BOSTON – O confronto entre os dois melhores times da Conferência Leste deve ser divertido, mas o sempre competitivo Payton Pritchard não está sentindo nenhuma emoção extra com o recorde imaculado dos Cavaliers na noite de terça-feira.
“Não importa se eles têm entre 0 e 15 anos”, disse Pritchard. “Eu venho com essa mentalidade.”
Para a maioria dos outros que se preocupam com o Celtics, os Cavaliers ou o basquete em geral, o show não deveria ser apenas mais um jogo. Embora as apostas sejam maiores na fase de grupos da Copa da NBA, este jogo por si só o diferencia como um dos melhores jogos do início da temporada. Será a primeira vez que o atual campeão enfrenta um adversário por 15-0 ou melhor. Caramba, apenas três times antes dos Cavaliers abriram uma temporada com pelo menos esse número de vitórias. Apenas os Warriors de 2015-16, que venceram seus primeiros 24 jogos, começaram uma temporada com uma sequência de vitórias mais longa que a do Cleveland.
“Eles estão definitivamente jogando em alto nível agora”, disse Joe Mazzulla sobre os Cavaliers.
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– Boston Celtics (@celtics) 18 de novembro de 2024
Até o momento, nenhum time jogou em nível superior. Durante o primeiro mês da temporada, os Celtics e os Cavaliers foram a classe mais decepcionante da Conferência Leste. Enquanto outros candidatos esperados, como o 76ers e o Bucks, caíram por vários motivos, o Cleveland contratou o novo técnico Kenny Atkinson. Os Cavaliers subiram de 16º em eficiência ofensiva para primeiro, com 41,9% de arremessos em tentativas de 3 pontos. Para cima e para baixo no elenco, Cleveland se beneficiou de uma reviravolta muito necessária. Evan Mobley avançou. Sua dupla de ataque com Jarrett Allen, que foi forte na temporada passada, ainda está prosperando. Darius Garland está de volta de uma temporada difícil. Com ele e Donovan Mitchell na defesa, os Cavaliers têm dois jogadores de elite. Atrás deles, Caris LeVert foi mais eficiente do que nunca. O bullpen de Cleveland, que antes não era nada especial, tornou-se uma das melhores segundas unidades da liga. Jogando mais rápido e com tomadas de decisão rápidas em todo o elenco, os Cavaliers se transformaram desde a derrota para o Celtics na segunda rodada da temporada passada.
“Eles são uma boa equipe”, disse Pritchard. “Eles têm muitos guardas bons, de bom comprimento. Eu sinto que seus grandes estão jogando bem, obviamente seus guardas são guardas de nível estrela. Então vai ser um bom jogo. Estamos ansiosos por isso. Vai ser competitivo e espero que o público de Boston apareça amanhã.”
Os Celtics não enfrentaram os Cavaliers com força total durante os playoffs. A lesão na costela de Allen o manteve fora de cada um dos cinco jogos da série. Mitchell jogou apenas nos três primeiros jogos. Dean Wade jogou apenas nos últimos três jogos. Ty Jerome, que emergiu como peça-chave, nunca apareceu na série depois de perder quase toda a temporada. Mas a maior mudança em Cleveland nesta temporada não foi necessariamente em quem joga, mas na forma como todo o time joga.
“Eles têm muito talento, mas acho que alguns dos pequenos ajustes que fizeram em seus cortes, descidas e apenas na habilidade de acertar a bola (fizeram a diferença)”, disse Mazzulla. “E também a capacidade defensiva deles.”
Os Celtics também não têm lutado muito. Com 11-3, eles estão em uma seqüência de 64 vitórias consecutivas, embora Kristaps Porziņģis (recuperação de cirurgia no tendão tibial posterior esquerdo) ainda não tenha jogado. No entanto, eles têm lutado com alguma regressão recente na defesa, especialmente na proteção do aro. Após a vitória de domingo na prorrogação sobre o Raptors, Jaylen Brown disse que o Celtics está procurando brechas e entrando no regulamento porque “definitivamente não quer desistir de bandeja após bandeja”. Questionado sobre o mesmo assunto, Mazzullo disse que o time precisa melhorar a defesa individual e mais rebotes.
“Só temos que proteger a bola e voltar como equipe”, disse Mazzulla.
Sam Hauser acrescentou que o Celtics precisa jogar mais. Depois de vencer o campeonato, a motivação fica mais difícil para eles, até algumas noites. Eles precisam construir essa energia em muitos jogos, mas não deverão ter esse problema na terça-feira. Os Celtics devem aproveitar a oportunidade de dar aos Cavaliers a primeira derrota.
“Eles são bons, cara”, disse Hauser. “Eu só acho que eles têm um grupo muito parecido e acho que ter mais um ano de química e consistência é importante. E para eles, parecia muito bom, mas estamos felizes em tentar colocar uma derrota na derrota deles. coluna.”
Mais emoção poderá surgir em breve para o Celtics. Porzingis atingiu um novo marco em sua recuperação da cirurgia de encerramento da temporada na segunda-feira, quando foi designado para a G League para treinar com o Maine Celtics, anunciou o time. Depois de treinar com eles, ele deveria ser chamado de volta pelo Boston Celtics para continuar a próxima fase de seu processo de reabilitação. Porzingis já foi limitado em quadra antes. Ainda na sexta-feira, Mazzulla disse que o grande homem pode estudar com treinadores e treinos 5 contra 0, mas observou que Porzingis não progrediu para nada além disso. Mesmo antes de poder praticar totalmente, o pivô de 2,10 metros lembrou Jrue Holiday de seus dons incomuns ao participar de um exercício defensivo na sexta-feira.
“Estou ansioso para que ele volte”, disse Holiday. “Mesmo fazendo pequenos treinos com ele aqui (sexta-feira), ele torna o jogo muito fácil com seu comprimento e sendo capaz de proteger o aro. E então, obviamente, ofensivamente, ele torna o jogo tão fácil para todos. faixas de direção ou tiros de três pontos Não ser capaz de desligá-lo, ou quando ele estiver ligado, não se pode esperar que ele volte.
Porziņģis foi excluído do jogo de terça-feira e Pritchard (polegar esquerdo deslocado) é considerado dúvida. Seus companheiros devem estar todos prontos contra os Cavaliers. O jogo seria tecnicamente uma revanche dos playoffs, mas o Cleveland parecia um novo time. Os Celtics, que devem derrotar os Cavaliers para ter alguma chance de avançar para a fase eliminatória das finais da NBA, também devem querer impressionar seu rival da Conferência Leste.
“Eu sinto que acontece todas as noites”, disse Hauser. “Sinto que tivemos a melhor chance que tivemos até agora e precisamos entender melhor que foi isso que trouxemos para nós mesmos. E é assim que queremos, é isso que exigimos. Estamos apenas tentando fazer alguma coisa, tocar, lançar discos. No final das contas, é apenas mais um jogo, então vamos fazer o que pudermos para vencer”.
(Fotos de Darius Garland, do Cleveland, e Jayson Tatum, do Boston, nos playoffs da temporada passada: Adam Glanzman/Getty Images)
