Jackson Merrill foi nomeado segunda base do ano da Liga Nacional na segunda-feira, uma revelação surpreendente que ainda traz alguma decepção ao San Diego Padres.
Se Merrill tivesse ganhado o prêmio, os Padres teriam recebido uma escolha adicional do draft de 2025 da MLB após a primeira rodada por meio do Baseball Prospectus Promotion Incentive (PPI). Em vez disso, Paul Skenes, do Pittsburgh Pirates, foi nomeado o Novato do Ano da NL, junto com todos nos majores desde sua estreia em maio. E, em vez disso, os Padres não receberão nenhuma compensação relacionada ao draft depois de promoverem o Merrill no dia de abertura e verem um shortstop florescer no campo central por seis meses completos.
Em PPI introduzido antes da temporada de 2022 para encorajar as equipes a convocar os melhores prospectos do Dia de Abertura que estão prontos para a grande liga ou perto dela. Os Seattle Mariners, Baltimore Orioles e Arizona Diamondbacks ganharam escolhas adicionais no draft por meio do programa, colocando seus últimos vencedores do ano em suas escalações do Dia de Abertura. (Os Pirates não receberam uma escolha do PPI porque Skeens não se juntou ao elenco da grande liga até maio.)
Essas três escolhas variaram do 29º ao 32º lugar. O valor médio do bônus é estimado em US$ 2,85 milhões. Estas não são recompensas pequenas. Em 2021, os Padres convocaram Merrill com a 27ª escolha e assinaram com ele um bônus de US$ 1,8 milhão. Eles usaram parte das economias para contratar o segunda base James Wood, que, como Merrill, rapidamente emergiu como um grande candidato.
Em 2024, Merrill deu um exemplo de como o PPI deveria funcionar. Ele se apresentou ao Complexo Esportivo de Peoria em fevereiro sem nenhuma experiência acima do Double A e, além de alguns jogos de bola de viagem aos 12 anos, sem histórico de jogar no campo central. No entanto, ele foi promovido ao cargo no dia da inauguração. Como alguém que nunca havia viajado para fora dos EUA, ele fez sua estreia na liga principal em Seul, na Coreia do Sul. Depois, ele continuou a mostrar uma extraordinária capacidade de adaptação.
Jackson Merrill fez 148 partidas no campo central pelos Padres, apesar de nunca ter jogado na posição nos menores. (Orlando Ramírez/Getty Images)
Merrill, que completou 21 anos em abril, lidera FanGraphs em vitórias (5,3), OPS (0,826), média de rebatidas (0,292), rebatidas (162), rebatidas extra-base (61) e rebatidas (61) completou 21 anos . RBIs (90). Após a decepção coletiva de 2023, ele liderou um ressurgente time dos Padres na WAR, a Liga Nacional em assistências externas (oito) e os majores em rebatidas na nona entrada ou mais tarde (cinco). Ele rendeu uma linha de 0,314/0,349/0,596 depois de aparecer no All-Star Game. Durante esse trecho, os Padres saltaram cerca de 0,500 para garantir a primeira vaga como wild card da NL.
Resumindo, Merrill fez o suficiente para conseguir o que foi o primeiro jogador do ano desde Benito Santiago em 1987 em San Diego – além de ser uma escolha valiosa no draft para sua organização.
A principal falha de Merrill pode ter sido não ter acertado 30 home runs. (Ele terminou com 24 pontos, o maior entre os novatos.) Isso pode foi o suficiente para convencer a maioria dos membros da Associação de Escritores de Beisebol da América para o lado de Merrill. Skenes recebeu 23 dos 30 votos possíveis para o primeiro lugar. Apenas dois eleitores no fuso horário oriental colocaram o nome de Merrill no topo de suas cédulas.
Skenes, para seu crédito, foi histórico nas oportunidades que conquistou. Seu ERA de 1,96 foi o mais baixo de um novato, com pelo menos 20 partidas desde 1913. Foi também o valor mais baixo da liga em 10 anos, desde 10 de maio. Skeens estava atrás na WAR do FanGraphs, mas estava à frente de Merrill na versão do Baseball Reference. que depende de corridas permitidas por nove entradas, em vez de lançamento independente, uma estatística mais preditiva.
Merrill é elegível para escolhas futuras para os Padres. Um jogador elegível ao PPI que ganha um ano completo de serviço e depois ganha o Rookie of the Year ou termina entre os três primeiros na votação de MVP (antes de receber a arbitragem salarial) ganha para seu time uma escolha adicional. Bobby Witt Jr., que lutou contra Aaron Judge durante toda a temporada pelo prêmio MVP da Liga Americana, parece pronto para fazer exatamente isso pelo Kansas City Royals. Merrill poderia alcançar o mesmo resultado para os Padres com três prêmios MVP em 2025 ou 2026.
No entanto, a temporada de 2024 do Merrill, incluindo a contínua falta de compensação preliminar dos Padres, pode ser considerada um caso em que os parâmetros do PPI devem ser reexaminados antes de entrar em futuros acordos de negociação coletiva. WAR é um dado a favor de tal argumento. De acordo com FanGraphs, Merrill ficou em sétimo lugar entre os jogadores da Liga Nacional, atrás de William Contreras e à frente de Bryce Harper.
(Foto: Brandon Slaughter/Getty Images)
