Ainda estamos esperando para ver exatamente como será esta versão do Vancouver Canucks.
Ao longo de 17 jogos, os Canucks não decepcionaram em nada, mas também não foram particularmente bons. Eles estão confortavelmente em segundo lugar na Divisão do Pacífico e estarão bem posicionados para defender o título da divisão no futuro. Eles são liderados por um dos cinco patinadores mais influentes do esporte, Quinn Hughes. Eles controlam o jogo em cinco contra cinco, continuam sendo uma parte melhor da defesa e criam mais chances de gol do que na temporada passada.
Mas também é o time que atualmente tem saldo de gols negativo na temporada. Uma equipe que tem lutado em casa devido à crescente preocupação de seus clientes pagantes. Uma equipa que falha frequentemente quando enfrenta adversários de grande qualidade.
Os Canucks superaram algumas lesões importantes no início da temporada – incluindo ausências prolongadas de Thatcher Demko, do calibre do Troféu Vezina, do ala Brock Boeser, de 40 gols, e do ala-atacante Dakota Joshua – sem perder muito terreno no Pacífico. Isso por si só mostra que eles têm um andar alto.
Se esta é uma equipe com um final alto, mas ainda não vimos isso. A noção desta equipa como possível candidata é, neste momento, puramente hipotética.
Para chegar a esse nível, os Canucks precisarão dos craques Elias Petterson e J.T. Os Millers precisarão superar algumas inconsistências do início da temporada para voltar à forma. Eles precisam que o seu jogo de poder, que melhorou nas últimas duas semanas e meia, se torne muito mais letal. E eles provavelmente terão que resolver algumas lacunas de escalação no mercado comercial, certamente na segunda dupla, embora um rebatedor destro também seja uma adição bem-vinda.
Todo o contexto em torno dos Canucks parece um padrão de espera, talvez aumentando a agitação generalizada no mercado de Vancouver. Estamos apenas esperando para ver se esta equipe terá o alto nível que estabeleceu na temporada passada. Esperamos ver os Canucks recuperarem alguns contribuidores importantes e de volta à escalação, e o departamento de operações ofensivas de hóquei fazer um balanço de seu grupo e começar a fazer as mudanças necessárias no mercado comercial.
Estamos apenas esperando que esse time realmente mostre quem e o que será nesta temporada.
Enquanto esperamos, vamos passar o tempo abrindo outro escritório Canucks.
Pensão de Miller
Miller foi substituído por Rick Tocchet nas 14:40 finais de uma derrota por 5-3 para o Nashville Predators. Ele jogou apenas dois turnos no terceiro período e terminou em 12º entre os atacantes do Canuck no tempo de gelo.
Miller é tipicamente um atacante versátil e uma das opções ofensivas dinâmicas e agressivas de Vancouver. Com Miller no banco, o ataque de Vancouver tem menos veneno, e Tocchet sabe disso, mesmo que mais tarde tenha sugerido que “foi com caras que pensei que nos trariam de volta ao jogo”.
Há muito o que desvendar na decisão de um treinador de congelar um contribuidor de nível estrela, especialmente com o peso e a ressonância de Miller no vestiário dos Canucks. No entanto, duas conclusões específicas nos apelam imediatamente: esta responsabilidade é importante para este clube de hóquei e para o contexto geral de Tocchet que procura formas de motivar este grupo.
Quanto à responsabilidade, esse é um inquilino central do que os Canucks querem sob Tocchet, juntamente com Jim Rutherford e Patrick Alvin. Você deve se lembrar da frequência com que as palavras “estrutura” e “responsabilidade” foram usadas durante os dias mais sombrios do reinado deste regime nos Canucks, no final da era Bruce Boudreau. Isto não foi apenas um blefe, nem uma questão de compartilhar pontos de discussão para fins de relações públicas.
JT Miller ficou de fora na maior parte do terceiro período contra os Predators no domingo. (Bob Fried/Imagens de imagem)
Naqueles dias frustrantes da campanha de 2022-23, Boudreau enfrentou séria pressão interna para banir ou eliminar os principais contribuidores dos Canucks por trabalharem como freelancers, jogarem de forma egoísta ou cometerem erros em várias situações de jogo. Há uma vontade clara por parte da operação de hóquei Canucks de prejudicar as suas hipóteses de ganhar um jogo se isso ajudar a criar o tipo de ambiente que os coloque numa posição melhor para vencer.
