeonato do Mundo de 2023 e a sua estratégia revista para 2023 a 2027, que, segundo ela, enfatiza a forma como as receitas são reinvestidas no jogo.
O cancelamento do acordo do ano passado com a Visit Saudi deu aos jogadores esperança de que possam fazer a diferença.
“Os atletas têm um papel importante a desempenhar para tornar o mundo um lugar melhor”, diz Rudd. “Muitas pessoas estão decepcionadas com o governo e os políticos. As pessoas buscam inspiração nos atletas, especialmente nas atletas femininas.
“Como tivemos que superar problemas, estamos mais conectados à sociedade para sobreviver e, por isso, temos um desejo real de trabalhar duro para garantir um amanhã melhor”.
(Foto superior: Gianni Infantino com Mohammed bin Salman na Copa do Mundo de 2022 no Catar; Christopher Pike/Bloomberg via Getty Images)
