A manutenção do túnel do Lesotho Highlands Water Project (LHWP) está em andamento e deverá ser concluída até março de 2025.
O LHWP, que fornece água a cerca de um quinto da população da África do Sul, parou agora de fornecer água à África do Sul durante um mês e meio.
Processo de manutenção do Projeto Hídrico das Terras Altas do Lesoto
O Vice-Ministro da Água e Saneamento, David Mahlobo, disse que embora a água não tenha sido retomada, o trabalho no Lesoto continua dentro do prazo.
“Recebemos relatórios da Autoridade do Túnel Trans-Caledon (TCTA) e do Ministro do Lesoto e da Autoridade de Desenvolvimento das Terras Altas do Lesoto (LHDA)”, disse ele.
Mahlobo acrescentou que serão realizadas reuniões regulares de monitorização entre a LHDA e o TCTA para garantir “cooperação e monitorização constantes”.
Ele disse que o progresso será monitorado usando um sistema ao vivo. Embora certas partes do projeto estejam adiantadas, outras estão ligeiramente atrasadas, mas isso não é motivo de preocupação.
“Se a obra não for concluída no prazo de seis meses, o plano de contingência fornecerá um quarto adicional de água. As chuvas podem piorar a situação”, afirmou.
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Na saída do rio Ash, uma réplica em escala real do túnel é um monumento às conquistas de engenharia do projeto.
Esta localização é importante porque o túnel é importante para ligar o fluxo de água entre o Lesoto e a África do Sul.
O último teste foi em 2019. Estima-se que as obras em curso custem à África do Sul aproximadamente 300 milhões de rands.
Dentro do túnel, fica escuro como breu à medida que a temperatura do corpo cai à medida que você avança.
A viagem pára a cerca de 200 metros da entrada, onde a sinalização indica uma distância de 368 quilómetros de Muela, onde começa o projecto no Lesoto. Eles são colocados a cada 100 metros ao longo do túnel.
Este troço do túnel tem um diâmetro de 4,7 metros e é composto por quatro tipos de construção.
Manutenção mínima necessária
Segundo Andre Olivier, da Raubex Construction, não há danos estruturais, sendo necessários apenas reparos mínimos nas seções de concreto.
“O trabalho inicial será direcionado às seções de aço que serão jateadas. Em 2019, durante os testes, foram utilizados adesivos e foi determinado que todo o revestimento de aço será renovado na próxima rodada”, disse Olivier.
As áreas de interesse incluem seções sob o rio Cullingham, que possui um segmento de truta prateada de 3,4 metros.
“As seções revestidas de aço são ligeiramente maiores que as outras seções do túnel. Após a conclusão do jato de areia, os testes determinarão a extensão do dano. Até agora, os testes mostram que não há muitos prejuízos financeiros”, acrescentou.
A secção sul-africana começa oficialmente a 15 quilómetros através do rio Caledonian, no Lesoto.
Mahlobo enfatizou que o sistema permanece estável, mas instou os cidadãos a usarem a água com moderação. Isto é especialmente importante quando se consideram os atuais desafios hídricos na África do Sul, especialmente em Gauteng.
Mahlobo disse que foi feito um planeamento abrangente para avaliar a preparação da província para cortes de água, particularmente em Gauteng e no Estado Livre.
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Dia zero para Joanesburgo?
No início deste ano, o director-geral do departamento, Sean Phillips, alertou que Joanesburgo estava a utilizar a água de forma insustentável e poderia enfrentar um cenário de “dia zero”.
Ele observou que devido ao alto consumo e ao clima quente de Gauteng, a província reduziu os níveis de água.
“Isso se deve à evaporação e outras perdas, mas o sistema combinado do Rio Vaal tem 14 barragens e permanece estável em 33%. Embora isso não seja crítico, medidas de emergência estão prontas para liberar água se o nível cair para 18%. O sistema fornece mais de 5,1 mil milhões de litros de água por dia, mas perde cerca de 2,5 mil milhões de litros devido a vários factores”, disse Mahlobo.
Desde a sua criação em 2004, o LHWP tem sido uma fonte contínua de água para Joanesburgo.
No Estado Livre, que ainda enfrenta problemas de água, Mahlobo disse que os problemas incluem fugas de água, reservatórios inadequados e problemas nas bombas.
Municípios devem melhorar a gestão da água
O segundo vice-ministro da água e saneamento, Selo Seytlholo, descreveu um quadro vago da crise hídrica no país.
“Os municípios estão sob forte pressão, conforme destacado no relatório do Auditor Geral. Se não reformarmos os governos locais, problemas graves como a gestão da água permanecerão”, alertou.
Ele disse que os municípios deveriam tomar medidas para melhorar a gestão da água.
“Muitos prefeitos herdaram municípios que já sofrem forte pressão financeira. Bilhões de litros de água são perdidos devido a compostos ilegais. Os municípios devem agir de forma decisiva contra as ligações ilegais de água e as máfias de bombeamento que destroem infraestruturas”, afirmou.
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Seitlholo sublinhou a necessidade de um diálogo contínuo envolvendo partes interessadas como o Tesouro Nacional e o Departamento de Governação Cooperativa e Assuntos Tradicionais (Cogta).
Fase Dois do Projeto Hídrico das Terras Altas do Lesoto
O LHWP está agora na sua segunda fase, que inclui a construção da Barragem Polikhali, e a infra-estrutura adicional de túneis deverá ser concluída até 2028.
Em vez de construir novos pontos de entrada, o túnel existente é reutilizado para poupar custos aos utilizadores de água.
A LHWP deverá continuar a ser o maior fornecedor de água para a região montanhosa da África do Sul.
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