DENVER – Em um dia em que Beau Nix alcançou novos patamares como passador, ele não teve nada a ver com o que poderia ter sido sua jogada favorita na derrota para o Atlanta Falcons. O quarterback novato do Broncos gostou do que ele acha que isso representa em seu time – e onde isso poderia chegar em uma temporada cheia de possibilidades.
Os Knicks tiveram uma aparência perfeita depois que ele passou a bola para Javonte Williams na zona vermelha no segundo quarto, quando o running back acertou seu ex-companheiro de equipe, o safety dos Falcons, Justin Simmons, na linha de 5 jardas. Nix observou Williams dirigir suas pernas, ganhando tempo para a ajuda chegar. Os wide receivers Lil’Jordan Humphrey e Devaughn Vele ficaram em primeiro lugar. Em seguida, os enormes guardas Quinn Miners e Ben Powers. O veterano wide receiver Cortland Sutton interveio para ajudar o grandalhão a colocar a bola na end zone.
“Este jogo é o epítome desta semana”, disse Nix depois que o Broncos passou para 6-5 com uma vitória por 38-6 que encerrou a temporada na NFC South. “Queríamos superar o obstáculo. Ficamos parados ali por um minuto e então todo mundo aparece e o empurra para a end zone. Essas são as jogadas que você adora ver do ataque e do time, na verdade. Parece uma equipe unida buscando o mesmo objetivo”.
Seus pés estavam literalmente no ar. 😅@javontewill33 TD quebra o esforço da equipe: pic.twitter.com/wFfMFb6DSN
-Denver Broncos (@Broncos) 18 de novembro de 2024
Se a corrida de 14 jardas revelou o caráter e a coragem dos Broncos enquanto eles respondiam à derrota da semana passada para o Kansas City Chiefs, foi o desempenho dos Knicks que forneceu um vislumbre do teto de Denver. Para esta temporada e os playoffs, é claro. Mas também no futuro para os Broncos, que claramente encontraram o seu quarterback da franquia, as evidências crescem a cada semana.
“Nos dias de hoje, isso é tudo”, disse o defensor Zach Allen. “Não há muitos times que vencem sem definir a posição de zagueiro. Para termos esse cara e para ele continuar a se desenvolver, será enorme para nós. Já estamos vendo os benefícios.”
Knicks completou 28 de 33 passes no domingo para 307 jardas e quatro touchdowns – uma vez em cada quarto. Ele se tornou apenas o segundo quarterback novato na história da NFL a arremessar pelo menos 200 jardas e dois touchdowns em quatro jogos consecutivos em casa. Ele agora está em uma lista que inclui Peyton Manning como o único outro nome.
“Eu disse a ele: ‘Cara, você está tentando ganhar o MVP’”, disse o cornerback Pat Surtain. “Não é nem a zona ofensiva do ano. É como MVP agora.”
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Sim, o PS2 está se adiantando. Mas os companheiros de equipe podem ser perdoados por fazerem comentários sarcásticos sobre um quarterback que é quase irreconhecível por alguém que comandou o ataque no primeiro mês da temporada. O cronograma de abertura, que contou com uma estreia fora de casa em Seattle, um encontro com uma defesa veterana dos Steelers e um jogo na chuva no MetLife Stadium, não foi exatamente um convite perfeito para os Knicks à vida na NFL. Sempre houve lutas.
Mas é a taxa de crescimento que tem sido mais surpreendente. Desde o início de outubro, que durou sete jogos, os Knicks completaram 69 por cento dos seus passes. Ele teve 13 tackles e apenas duas interceptações – e correu para dois gols. Ele marcou 106,3. Os únicos zagueiros no mesmo jogo de estatísticas durante esse período: Jared Goff, Baker Mayfield e Joe Burrow.
