Vlatko Andonovski brinca sobre quando foi contratado como técnico do Kansas City Current.
Ele descreve o encontro com as jogadoras atuais alguns meses depois de se aposentar da Seleção Feminina dos EUA, que terminou em 11º lugar entre 12 equipes na Corrente de 2023, dizendo: “Você teve um ano ruim? Eu também.” Ela veio para a Current depois de passar por uma crise de fé após a eliminação do USWNT nas oitavas de final da Copa do Mundo Feminina.
Mas Andonowski não é o único treinador que chega a Kansas City para curar um coração partido.
A assistente Freya Coombe foi demitida do cargo de técnica do Angel City no meio da temporada de 2023. Naquele ano, o ACFC teve um início difícil e lutou para competir.
“Não é nenhum segredo que tem sido difícil”, disse Coombe na sexta-feira, dois dias antes do jogo dos playoffs da semifinal da NWSL Current contra o Orlando Pride. “Não poder terminar uma temporada lá e ser demitido no meio da temporada foi difícil, e para mim foi como, ‘Ok, posso voltar ao ponto em que é divertido?’”
A pergunta reflete aquela que Andonovsky se fez depois da Copa do Mundo: “Será que ainda amo esse jogo?”
A julgar pelo quanto Coombe e Andonowski falam sobre entretenimento em 2024, a resposta para ambos é sim.
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Entrevista com Vlatko Andonovski: ‘O momento em que eu disse que ainda amo esse jogo?’
“Existem elementos em ser um treinador adjunto em que não há a mesma pressão que um treinador principal”, disse Coombs. “Você não precisa tomar essas decisões difíceis. Você não precisa tomar essas decisões difíceis, seja na seleção de jogadores ou nas táticas. Então, acho que isso é parte do que torna tudo um pouco mais fácil. Mas acho que o O ambiente criado em Kansas City definitivamente ajuda nisso.
Será difícil não zombar de um time tão dominante como o Atual em 2024, o que não pode ser discutido fora do contexto de uma temporada ruim no ano anterior. Há euforia em ver um azarão dar um grande salto e subir rapidamente na classificação, apenas quatro pontos atrás do líder da liga, Pride, na classificação da temporada regular. O Current empatou com o Pride pelo melhor diferencial de gols em +26, um grande salto em relação ao diferencial de -6 gols do ano passado.
Também ajuda ter um artilheiro recorde em seu time. Temwa Chawinga foi uma pergunta que poucos membros da oposição conseguiram responder. Embora seja certamente possível (veja: a derrota por 4-1 no Washington Spirit em agosto), é difícil de fazer.
Chawinga, que conquistou a Chuteira de Ouro da NWSL, levou o time à pós-temporada. (Maria Lisacker/Imagn Imagens)
“Ele é muito talentoso tecnicamente”, disse Coombs. “Ele vê o campo muito bem, sua consciência de espaço, pressão e timing é absolutamente fantástica e mal posso esperar para ver o que ele pode fazer no próximo ano”.
Do outro lado do campo está a defesa de KC, que, embora não seja tão mesquinha quanto a de Orlando, fez um trabalho decente em meio a várias mudanças de pessoal, incluindo o goleiro titular, e Almut Schult substituindo AD Franch no final de agosto. A equipe também fez mudanças nos dois zagueiros, contratando Alana Cook em julho e Kayla Sharpless em agosto.
Depois de inserir totalmente Cook, Sharpless e Schult no time titular, Current passou de 1,5 gols por jogo para 0,3, incluindo um jogo dos playoffs das quartas de final contra o North Carolina Courage.
Coombe hesitou que o jogo de domingo pudesse ser um confronto defesa contra defesa, com ambas as equipes olhando para seus artilheiros talismânicos e sua habilidade de passe – KC com Chawinga e Orlando com Barbra Banda e Marta. No entanto, ele reconheceu a defesa do Pride, chamando-a de “incrível este ano”.
Ele foi muito mais aberto a elogiar a atual meio-campista Vanessa DiBernardo, que fez uma boa temporada, o que mostra a magnitude do desempenho de Chavinga no que DiBernardo tem sido para a atual equipe.
“Ele pode jogar em qualquer lugar do meio-campo”, disse Coombe. “Acho que é apenas um crédito para ele e sua capacidade de ver o espaço, de encontrar espaço. Seu timing é impecável, seus toques são excelentes e ele tem um grande cérebro futebolístico e uma grande habilidade técnica para acompanhá-lo. E fiquei muito impressionado com ela este ano.
“Sempre soube que ele era um grande jogador na liga, mas acho que este foi um dos melhores futebol que ele já jogou e é um crédito para ele e para o quanto ele trabalha”.
DiBernardo emergiu como a chave para o ataque de KC. (Melissa Tamez/Imagn Imagens)
DiBernardo pode se adiantar e marcar, consegue cruzar o campo e sabe colocar uma bola bem pesada na trajetória do marcador de longa distância. O seu jogo de cabeça, que consegue libertar Chawinga rapidamente, não é de forma alguma a sua única ferramenta, mas é importante correr – especialmente contra defesas apertadas.
Coombs também deu crédito à comunicação de DiBernardo com a comissão técnica, embora fosse uma via de mão dupla. Se a capacidade de tomada de decisão de DiBernardo tem sido excelente nesta temporada, é em parte porque ele teve liberdade para tomar decisões.
“Acho que Vlatko garantirá que tudo fique muito, muito claro para os jogadores em termos de como queremos jogar”, disse Coombe. “E acho que uma das melhores coisas sobre como o treinador dele e os treinadores (o assistente técnico Milan Ivanovic) é que eles entenderão que existem diferentes maneiras de chegar lá. Mas está muito claro que somos algo que queremos alcançar e então existe um elemento de liberdade para o jogador alcançar para onde queremos ir.”
Quanto à própria Coombe, KC parece combinar com ela.
“É a maior diversão que já tive num ambiente de futebol e, ao mesmo tempo, manter um ambiente tão profissional não só para os jogadores, mas também para a equipe técnica”, disse ele.
Depende da liderança de Andonowski, disse ele, desde táticas de alto nível até sentar-se sozinho e comer junto todos os dias.
“É um crédito para o meio ambiente termos uma bela instalação educacional onde podemos sentar e tomar café da manhã e almoçar”, disse Coombs. “Mas todos nós sentamos juntos, e muitas vezes ficamos sentados lá por muito mais tempo do que comemos, apenas conversando, contando histórias. Nós viajamos e geralmente é para sentarmos juntos, comermos juntos e fazermos planos juntos. Estamos apenas nos divertindo muito.”
Independentemente do resultado do time contra o Orlando, parece que esta foi uma temporada de cura para Kansas City, pelo menos em campo. Afinal, é um jogo – e os jogos devem ser divertidos.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images)
