BUFFALO, NY – O Buffalo Sabres entrou em seu vestiário para treinar na manhã de segunda-feira com a classificação da NHL bem na sua frente. Na tela da televisão da sala, era exibida a programação da Conferência Oeste e da Conferência Leste.
Lindy Ruff não é um daqueles treinadores que concorda com a teoria de que os jogadores não deveriam se preocupar com o calendário. Ruff começou a temporada dizendo que os Sabres precisavam de urgência desde o Jogo 1. Esta é apenas a última maneira pela qual ele está tentando enviar esta mensagem.
“A localização é parte do que você deve considerar”, disse Ruff. “Você tem que saber onde está, se é um ou dois pontos do wild card ou três, quatro ou cinco pontos do terceiro lugar na sua divisão, você tem que ter essa consciência. Não gosto de fazer Bem, nós tocamos onde para mim você sabe onde está se quiser saber onde quer chegar.
Nas últimas duas temporadas, Don Granato não teve tal sinal na sala. Ele não queria colocar mais pressão externa sobre uma equipe jovem que ainda tentava dar o próximo passo. Mas Ruth tem uma atitude diferente. Durante a temporada 2005-06, durante a primeira passagem de Ruff como técnico do Sabres, o então capitão Chris Drury pediu ao time que colocasse uma foto da Copa Stanley na parede do vestiário. O argumento foi semelhante ao de Ruth. Você precisa saber o que está perseguindo e ser lembrado disso todos os dias.
No momento em que este livro foi escrito, os Sabres estavam dois pontos atrás do Boston Bruins pela segunda vaga de wild card na Conferência Leste, mas também havia três times na classificação entre eles e os Bruins. de acordo com AtléticoModelo de previsão de playoffs Os Sabres têm 13% de chance de chegar aos playoffs. Money Puck tem chances de Buffalo projetadas em 16,8%. Os Bruins, Senadores e Islanders têm classificação mais elevada em ambos os modelos. Se os Sabres não sentiram a urgência de sua perseguição aos playoffs, deveriam agora.
“Acho que há muitos anos temos perseguido o final e tivemos essa urgência nos últimos 20 jogos”, disse o pivô do Sabres, Peyton Krebs. “Não é o que você quer. Estamos chegando a este lugar agora dizendo: ‘Vamos jogar como jogamos nos últimos 20 jogos’, onde temos que ir. Existem alguns times que se separaram e é de qualquer um.” jogo de bola. Mas você não quer estar naquele pequeno grupo que talvez não. Você só precisa jogar cada jogo como se fosse seu último jogo.
Realisticamente, os Sabres estão lutando pelo terceiro lugar no Atlântico ou pelo segundo lugar nos Wildcats. Os Panthers e os Maple Leafs fizeram um bom confronto como os dois melhores times do Atlântico, com o Lightning no comando do terceiro lugar. Os Hurricanes, Rangers, Devils e Capitals parecem fortes apostas para chegar aos playoffs da Divisão Metropolitana.
Os Sabres, por sua vez, não ultrapassaram 0,500 em nenhum momento desta temporada. Eles estão 0-4 em jogos quando têm chance de ultrapassar 0,500. Segundo eles, estão em 21º lugar na NHL em diferencial de gols projetado Atléticomodelo. De acordo com o Natural Stat Trick, eles estão em 20º lugar na porcentagem de gols esperados de cinco contra cinco. Eles conquistaram seu lugar na tabela da competição.
Os Sabres aprenderam repetidamente a lição de que não há jogos fáceis na NHL, mas é preciso entender. Eles foram facilmente derrotados pelos Flyers no sábado, depois de perderem para os Canadiens no início da semana. Eles também perderam para Detroit, Columbus, Pittsburgh e Islanders. São seis derrotas para times atualmente fora dos playoffs. No entanto, os Sabres venceram os Rangers, Stars e Panthers, provando que podem subir e descer no nível de sua competição.
“É tudo uma questão de consistência agora”, disse o pivô do Sabres, Tage Thompson. “Sabemos que quando nos comprometemos a jogar da maneira certa, estamos bem. No momento, acho que somos apenas um pouco imaturos e pensamos que somos melhores do que somos, em vez de desenvolvermos o que funcionou para nós. Eu já disse isso antes, mas estamos vindo de algumas vitórias e nos sentindo bem com nosso jogo e estamos tentando confiar na habilidade em vez da ética de trabalho e achamos que conseguiremos uma vitória fácil aqui ou ali. Não há vitória fácil nesta liga. Qualquer um pode ganhar todas as noites.”