“Sinto que toda semana estou apenas procurando maneiras de melhorar”, disse Nix. “Você vê coisas diferentes. Ele sempre se ajusta rapidamente e reage ao que você vê. Você pode estudar o quanto quiser, mas não posso ir lá e prever em quais shows eles vão tocar ou em quais teleconferências eles vão participar. acho que estamos fazendo um bom trabalho ao me colocar em um bom lugar e me permitir ter algumas respostas e escolhas. Nós simplesmente vamos lá e os encontramos.”
O técnico do Broncos, Sean Payton, costumava dizer nos primeiros dias da temporada que o crescimento do Knicks estava chegando, mas o Broncos sempre teve que pintar um quadro mais completo ao seu redor. Os números mostram que foi exatamente isso que aconteceu. Sutton teve, sem dúvida, os quatro melhores jogos de sua carreira no domingo. Desde a semana 8, ele somou 28 recepções, 370 jardas e um touchdown. Ele tem sido um alvo constante e confiável que atraiu elogios dos Knicks pela forma como passou no meio do domingo, sabendo que ficaria impressionado com o safety Jesse Bates.
Outras armas também florescem. Pois bem, uma escolha de sétima rodada, teve quatro recepções para 66 jardas e serviu como arma de terceira corda para um time que enfrentou críticas no último mês da temporada. Sete outros recebedores pegaram passes enquanto o Broncos marcava cinco touchdowns ofensivos, o melhor da temporada – e quatro recebedores diferentes pegaram quatro passes dos Knicks.
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A defesa do Broncos, por sua vez, permitiu um touchdown depois de limitar os Falcons a um par de field goals no primeiro tempo em seus últimos dois jogos. Eles lideraram o running back Bijan Robinson para apenas 35 jardas em 12 corridas. Eles venceram Kirk Cousins três vezes antes de ele desistir do novato Michael Penix Jr. no final do quarto período ele foi demitido, o jogo estava bem fora de alcance. Jogando sem o safety Brandon Jones (abdômen) pela primeira vez nesta temporada, o Broncos permitiu apenas quatro conversões de terceira descida dos Falcons em 13 tentativas. O desempenho foi contra um time dos Falcons que teve média de 27 pontos nos últimos sete jogos.
“Na semana passada, coloquei a produção na defesa”, disse o safety PJ Locke sobre a derrota do Denver por 16-14 para o Chiefs, que teria sido uma vitória se a tentativa de field goal de 35 jardas de Wil Lutz não tivesse sido bloqueada na campainha. “Desistimos de algumas coisas que não deveríamos ter, incompletudes e coisas assim, então acabou sendo um field goal e provavelmente não deveria ter sido. Esta semana, realmente entramos em comunicação. Tivemos reuniões extras e coisas assim, apenas para garantir que todos estivessem na mesma página. Pagou dividendos hoje. Nós simplesmente não podemos evitar. Sabemos que estamos entre os cinco primeiros e entre os dez primeiros na defesa, mas estamos tentando ser o número 1. Sempre há espaço para melhorias. “
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Os Broncos tiveram um recorde de 6-5 na temporada passada, também no meio da corrida dos playoffs. Ele perdeu quatro das últimas seis partidas. Payton insistiu que a base desta equipe é diferente. Uma resposta forte ao desgosto da semana passada é um exemplo disso.
“Ainda se trata dos jogadores e da maquiagem”, disse Payton. “Isso remonta às coisas sobre as quais falamos: resistência, resistência. Esta é uma equipe diferente de um ano atrás e tem isso. A resposta deles tem sido muito boa.”
São esses intangíveis que podem ajudar os Broncos a superar a barreira dos playoffs pela primeira vez desde 2015, um jogo completo à frente dos times que os perseguem na corrida de wild card. Mas o crescimento contínuo de um quarterback calouro redshirt poderia levar esse time ainda mais alto. O domingo ofereceu outro vislumbre desse futuro emocionante.
“Nossa liga, você aprende toda semana e logo dirá: ‘O meu lugar é aqui’”, disse Payton. “Está claro que ela pertence aqui.”
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(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
