PITTSBURGH – Os Baltimore Ravens adoram falar sobre sua resistência mental. Eles sempre fizeram isso. Porém, toda vez que esse núcleo atual dos Ravens preto e dourado vê o Pittsburgh Steelers do outro lado do campo, algo acontece.
Eles punem. Eles viram a bola de cabeça para baixo. Eles perdem a compostura. Eles estão encontrando maneiras de perder um jogo que poderia facilmente ter sido vencido se não tivessem se machucado durante 60 minutos.
“Obviamente, vamos realmente lutar contra eles”, disse o cornerback Marlon Humphrey. “Eles conseguiram nosso número.”
Apesar de toda a sua estupidez no domingo no Acrisure Stadium – e foi muita, de três viradas a duas, Justin Tucker perdeu field goals a 12 pênaltis – os Ravens estavam a 2 jardas de empatar o jogo nos 66 segundos finais.
No entanto, foi necessária uma tentativa de dois pontos bem convocada e bem executada. O coordenador ofensivo Todd Monken optou por comandar o quarterback Lamar Jackson, enquanto Derrick Henry, um dos melhores zagueiros de sua geração, foi afastado dos gramados em favor de Justice Hill. O desempenho parecia desagradável desde o início.
Os Steelers negaram a conversão de 2-PT que empatou o jogo.
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O tight end Isaiah Maybe e o wide receiver Nelson Agholor estavam dando dicas um ao outro sobre onde se alinhar. A linha ofensiva não saiu da bola rapidamente e os running backs não conseguiram limpar o caminho de Jackson para a esquerda por causa da penetração de Pittsburgh. Quando Jackson percebeu que não iria entrar com os pés, ele jogou a bola com força no ar – para ninguém em particular.
“Não acho que mesmo que conseguíssemos (a tentativa de dois pontos), não teria valido a pena por causa de todas as coisas que tivemos que consertar do nosso lado”, disse Ronnie Stanley. “Não fizemos um trabalho bom o suficiente neste jogo, mas acho que não precisávamos fazer isso em primeiro lugar. Só temos que olhar para nós mesmos, não para os dedos, e voltar ao que precisamos fazer para jogar futebol americano do Baltimore Ravens.”
Quando o running back Naji Harris ganhou 1 jarda para uma primeira descida na posse de bola que se seguiu, a vitória dos Steelers por 18-16 sobre os Ravens foi garantida e sua posição no primeiro lugar na AFC North foi solidificada. O técnico do Steelers, Mike Tomlin, foi atingido no peito.
Os Steelers (8-2) fizeram isso de novo contra os Ravens (7-4) – pela oitava vez nos últimos nove encontros, para ser exato. Foi único, já que os Steelers venceram um jogo sem marcar pela primeira vez na história da rivalidade. Chris Boswell fez seis field goals, três dos quais foram superiores a 50 jardas.
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No entanto, os corvos já causaram danos suficientes a si próprios.
“Tem sido assim desde o ano passado, tenho certeza que voltando ao AFC Championship Game, nós nos matamos”, disse Jackson, que agora está 1-4 com o Steelers. “No jogo de abertura, nós nos matamos. Raiders (perda), nós nos matamos e é a mesma coisa hoje. Não podemos vencer a nós mesmos nesses jogos. Temos que encontrar uma maneira de consertar isso. É ultrajante.”
Os Steelers também merecem crédito. Eles novamente fecharam Jackson e dominaram o jogo com sua defesa. Os Ravens, que entraram em jogo com o melhor ataque rápido da liga e potencial MVP como quarterback, não tiveram até 1h06 para jogar quando Jackson acertou Zay Fuerz para um touchdown de 16 jardas.
Eles novamente permitiram que os Ravens cometessem todos os erros devastadores. Henry e Maybe se atrapalharam com a bola no território dos Ravens para marcar, e Hill permitiu que o linebacker Payton Wilson tirasse a bola de suas mãos e transformasse uma conclusão potencial em uma interceptação.
“Eles são uma defesa entre os 10 primeiros, mas acho que muito disso foi culpa nossa – ferimentos autoinfligidos”, disse Henry, que marcou o 11º touchdown para dar a liderança ao Baltimore no final do segundo quarto. “Meu caso foi inaceitável. Não pode ser. E somos só nós com penalidades, nos colocamos em situações de precaução. Muitas feridas autoinfligidas que temos que limpar em geral.”
PAYTON WILSON DIVIDE. SELVAGEM @STEELERS INT.
