Um trio de defesas do goleiro Aubrey Kingsbury manteve os campeões da NWSL sob controle, enquanto o Washington Spirit superava o Gotham FC no jogo. O Spirit converteu suas três primeiras tentativas rapidamente, com Kingsbury fazendo a defesa para completar a sequência de pênaltis com o menor número de rodadas.
Washington retornará ao Campeonato NWSL pela primeira vez desde que conquistou o título em 2021, onde enfrentará o vencedor da outra semifinal de domingo entre Orlando Pride e KC Current.
“Eu só queria fazer tudo o que pudesse para ajudar o time a vencer”, disse Kingsbury à CBS após o jogo. “Treinamos para isso e só para perder por 120 minutos, eu sabia que eles iriam passar e marcar (pênaltis). Eu apenas fiz a minha parte.”
INGRESSO PAGO.
O Washington Spirit segue para o Campeonato NWSL depois de derrotar o Gotham FC em PKs.
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– O Atlético (@TheAthletic) 16 de novembro de 2024
Foi um resultado que claramente tirou o jogo de onde estava no segundo tempo. Nesse ponto, o Gotham tinha uma vantagem de 1 a 0, conquistada logo após o intervalo. Uma jogada ágil entre Yazmin Ryan e Rose Lavelle fez com que o cruzamento de Ryan caísse perfeitamente a centímetros da testa de Esther Gonzalez. O cabeceamento do atacante espanhol ricocheteou no gol de Kingsbury, deixando-o em apuros e incapaz de evitar que caísse na própria rede.
No entanto, Washington tentou arduamente nivelar as coisas. O Spirit superou o Gotham por 9 a 2 no final do jogo, após o gol de Gonzalez e manteve os atuais campeões em seus calcanhares enquanto o técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros, substituía jogadores ofensivos por alternativas defensivas na esperança de encerrar o jogo.
Finalmente, Hal Hershfelt estava pronto para o grande momento.
A estrela em ascensão do USWNT e meio-campista do Spirit subiu acima da área de Gotham após a cobrança de falta de Makenna Morris e passou a bola por Ann-Kathrin Berger. A maioria dos 19.365 torcedores presentes saudou seu gol com gritos quase ensurdecedores de alegria catártica. Depois que outro chute de Herschfelt caiu para Berger aos 96 minutos, ficou claro que este jogo exigiria prorrogação.
Agora jogando sem um conjunto completo de atacantes, Gotham parecia contente em tentar contra-ataques e manter a forma na esperança de chegar à marca do pênalti. Bruninha dificultou ainda mais a tarefa aos 101 minutos, ao ser expulsa após receber o segundo cartão amarelo, para alegria da torcida após uma entrada sobre Trinity Rodman.
Quando começou o tiroteio, 20 minutos de futebol curto haviam chegado em Gotham. Assim, o clamor de apoio por trás de Washington; embora a torcida da casa seja frequentemente chamada de 12º jogador dos times de futebol, essa vantagem foi ainda mais pronunciada contra um time de Gotham que jogava com 10.
O jogo continua um período impressionante para o Spirit, já que Croix Bethune sofreu uma ruptura no menisco no final da temporada. Antes da lesão no joelho, Bethune estava jogando em um nível que não só lhe rendeu uma vaga na equipe de Emma Hayes para as Olimpíadas, mas também a tornou uma das favoritas ao prêmio de estreante do ano e o melhor XI da NWSL. Sem Bethune (e Andy Sullivan, que rompeu o ligamento cruzado anterior em outubro), Washington contava com um grande grupo de zagueiros não comprovados, provavelmente liderados por Hershfelt – ele próprio um júnior.
Washington também passou por uma mudança coordenada de treinador no meio-campo desde que Jonathan Giraldez ingressou no clube em junho, após o final da temporada do FC Barcelona. Ele herdou um time que já lutava no topo da tabela da NWSL sob o comando do técnico interino Adrian Gonzalez e, para seu crédito, ele os manteve em um alto nível sem problemas.
Não é pouca coisa chegar às finais depois de perder os playoffs em 2022 e 2023, e o teste de sábado sugere que Washington será um candidato difícil nas finais, independentemente de quem avançar no outro jogo. No final das contas, o retorno ao campeonato se deve em grande parte a Kingsbury, Hershfelt e a um Audi Field lotado.
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(Foto: Amber Searls/USA Today)