Não é apenas um ponto de vista organizacional, é uma das principais razões pelas quais Rutherford e Allwin identificaram e contrataram Tocchet em primeiro lugar, e estavam dispostos a lidar com um escrutínio intenso para garantir que o treinador era a pessoa certa para eles.
O segundo ponto é um pouco mais preocupante em alguns aspectos, mas achamos que o arranhão de Miller deve ser visto no contexto de cinco dias agitados.
Depois de ser eliminado pelos New York Islanders em casa na quinta-feira, Tocchet pediu desculpas especificamente aos fãs. Referindo-se ao custo dos ingressos para o hóquei, Tocchet leu indiretamente o desempenho de seu time com foco em si mesmo, declarando que foi “dirigido”.
No dia seguinte, na UBC, Tocchet treinou bastante antes da queda, o que por si só é incomum. Em seus comentários pós-treino à mídia, Tocchet admitiu novamente que foi “muito brando” nesta temporada. Embora Tocchet tenha tido o cuidado de não descrever sua equipe como “suave”, ele criticou o desempenho de sua equipe como “muito suave” em várias ocasiões na semana passada. Não é difícil ler nas entrelinhas.
Os Canucks seguiram a partida decepcionante de quinta-feira com um início pouco inspirado contra o Chicago. Os Blackhawks derrotaram os Canucks no primeiro período, liderando o gol de Ilya Mikheev, que foi parcialmente resultado de uma defesa desleixada de Miller. Os Canucks se acalmaram um pouco no segundo período e finalmente conseguiram uma vitória rotineira. Tocchet estava pronto para descrever o desempenho como “a resposta” e chegou ao ponto de elogiar os seus jogadores pela recuperação, apesar da fraqueza defensiva nos primeiros 25 minutos.
Finalmente, no domingo, com a retirada do seu clube, Tocchet substituiu Miller na terceira parte do terceiro período.
Pode ser mais uma semana movimentada em Vancouver, mas é difícil ver a decisão de ficar no banco de Miller como resultado dos comentários duros de Tocchet antes deste jogo. Este parece ser um treinador da NHL procurando os botões certos para puxar uma marca de hóquei mais forte e consistente de seu grupo.
Se pedir desculpas aos torcedores e assumir a responsabilidade pessoal pelos jogos medíocres do time em casa não bastasse, Tocchet estava disposto a intensificar as coisas para chamar a atenção de seu time. Veremos se isso acontece na noite de terça-feira, quando os Canucks recebem o New York Rangers.
O que os Canucks podem fazer (além de uma negociação) para manter sua segunda base estável?
Já está claro que adicionar um defensor de ponta deve ser a principal prioridade dos Canucks antes do prazo final de negociação. Deveríamos esperar reforços na retaguarda em algum momento, mas como eles podem transformar o gelo numa defesa de serviço temporária?
Este é um dilema difícil de resolver sem muitas soluções óbvias.
Muitos fãs estão exigindo que Carson Soucy e Tyler Myers terminem. O teste de visão lhe dirá que era quase impossível para eles tirar o disco da zona defensiva e que sua defesa frontal estava instável. Os números são igualmente feios: Vancouver controla apenas 37,1% de suas chances de gol e está 11-4 com a dupla no gelo nesta temporada.
Nos breves momentos do intervalo, a comissão técnica experimentou transferir Philip Hronek para jogar contra Soucy e mover Myers para jogar contra Hughes. A capacidade de Hronek de conduzir a dupla ainda é um ponto de interrogação legítimo – ele e Soucy foram derrotados por 18-9, e os oponentes tiveram uma vantagem de 12-3 em chances de alto perigo durante a amostra de cinco contra cinco. É uma pequena amostra de 30 minutos, então você não pode tirar conclusões fortes dela, mas não estamos convencidos de que a configuração ideal de Soucy-Hronek e Hughes-Myers produziria resultados significativamente melhores.
