CLEVELAND – Steven Vogt desceu de seu Chevy Tahoe branco no Aeroporto Internacional de Raleigh-Durham, abraçou sua esposa e disse à filha de seis meses que não tinha ideia do quanto a vida dela mudaria.
Cerca de uma hora antes, Vogt descobriu que convocaria os majors do Tampa Bay Rays para o dia de abertura em 2012, uma decisão tardia devido à lesão de BJ Upton. As grandes ligas nunca foram uma garantia para o produto da Azusa Pacific University, para um cara preso no A-ball como terceiro stringer de 25 anos. Sua carreira de jogador continuou de maneira incomum, com duas aparições no All-Star, status de herói cult entre os azarões em Oakland e um ringue na World Series em Atlanta.
Mas seu futuro como treinador? Nunca houve dúvidas. Prêmio de Gerente do Ano da Liga Americana em Cleveland? Isso não é surpresa para quem testemunhou qualquer parte de sua jornada no beisebol.
Vogt herdou seu DNA de treinador de seu pai, Randy, que treinou os times de seus filhos no ensino médio. Randy ajustava seu alarme para as 3 da manhã durante a temporada de beisebol, para que ele pudesse voltar todos os dias de seu trabalho como contador para sua casa na Rodovia 99, no centro da Califórnia, para pegá-los no diamante. Ele fará de tudo para realizar os sonhos de beisebol de seus filhos. Ele percebeu pela primeira vez as qualidades de liderança de Stephen quando seu filho estava na segunda série e levantou a máscara e levantou a mão para dizer ao seu treinador principal (Randy) para chamar o árbitro.
Em todas as paradas desde então, Vogt orientou o máximo possível. Tudo começou com Matt Cuatraro, seu primeiro técnico profissional, e ele reivindicou o hardware de Vogt como finalista do Kansas City Royals na terça-feira. Vogt aprendeu com Joe Maddon, que anunciou sua vitória na MLB Network após o desempenho simulado do ex-gerente do Rays durante um show de talentos de treinamento de primavera que cativou a sala e lhe rendeu seu primeiro olhar sério pelos tomadores de decisão da organização. Ele estudou cada movimento de Craig Counsell e Pat Murphy em Milwaukee em 2018, quando uma cirurgia no ombro o deixou sem um melhor aproveitamento do tempo.
Mesmo com a falta de experiência tangível em coaching que pudesse listar em seu currículo, Vogt passou décadas se preparando para o cargo. Ele surpreendeu o Cleveland Cavaliers por cinco minutos em sua primeira entrevista no Zoom em outubro de 2023. Algumas semanas depois, o clube o trocou pelo membro do Hall da Fama Terry Francona.
Vogt insistiu que não havia como encher os sapatos de banho rangentes de Francona. Vogt apoiou-se em sua equipe e admitiu que havia muita coisa que não sabia. Ele disse ao técnico de arremesso Carl Willis que se apoiaria em Willis até que eles se dessem bem.
As experiências de Steven Vogt ajudaram a torná-lo querido por sua equipe desde o início. (Vincent Carchietta/Imagn Imagens)
Mas nunca houve realmente uma curva de aprendizado, pelo menos não uma curva clara que prendesse sua equipe. Os Rangers invadiram o portão em 2024 e nunca mais olharam para trás, eventualmente alcançando o ALCS pela primeira vez em oito anos. Vogt os guiou firmemente para um recorde de 92-69. Uma equipe projetada para terminar a poucos jogos – de qualquer maneira – da marca de 0,500 ficou no topo de uma divisão competitiva durante todos os seis dias da temporada de seis meses, exceto seis.
A experiência adquirida ao longo de uma década jogando também preparou Vogt para esta oportunidade. É um pesadelo de 0 em 32 para começar sua carreira, o que permite a Vogt ter empatia por qualquer jogador em situação de pânico. É essa familiaridade com o último jogador do elenco que permite que ele se conecte com um jogador que pode estar chateado com a falta de tempo de jogo; É por isso que Vogt prometeu iniciar todos os jogadores de posição pelo menos uma vez por série. É a sua história com negociações, acordos e cortes nos últimos dias de treinamento de primavera que lhe permite se conectar com jogadores que podem olhá-lo nos olhos, se preocupar com eles e garantir que eles entendam por que a decisão foi tomada.
Os Rangers, logo após uma temporada de 76-86 e um inverno tranquilo, perderam dois apaziguadores no treinamento de primavera e perderam Shane Bieber uma semana após o início da temporada. A rotação deles nunca encontrou o seu fundamento. Eles pedalaram pelos inspiradores espaços ao ar livre. E eles nunca tiveram medo.
Quando a vantagem de nove jogos no AL Central evaporou em agosto, Vogt se recusou a desistir do status quo, do que levou o clube a tal posição em primeiro lugar. Não há gritos com os jogadores na sede do clube. Nenhuma mudança desesperada na formação ou estratégia de reformulação da marca.
Seus jogadores o recompensaram por sua fé inabalável neles. Os Guardas voltaram e conquistaram o título da divisão. Ele os encorajou a beber champanhe quando conquistaram a vaga nos playoffs e novamente quando conquistaram o AL Central, incentivando-os a comemorar todos os marcos possíveis em uma temporada implacável que ele conhece tudo bem. Nada foi fácil para ele como jogador. A questão da gestão parece ter isso.
Quando o Rangers recebeu o Detroit Tigers para vencer a AL Division Series, foi Randy quem mais uma vez viajou para ajudar na agenda de beisebol de seu filho. Randy deixou o técnico do Rangers no Progressive Field cerca de cinco horas antes do primeiro jogo. Ao longo do caminho, Randy repreende seu filho sobre seus sentimentos, sua raiva, a gravidade da tarefa em questão e como isso deve estar consumindo-o vivo.
Mas era algo em que Vogt vinha trabalhando há anos. Ele estava aproveitando esse momento. Ele mal podia esperar para vestir sua camisa branca e vermelha dos playoffs.
“Este é provavelmente o melhor ano de gestão que já tive na minha vida”, disse o veterano apanhador Austin Hedges.
(Foto de Steven Vogt: Jason Miller/Getty Images)