Thompson disse que gosta de ter as classificações na sala porque quando você está avançando na temporada, é fácil perder a noção de onde você está no torneio. Quando você tem uma visão geral, é mais fácil acompanhar as vitórias e derrotas no futuro.
“Foi uma derrota feia para Philly, mas ainda estamos a dois pontos do terceiro lugar no Atlântico”, disse ele. “Estamos em um bom lugar. Isso lhe dá um pouco mais de perspectiva sobre onde estamos, quão valiosos são esses pontos e o quanto mais desesperados temos para jogar.”
Golpes rápidos
1. Ukko-Pekka Luukkonen deve retornar esta semana depois de ter perdido os dois últimos jogos devido a lesão. Com Luukkonen saudável e James Reimer de volta ao elenco, os Sabres decidiram enviar Devon Levy para Rochester. Escrevi sobre essa perspectiva no sábado, depois que Levy teve mais uma noite difícil, em grande parte devido ao jogo medíocre do time.
A condição de Levy não tem sido ideal nesta temporada. Ele tinha longos intervalos entre os jogos e o time nem sempre estava afiado quando ele entrava. Mas Levy também não está jogando tão bem como na temporada passada. De acordo com Money Puck, ele está em quarto lugar na NHL em defesas contra gols projetados e tem uma porcentagem de defesas de 0,870 junto com uma média de 3,95 gols sofridos.
“Ele tem que jogar, simplesmente”, disse Ruff. “Esta é a primeira vez em sua carreira que ele faz isso. Acho que era um jogo por mês. Não é fácil para um goleiro. Não é fácil para um jovem goleiro. Você tem que encontrar um ritmo e ver o caos que é como um jogo, que você não encontra na prática”.
Este é exatamente o problema sobre o qual Levi e eu conversamos na semana passada. Ter três goleiros no elenco também não ajudou no desenvolvimento de Levy. Os Sabres jogam um lado nesta viagem ao oeste, então Reimer provavelmente jogará contra os Ducks ou Sharks, dois de seus ex-times. A forma como Reimer joga pode determinar quando Levy terá a chance de jogar novamente em Buffalo.
2. Os Sabres ficaram sem Alex Tuch e Jordan Greenway no treino de segunda-feira. Tuch está lidando com uma lesão leve e sua situação para quarta-feira é incerta. Greenway não viajará com os Sabres, pousando na reserva de feridos com uma lesão que Ruff descreveu como “semana a semana”. Ruff disse que foi uma lesão moderada. Com Greenway fora, os Sabres chamaram Isaac Rosen de Rochester. A escolha da primeira rodada de 2021 tem 13 pontos em 14 jogos da AHL nesta temporada.
3. Buffalo precisará de Rosen como seguro nesta viagem, já que Thompson ainda está lidando com uma lesão na parte inferior do corpo. Ruff não prometeu que Thompson estaria disponível na quarta-feira, quando os Sabres enfrentarem os Kings. Thompson disse que o treino foi o primeiro teste real da lesão, e ele sentiu isso logo após patinar. A lesão na parte inferior do corpo é uma que Thompson disse que pode piorar, então ele não quer voltar tão cedo. No entanto, ele está perto de estar pronto.
4. Henri Jokiharju retornará ao time do Buffalo na quarta-feira. Jokiharju tem sido um zero saudável nos últimos seis jogos desde o início da temporada como parceiro de Rasmus Dahlin na principal dupla defensiva dos Sabres. Ele, Dennis Gilbert e Connor Clifton treinaram no terceiro par.
Enquanto Ruff tentou jogar contra Jokiharju com mais fisicalidade e também com um primeiro passe forte da zona, Jokiharju teve estatísticas impressionantes nesta temporada. Os Sabres têm uma média de 1,65 gols sofridos quando Jokiharju está no gelo em todas as situações. Este é o melhor de todos os linebackers do Buffalo.
(Foto: Bill Wippert/NHLI via Getty Images)
