SANTA CLARA, Califórnia – Embora o Seattle Seahawks esteja sem dois de seus linebackers titulares há quatro semanas, o técnico Mike McDonald insistiu que toda a defesa precisa melhorar, não apenas um grupo de posição.
Mas agitar o interior do linebacker pareceu fazer uma grande diferença na vitória por 20-17 sobre o San Francisco 49ers no domingo, no Levi’s Stadium, em Seattle, com o tight end Ernest Jones IV e o novato Tyrese Knight combinados para um total de 23 tackles. os jogos estavam liderando. o melhor esforço defensivo da equipe na temporada.
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Em seu terceiro jogo como Seahawk e primeiro como jogador defensivo, Jones teve 13 tackles, o melhor do jogo. Knight, o novo linebacker do lado fraco após a dispensa de Tyrell Dodson, teve 10 tackles em seu terceiro início de temporada. Jones teve um fumble e mais três paradas em corridas que ganharam apenas 1 jarda.
Os running backs de São Francisco Christian McCaffrey (19 corridas, 79 jardas) e Jordan Mason (duas corridas, 13 jardas) combinaram 92 jardas, com média de 4,4 jardas por tentativa. Domingo marcou a primeira vez desde 2021 que os Seahawks mantiveram os tailbacks de São Francisco abaixo de 100 jardas em um jogo. Os 49ers tiveram apenas uma corrida explosiva (12 ou mais jardas) e foi de 13 jardas do quarterback Brock Purdy. A corrida mais longa de McCaffrey foi de apenas 11 jardas.
“São 11 caras na defesa”, disse McDonald. “Para (os apostadores) fazerem o seu trabalho, temos que colocar a vantagem na frente, temos que jogar com o soco e nos manter vivos, especialmente contra os wideouts. Por dentro, as costas têm que revidar e acho que colocamos muita resistência dentro da defesa hoje e isso é enorme para nós.
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-Dugar, Michael-Sean (@MikeDugar) 18 de novembro de 2024
A defesa de Seattle ainda não está onde deseja, mas este jogo foi mais um passo para consertar sua maior fraqueza, que é interromper a sequência. O primeiro passo veio na derrota da Semana 9 para os Rams, quando Kieren Williams teve apenas 69 jardas em 22 corridas. Sua corrida mais longa foi de 9 metros. Foi o jogo número 2 como Seahawk para Jones, cuja presença ajudou a unidade a superar suas fraquezas gritantes.
“Eu olho para a minha esquerda, vejo T Knight. Olho para trás e vejo (Devon Witherspoon), vejo aquela segurança. Então olho para frente e vejo aqueles cachorros, cara”, disse Jones no domingo. “Podemos ir lá e jogar com todo mundo. Vamos lá e mostrar o que somos, jogar fisicamente, nos momentos que precisamos ser – realmente em todos os momentos – acho que podemos ser algo especial.
As palavras de Jones refletem a atitude de um quarterback que tem uma linha defensiva saudável, uma dupla confiável no meio e um esquema no qual pode confiar para jogar quando está em campo. O ataque redescobriu sua magia no final do jogo graças a quase nenhuma penalidade e ao desempenho de segunda linha do quarterback Geno Smith. A defesa também parece estar se encontrando.
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“Prestamos atenção às pequenas coisas”, disse o safety Kobe Bryant, acrescentando que mesmo em uma semana de folga, os treinadores falaram sobre atacar, parar a corrida, permanecer alinhados e jogar com todo o seu potencial.
Outra forma de medir a melhoria de Seattle nessas áreas é o desempenho da unidade em situações de scrimmage. Por exemplo, no terceiro quarto, Smith colocou a defesa em uma situação difícil ao lançar uma interceptação que deu aos 49ers a bola na linha de 27 jardas dos Seahawks. Seattle avançou 11 jardas em duas corridas de McCaffrey nas três jogadas seguintes e então empurrou os 49ers para trás.
O defensivo músico Byron Murphy II cometeu um pênalti e então San Francisco cometeu outro pênalti na primeira para 20. O cavaleiro e o safety Julian Love entraram no fumble no snap seguinte, Jones parou um punt de Purdy para um ganho mínimo, e então os 49ers se atrapalharam com um terceiro e longo antes de chutar um field goal. Uma situação potencialmente desastrosa foi contida pela disciplina e pela luta.
No quarto período, a defesa do Seattle precisava que Smith e o ataque tivessem uma última chance de vencer. Depois de desistir de duas primeiras descidas – uma por meio de uma corrida e outra por um pênalti – o linebacker externo Boy Maffee colocou a vantagem para a esquerda, permitindo que Bryant caísse para McCaffrey para um touchdown. Foi um dos dois tackles perdidos em jogadas corridas, mas o momento não poderia ter sido melhor, pois levou a um passe incompleto na segunda descida. Diante de uma terceira e longa, Purdy apenas checou e colocou o jogo nas mãos de sua defesa, que não atendeu a ligação.
“Nós nos colocamos nessas posições (na prática), então quando chegamos a esses momentos, não nos estressamos, nós atacamos”, disse Jones. “Mantenha a cabeça baixa, comece primeiro e passe pela pessoa que está na sua frente.”
Parar a corrida é a chave para desbloquear o potencial defensivo de Seattle e torna a vida mais fácil para sua unidade de cobertura. Purdy arremessou para apenas 159 jardas, o menor valor em seis jogos contra o Seattle (notavelmente, Purdy estava sem os recebedores Brandon Ayuk e George Kittle). Mas o jogo de domingo também mostrou que os Seahawks ainda podem ser melhores em capitalizar quando passam o ataque em situações óbvias.
Purdy foi demitido duas vezes no domingo, mas a primeira veio do linebacker externo Derrick Hall, quando o quarterback escorregou e caiu enquanto se movia para fora do pocket no primeiro tempo. A segunda sacola era legítima; o linebacker externo Dre’Mont Jones venceu sua luta representativa individual contra o direito San Francisco.
No entanto, esse foi o único sack real de Purdy em Seattle nos dois jogos contra ele nesta temporada. À medida que a temporada continua e cada jogo se transforma em Seattle sendo capaz de controlar seu próprio destino ao longo do caminho, o pass rush deve ganhar vida. De acordo com a TruMedia, Seattle está entre os 10 primeiros em taxa de aprovação, mas também tem uma porcentagem de sack que ocupa o 25º lugar.
O fracasso de Seattle em colocar Purdy no chão contribuiu para que o 49ers convertesse 7 de 11 na terceira descida. Quatro dessas conversões vieram pelo ar em passes para o recebedor Jauan Jennings, que acertou todos os cantos de Seattle em uma cobertura individual pelo menos uma vez para mover os sticks. Love também quebrou a cobertura no segundo tempo, deixando Jennings aberto para um touchdown de 3 jardas. Jennings terminou com 91 jardas em 10 recepções.
Dito isso, a melhora semanal é encorajadora para Seattle e seu treinador principal no primeiro ano, cuja perspicácia defensiva é uma das principais razões pela qual foi contratado. Em semanas consecutivas, eles avançaram sobre dois rivais de divisão. Um terceiro teste contra Kyler Murray e os melhores Arizona Cardinals o aguarda na semana 12. A boa notícia para a entrada do Seattle neste jogo é que a defesa finalmente está se movendo na direção certa.
“Defensivamente, foi um desempenho vencedor”, disse McDonald. “Com espaço para crescimento, o que é emocionante.”
(Foto de Ernest Jones: Thearon W. Henderson/Getty Images)
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