Kirby Smart fez a pergunta na segunda-feira: Dadas as lesões da Geórgia e suas sólidas chances nos playoffs do futebol universitário, se vencer os próximos dois jogos – contra UMass e Georgia Tech – valeria a pena perder o campeonato SEC?
“É uma hipótese”, disse Smart. “Por que eu gastaria energia ou tempo tentando descobrir o melhor caminho, incluindo o campeonato da SEC, quando estou preocupado com a UMass? Só não acho que seja uma conversa de qualidade.”
Essa é a opinião dele, mas tem sido um ponto de discórdia desde que o formato ampliado dos playoffs foi anunciado: os times querem evitar os jogos do campeonato da conferência? Agora está em primeiro plano, já que o jogo do campeonato da SEC termina em três semanas.
Não há dúvida de que vencer o campeonato da conferência é o cenário ideal. As equipes eliminadas no primeiro turno quase certamente obterão a primeira ou a segunda colocação geral para a SEC. Mas perder um campeonato de conferência significa que eventualmente será necessário um jogo extra, e isso se as equipes quiserem conquistar o campo. O comissário da SEC, Greg Sankey, pode ter afirmado com otimismo que o comitê vê o jogo como uma “recompensa” e não como uma penalidade. Mas isso está longe de ser certo, então as equipes poderiam, compreensivelmente, tirar uma semana de folga para descansar e se recuperar, em vez de arriscar uma chance ingarantida de adeus no primeiro turno.
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Em outras conferências, não há tanto debate: no Grupo dos 5, e agora até mesmo no ACC e no Big 12, ficou claro que essas equipes precisam vencer seus campeonatos de conferência, ou provavelmente estarão fora. No Big Ten, é um pouco mais confuso: Oregon é o único time na classificação, enquanto Ohio State, Indiana e Penn State podem se beneficiar se perderem o jogo do título, mas perder outro em cada caso podem colocá-los em perigo. – grandes pontos.
O Texas A&M Aggies de Mike Elko garantirá uma vaga no jogo do campeonato SEC se vencer os dois últimos jogos da temporada. (Jeff Blake/Imagens de imagem)
A SEC está em um lugar único. Ainda há seis times disputando uma vaga no SEC Championship Game, mas apenas um time é necessário para ter uma chance nos playoffs. Outros têm vários graus de prós e contras.
Aqui está a melhor estimativa de quanto os candidatos devem querer chegar a Atlanta:
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1. Texas A&M (8-2, 5-1 SEG): É muito cortado e seco. Os Aggies não entrarão em campo se perderem algum dos dois últimos jogos da temporada, em Auburn e em casa contra o Texas. Um debate interessante surge se ambos vencerem, mas perderem o campeonato SEC: os Aggies fizeram o suficiente naquele momento para sobreviver? Mas esse é o mesmo argumento para qualquer time que perde em Atlanta.
2. Texas (9-1, 5-1): O comitê de seleção gostou dos Longhorns, classificando-os em terceiro lugar no ranking da semana passada, mas até que ponto gostará deles se perderem no Texas A&M? A falta de vitórias na classificação – Vanderbilt é agora o melhor – significa que o caminho mais seguro para o Texas é vencer os próximos dois jogos – ele recebe o Kentucky esta semana, não deixando dúvidas. O SEC Championship Game será então um adeus. Porém, uma derrota em um dos próximos dois jogos trará mais atenção ao estado desta equipe.
3. Tennessee (8-2, 5-2): Talvez os Voluntários se vencerem os próximos dois (UTEP e Vanderbilt). Mas dada a sequência de duas derrotas consecutivas das equipes da SEC, isso está longe de ser certo. Até que ponto a equipe de Josh Heupel cai no ranking desta semana – ficou em 7º lugar na semana passada – dirá muito. Mas muita coisa está fora do controle do Tennessee, principalmente o campeonato da SEC: atualmente, está em quinto lugar entre seis times na classificação da conferência e empatado no desempate com a Geórgia, que está empatada com duas derrotas na conferência. Realisticamente, os Vols esperam apenas uma oferta geral neste momento.
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4. Ole Miss (8-2, 4-2): Os rebeldes tiveram a pior derrota de qualquer adversário em casa para o Kentucky. Eles agora estão de volta – 11º no ranking da semana passada, o último grande time em campo – graças às vitórias sobre a Geórgia e a Carolina do Sul. A questão é quanto o time de Lane Kiffin crescerá ao vencer os próximos dois jogos na Flórida e em casa contra o Mississippi State. Isso deixa os rebeldes seguros e jogam em Atlanta sob o risco de uma terceira derrota? Ou será que essa derrota no Kentucky durará tempo suficiente para que Ole Miss vá para Atlanta e não deixe dúvidas?
5.Alabama (8-2, 4-2): O Crimson Tide ficou em 10º lugar na semana passada e depois derrotou Mercer, então as vitórias nas duas últimas – em Oklahoma e depois em casa contra Auburn – devem solidificar a posição geral. Mas a equipe de Kalen DeBoer está em primeiro lugar na classificação de desempate, por isso tem a melhor chance dos times fora do Texas de chegar a Atlanta. Existe algum perigo aí? Talvez, e talvez DeBoer queira uma semana de folga. Mas sua equipe pode muito bem ganhar o campeonato da SEC e se despedir mais tarde.
6. Geórgia (8-2, 6-2): Não é como se os fãs de Smart e Georgia devessem torcer ativamente para que Atlanta não fosse. O time que enfrentou o Tennessee, com lesões e tudo, é bom o suficiente para vencer qualquer um que esteja jogando pelo campeonato da SEC e ter as próximas duas semanas de folga. Mas a equipe sofreu tanto no curto prazo que seria melhor esperar até 21 ou 22 de dezembro, em vez de 7 de dezembro, quando haverá menos jogadores disponíveis e potencialmente mais lesões.
Melhor palpite: se você disser a Smart que ele irá para Atlanta e vencerá, ele aceitará. Mas se você disser a ele que é um jogo coin-op, mas perdê-lo ainda significa uma semana de folga, então um jogo em casa na primeira rodada, ele aceitará. Novamente, este jogo em casa da primeira rodada não está garantido.
Há um cenário um tanto plausível: a Geórgia perde para a Georgia Tech, mas retorna ao SEC Championship quando um número suficiente de times perdem – pelo menos o Alabama – e então os Bulldogs ficam perfeitamente felizes por estarem jogando aquele jogo extra.
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Um pensamento final
Nas próximas semanas veremos mais convocações para eliminar os jogos do campeonato da conferência. As pessoas precisam de compreender o quão improvável é que isto aconteça, especialmente na SEC: os jogos rendem muito dinheiro à conferência e ao seu parceiro televisivo. E as conferências exigem um mecanismo para determinar um campeão, especialmente nas conferências incríveis, onde nem todos jogam entre si, é melhor fazer isso em campo, desde que seja imperfeito.
Mas se isso mostrar que há muita penalidade por jogar e perder no campeonato da conferência, é mais provável que o formato seja ajustado. A SEC e a Big Ten podem desenvolver mecanismos que tornem o vencedor da conferência um campo. O comitê pode dispensar a eliminação automática de todos os campeões da conferência, portanto o vice-campeão não será necessariamente penalizado dessa forma.
Estas são as questões para 2026 e além. Quanto a este ano, espere que seja um grande tema nas próximas semanas.
16 de novembro de 2024; Atenas, Geórgia, EUA; O técnico do Georgia Bulldogs, Kirby Smart, comemora após uma vitória sobre o Tennessee Volunteers no Sanford Stadium. Crédito obrigatório: Imagens de Brett Davis-Imagn