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E os Steelers foram novamente o time que mais executou em situações de gol fora da interceptação desajeitada de Wilson, Humphrey. Boswell acertou 6 de 6 nas tentativas de field goal. Tucker acertou 1 em 3, errando 47 e 50 antes de acertar um de 54. Por muitos anos, os Ravens dominaram esta competição, mas isso mudou. Tucker já perdeu seis touchdowns e uma tentativa de prorrogação na temporada. Nos últimos 12 anos, ele perdeu seis touchdowns apenas duas vezes em uma temporada.
“Você terá altos e baixos, e tentar obter o máximo de vantagem possível é o que buscamos”, disse Tucker, que errou todos os seus tackles de esquerda. “No final das contas, nenhum de nós ficará feliz se não vencermos no final; apenas uma equipe o faz. Mas parte do desafio que cada jogador, cada treinador, cada equipa enfrenta é manter-se confiante, e a forma como sei que estamos confiantes – (e) ainda estou confiante, que vou lá e acerto cada batida. . Posso parecer um disco quebrado, mas isso é parte do que nos torna bem-sucedidos… é apenas confiar no processo e depois tentar.”
O técnico do Ravens, John Harbaugh, expressou confiança em Tucker ao longo de suas lutas nesta temporada, mas disse após a derrota de domingo: “Tuck precisa rebater. Ele sabe disso. Acertar direto, ficaremos bem.”
A realidade é esta: Harbaugh tem inúmeras lutas que deveriam pelo menos ser iguais às lutas de Tucker. O maior deles é que a equipe não pode evitar a cobrança de pênaltis com muita frequência. Os Ravens entraram no jogo em último lugar na NFL em jardas de passe (80) e pênaltis (683). Eles então adicionaram 12 penalidades para 80 jardas ao total, quase dobrando os Steelers em jardas de penalidade. Você acha que dois pontos são importantes no jogo?
“O mais importante é que tínhamos muito segundo e longo, e muitas vezes é terceiro e longo”, disse Harbaugh. “As penalidades nos atrasaram demais.”
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Os Ravens realmente jogaram um de seus melhores jogos defensivos da temporada. Eles demitiram Russell Wilson quatro vezes, mantiveram os Steelers em 4 de 17 na terceira e quarta descidas e 0 de 4 na zona vermelha.
A decisão de atribuir o safety Marcus Williams e ir com Ar’Darius Washington enquanto se misturava na aquisição comercial de Tre’Davious White (23 snaps) por fora rendeu dividendos. No entanto, os Ravens agora têm novas preocupações defensivas, com o middle linebacker Roquan Smith perdendo parte do segundo tempo devido a uma lesão na perna.
Harbaugh não atualizou o status de Smith e não quis comentar por que Eddie Jackson não viajou para Pittsburgh, apesar de não ter nenhuma lesão ou doença conhecida. Com o segurança reserva Sanussi Kane também sofrendo uma lesão no tornozelo que o deixou com uma bota de caminhada e usando muletas para entrar no ônibus do time, os Ravens serão forçados a adicionar alguns reforços defensivos esta semana a tempo para o jogo da próxima segunda-feira contra o Los Angeles Chargers . pendência .
Depois, há o problema dos Steelers. Os Ravens conversaram durante toda a semana sobre como precisam jogar um futebol melhor contra seus arquirrivais, que venceram a série quatro vezes consecutivas. Então eles saíram e jogaram possivelmente o pior e mais lento jogo da temporada.
“Sabemos que não jogamos o nosso jogo”, disse Stanley. “Todo mundo sabe que erros acontecem. Tenho certeza de que há muitas pessoas em nosso time, se não todos em nosso time, que querem jogar um, dois, três, quatro. temos que entrar. ser e cometer o menor número de erros, e cometemos mais erros do que eles.
Jackson, em particular, ouvirá apenas mais conversas sobre como os Steelers são sua criptonita. No domingo, ele completou apenas 16 dos 33 passes para 207 jardas, um touchdown e uma interceptação. Uma escolha não foi culpa dele, mas Jackson acertou vários arremessos ou os bloqueou na linha de scrimmage.
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Sua classificação de quarterback de 66,1 foi a mais baixa da temporada e ele postou oito jogos consecutivos de 101 ou mais.
Claro, ele não estava sozinho em suas lutas. O problema é que quase sempre acontece quando os Ravens jogam contra os Steelers.
“Não posso encerrar”, disse Jackson quando questionado sobre as dificuldades do time contra o Steelers. “Sinto que estamos indo na direção certa e então algo acontece.”
(Foto: Justin K. Aller/Getty Images)