Mover Erik Brennstrom para a segunda dupla com Tyler Myers faz sentido para os Canucks? (Bob Fried/Imagens de imagem)
O início promissor de Erik Brennström neste mercado suscitou rumores sobre se ele merece um papel mais proeminente. Alguns até sugeriram traçar os minutos de Brennström ao lado de Myers para ver se sua velocidade e movimento do disco podem solidificar o segundo par, com Soucy caindo para o terceiro par.
Parece uma ideia lógica em teoria: Soucy foi o maior problema no segundo par e Brennström dominou no terceiro par, então porque não trocar os dois? Mas é improvável que a comissão técnica tome isso como certo.
Mudar a escalação com um par pode não parecer grande coisa, mas o salto da função atual de Brennström para o que ele deverá fazer se quiser entrar entre os quatro primeiros ótimo um salto na realidade.
Nesta temporada, 194 defensores da NHL perderam pelo menos 10 jogos. Destes 194 jogadores, apenas 11 são defesas. De acordo com os dados de qualidade da competição, o homólogo de Dom Luszczyn é mais fácil que Brennström. Brennström iniciou um passe na zona defensiva apenas 10 vezes durante toda a temporada – apenas dois linebackers regulares iniciaram menos em sua própria zona.
Soucy e Myers, por sua vez, foram encarregados de fazer os ataques mais difíceis de todos os defensores do Canucks. Sim, ainda mais difícil do que a dupla de Hughes. Eles também assumem uma enorme carga de zona defensiva. Isso não é novidade, eles fizeram tudo na temporada passada e nos playoffs.
Brennström parece estar tendo sucesso em um cargo inicial, enquanto Susi tem as responsabilidades executivas de diretora. Sim, um funciona melhor que o outro no momento, mas não é uma comparação igual.
A questão é que, embora uma dupla Brennström-Myers pareça interessante em teoria, Tocchet provavelmente não confia em Brennström para assumir as responsabilidades típicas de uma segunda dupla. Isso não significa que os Canucks devam abandonar a experiência Brennström-Myers, mas significa uma grande revisão na forma como os Canucks conduzem seus confrontos.
Isso nos leva a uma ideia prática. Quer Soucy e Myers terminem ou fiquem juntos, provavelmente é hora de aliviar sua carga.
Isso não significa necessariamente uma redução significativa no tempo de gelo, mas sim um freio na frequência com que os Lobos são lançados para defender os craques e a zona defensiva de mastigação começa. Hughes pode ter que avançar temporariamente para jogos frente a frente mais difíceis. Talvez seja hora de confiar um pouco mais de tempo à terceira dupla liderada por Bryanström e não proporcionar-lhes alguns dos jogos mais suaves da liga.
O efeito combinado desses dois ajustes pode reduzir a carga no segundo par. Não cura completamente Soucy-Myers, mas parece uma opção viável para prevenir sangramentos.
Boas margens sem o goleiro de elite Demko
A marcação de redes de Vancouver não foi comprometida, mas como Kevin Lankinen era sólido, os Canucks sentirão muita falta de Demko. No ano passado, os Canucks tiveram um time brilhante de 0,922, cinco contra cinco em 82 jogos disputados por Demko, Casey DeSmith e Arthurs Shilows, que ficou em sexto lugar na NHL.
Nesta temporada, Lankinen e Shilov estão empatados em 10º lugar na NHL com uma porcentagem de defesas de 0,901 em cinco contra cinco. Vancouver é o único time entre os 10 últimos em porcentagem de arremessos de cinco contra cinco que atualmente está classificado nos playoffs em porcentagem de pontuação.
Não é como se Lankinen ou os Shilovs estivessem jogando pelos Canucks. Lankinen perdeu três de suas quatro partidas, mas não esteve nem perto de ser o principal culpado contra os Edmonton Oilers ou Islanders. Ainda assim, é difícil não olhar para o jogo de domingo contra os Predators como o tipo de confronto que Demko teria vencido para o time no ano passado.
As margens são muito melhores para Vancouver sem o luxo de um goleiro de elite. Isso torna mais difícil para o clube navegar no hóquei inconsistente do que normalmente seria com Demko.
(Foto superior de Tyler Myers e Quinn Hughes patinando com o atacante do Predators, Ryan O’Reilly: Bob Fried/Imagn Images)
