Ao longo da temporada de basquete universitário, não foi difícil encontrar a escolha potencial número 1 no draft de 2025 da WNBA. Enquanto a estrela da UConn, Paige Bookers, esperava por sua chance de pisar na madeira neste outono, ela saltou de um evento de alto nível para outra vitrine de celebridades, no ESPYs, na New York Fashion Week, no US Open e em vários jogos da WNBA. . Ele até escreveu uma de suas postagens no Instagram documentando sua temporada de vôo: “Ainda estou ligando, eu juro.”
O Dallas Wings ficará feliz que Bookers ainda esteja jogando, e jogando bem – porque os Wings ganharam na loteria WNBA de 2025 no domingo, permitindo-lhes selecionar Bookers com a melhor escolha em abril. Há esperança em Dallas, mas só em maio é que o impacto de Bookers será sentido.
A possibilidade da chegada de Bookers afetará a busca de treinadores do Dallas, sua comercialização e a direção de sua franquia.
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O Dallas Wings obteve a primeira escolha no Draft Lottery da WNBA de 2025
Uma característica da loteria deste ano foi a incerteza em torno de três das quatro franquias participantes do sorteio. Os Wings, junto com Los Angeles Sparks e Washington Mystics, demitiram seu treinador nesta entressafra. Ninguém contratou um substituto. As perspectivas de Bookers – artilheiro na carreira de 19,9 pontos por jogo, jogador nacional do ano e duas vezes All-American – poderiam potencialmente melhorar a pontuação do candidato.
“A procura de treinador já gerou muito interesse”, disse o novo treinador dos Wings, Kurt Miller. “Isso simplesmente amplia.”
Jogadores como Bookers têm potencial para mudar uma franquia. Eles tornam os empregos mais atraentes para os futuros treinadores e geram mais interesse dos torcedores. (Não procure mais, o Fever contratou Stephanie White para treinar Caitlin Clarke e o Chicago Sky contratou Tyler Marsh para treinar Angel Reese.) Os Wings contrataram Miller como seu gerente geral no início deste mês, sem saber que Dallas sobre onde vai pousar no domingo . Mas a sua tarefa de contratar um treinador agora parece mais fácil. Se alguém perguntasse qual das vagas restantes na liga (Dallas, Los Angeles, Washington ou Connecticut) é a mais interessante, a opinião do técnico de Bookers poderia fazer dos Wings a escolha número 1.
Uma das questões centrais dos Wings ao entrar nesta temporada era qual das duas últimas temporadas sob o comando da ex-técnica Latricia Trammell foi uma anomalia. A campanha de 2023, em que fizeram 22-18 e terminaram em quarto lugar, foi um acaso? Ou a temporada de 2024, onde foram 9-31 devido a lesões e o treinador reverteu essa rejeição?
A resposta do Dallas determinará seu caminho fora da temporada, mas manter o agente livre irrestrito Satu Saballi e adicionar profundidade ao guarda Arike Ogunbowale continuarão sendo prioridades. Embora Bookers, um redshirt do último ano, tenha um ano extra de elegibilidade para a faculdade, adicione-o a esse par de joias do Wings e o objetivo de se tornar um dos principais candidatos será mais alcançável. Ele é um craque versátil que impacta o jogo, seja jogando com a bola ou espaçando a quadra como arremessador de 3 pontos com 42,7% de carreira. Com 1,80m, ele também pode deslizar entre posições defensivas. Desde seu tempo em Connecticut, Miller sabe a importância de núcleos fortes e disse que quem quer que a franquia escolha tem a chance de se encaixar nesse grupo.
Para os Wings, os benefícios da loteria de domingo também vão além da quadra. Clarke, a escolha número 1 no ano passado, era um jogador dinâmico e econômico por si só. The Fever sediou a WNBA pela primeira vez, disputou um número recorde de jogos televisionados em seis redes e causou explosões em negócios locais. A presença de Bookers certamente será uma bênção para a franquia, que pretende se mudar de Arlington para o centro de Dallas no início da temporada de 2026 e planeja abrir um novo centro de treinos e passar por mudanças comerciais mais amplas naquele ano. Os Wings triplicaram sua receita de ingressos na última temporada, adicionaram mais afiliadas nacionais do que nunca e venderam uma participação acionária de 2,5% neste verão por um valor recorde de US$ 208 milhões.
“Não posso dizer quanta energia e entusiasmo isso trará à medida que avançamos para a temporada de 2025 e com outras ótimas notícias para Dallas, com duas instalações chegando aqui em breve.
A carreira universitária de Bookers não seguiu um roteiro perfeito. Ele chegou a Storrs, Connecticut, no outono de 2020, sabendo que a temporada com os protocolos da COVID-19 tornaria seu primeiro ano diferente do que ele havia imaginado durante o processo de recrutamento. Embora ele tenha ganhado o prêmio de Estreante do Ano naquela temporada, os Huskies perderam para o Arizona na Final Four. Ele jogou apenas 17 partidas no segundo ano devido a uma lesão e perdeu toda a campanha de 2022-23 devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior. A última temporada foi apenas sua segunda temporada saudável na faculdade, embora tenha terminado com uma derrota na Final Four – sua terceira derrota nesse período.
Bookers entrou nesta temporada com uma mentalidade diferente. Chega de “ Paige passiva ”, disse ele neste verão. Tentando aproveitar cada momento que lhe resta na faculdade, ele está desempenhando vários papéis e posições. Ajudar a UConn a vencer seu primeiro campeonato nacional desde 2016 é o objetivo número 1. Este é o meu último ano para conseguir o que vim buscar aqui”, disse ele, explicando suas intenções nesta primavera.
Houve motivo para comemoração em Dallas no domingo, embora Miller não estivesse presente em nenhuma comemoração física. Seu voo de Los Angeles (ele treinou o Sparks na temporada passada e foi demitido em setembro) atrasou e acabou cancelado, embora sua bagagem ainda estivesse a caminho. “Conversamos sobre se essa for a única coisa ruim que acontece, hoje seria um ótimo dia”, disse Miller.
Uma única confusão de voo era um problema. Embora Bookers ainda não tenha anunciado oficialmente o draft, os Wings esperam que ele voe de costa a costa com eles no próximo verão. Claro, pode não demorar muito para que seja uma personalização.
“Sabemos o que as escolhas número 1 fizeram com as franquias”, disse Miller, “e como elas mudaram a trajetória das equipes nos últimos anos”.
(Foto de Page Bookers: Joe Buglewicz/Getty Images)
