SOUTH BEND, Indiana. – Houve uma época em que o último dia parecia mais um exame final do que uma festa de fim de ano. Jogos como o de sábado contra a Virgínia foram um turbilhão, já que Notre Dame se deixou levar pelas emoções em vez de se concentrar no jogo.
Louisville, Virginia Tech, Syracuse e UConn foram as perdas. Contra o Boston College e a Marinha estavam fugindo. Nenhum desses resultados aconteceu há muito tempo, mesmo que tenham ocorrido perto do fim da era Charlie Weis. Mas eles podem ser de uma geração diferente, dada a forma como Notre Dame descobriu como distribuir a tensão adicional que acompanha o jogo final no Estádio Notre Dame.
“Todos nós precisamos ter certeza de que você mantém suas emoções sob controle antes de tocarmos essa música, antes de colocarmos em campo ou devolvermos a bola”, disse Marcus Freeman. “Você precisa reexaminar seus sentimentos
Isso tudo presumindo que sábado será o último jogo do Notre Dame aqui nesta temporada. E talvez isso ajude com o contexto.
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Notre Dame venceu suas últimas seis finais com uma média de 37,2 pontos. Os dois jogos seniores de Freeman – Wake Forest e BC – foram vitórias por 99-7.
Tudo isso resulta em um certo pressentimento neste fim de semana para o número 8 Notre Dame (8-1), que recebe Virginia (5-4) às 15h30 horário do leste dos EUA na NBC. Se os irlandeses conseguirem agir juntos – conseguir um jogo responsável de Riley Leonard e um trabalho exemplar de sua defesa – eles devem entrar em sua última ação bi-costeira, enfrentando o Exército e o rival USC no próximo fim de semana no Yankee Stadium para segui-la. Fim de semana de Ação de Graças.
O tight end do Notre Dame, Mitchell Evans (88), tem 18 recepções para 154 jardas e um touchdown nesta temporada. (Matt Cashor/Imagens de imagem)
Com tudo isso em mente, aqui estão três chaves e previsões para sábado:
Construa Greathouse e Evans
Um strikeout de 52-3 está cheio de vitórias ofensivas. Acontece que o que Notre Dame fez com o receptor Jaden Greathouse e o tight end Mitchell Evans contra o Florida State pode ser o início de uma tendência. Indiscutivelmente as duas melhores armas de Notre Dame no jogo de passes, Greathouse e Evans combinaram 10 alvos, sete recepções, 87 jardas e um touchdown na semana passada.
Evans fez uma manobra de 17 jardas que os árbitros consideraram corretamente incompleta após os replays. Mas aquele momento para Evans foi muito parecido com o do ano passado, quando dominou Ohio State e Duke. Se esta versão de Evans finalmente retornar, agora com mais de um ano de remoção de seu ligamento cruzado anterior rompido, o ataque irlandês poderá encontrar novos equipamentos.
“(Evans) jogou seu melhor jogo durante todo o ano”, disse Freeman. “O jogo de corrida e passe mais completo que ele teve durante todo o ano. Foi ótimo vê-lo fazer aquele tackle e aquela recepção foi uma grande captura. Eu sei que estava incompleto, mas esse é o Mitchell Evans que estávamos esperando.” por isso.”
Greathouse é o segundo do time com 23 recepções, 310 jardas e uma pontuação. Não foi a temporada que os irlandeses esperavam de um potencial wide receiver líder, mas o segundo ano se destacou nas telas de túnel contra o estado da Flórida, depois de abrir em profundidade contra a Marinha.
“Ele continua aparecendo”, disse o coordenador ofensivo Mike Denbrock. “Quero dizer, toda vez que nos apoiamos nele ou o colocamos lá e o colocamos em posição de fazer uma jogada, ele tem sido consistente e as fez e elas explodiram”.
Se os irlandeses conseguirem sucesso para Evans e Grandhouse, o jogo de passes pode encerrar a temporada em alta.
Não perca a cruz no meio
Na semana passada, quando Howard Cross sofreu uma distensão no tornozelo, isso prejudicou muito a linha defensiva de Notre Dame por um curto período de tempo. O tackle defensivo não jogará contra o Virginia e não poderá jogar novamente até o jogo contra o USC. Com a saída do defensor reserva Jason Onye do time por motivos pessoais, um dos maiores pontos fortes do Notre Dame foi reduzido pela metade.
Uma rotação de Riley Mills, Gabe Rubio e Donovan Hinish parece o principal desafio para uma defesa que está entre os 10 primeiros em quase todas as categorias principais. Mas os irlandeses estavam um pouco vulneráveis contra a corrida (nº 25 com 3,47 jardas permitidas por corrida). Perder a cruz não vai melhorar; não que os Irlandeses precisem de admitir que a situação está a piorar.
Mills e Rubio são protótipos, ambos com 1,80m e pesando 300 libras. A dobradiça é 3 polegadas mais curta e cerca de 25 libras mais leve. No entanto, a comissão técnica acredita que o adolescente consegue se defender no momento do ataque.
“Dizemos isso o tempo todo, continuem recrutando caras que amam o jogo tanto quanto você”, disse o coordenador defensivo Al Golden. “Você precisa abrir a fita e vai entender a paixão dele pelo jogo.
“O que você não vê é sua preparação, sua tenacidade. Ele me diz todos os dias o que devo fazer, e eu faço. É uma bênção tê-lo nesta equipe.”
Virginia pode não destacar a rotação defensiva short-handed de Notre Dame, já que os Cavaliers estão em 91º lugar em jardas por carregamento (3,93) e 85º em jardas corridas por jogo. Uma semana depois, contra o Exército, a história poderia ser diferente, com os Black Knights nº 1 correndo a 334,49 jardas por jogo, 66 jardas a mais por jogo do que o nº 2 Boise State.
Apenas continue ganhando
O caminho de Notre Dame para chegar aos playoffs do futebol universitário é claro.
Uma vitória e os irlandeses avançam para o campo de 12 times, sem perguntas. Mas um confronto de primeira fase é um pouco mais difícil, não que os irlandeses não consigam abrir caminho até o final deste fim de semana.
Apenas dois candidatos ao CFP têm uma diferença de pontos de um dígito no sábado, com um jogo para Notre Dame vencer nos dois sentidos. O número 7 do Tennessee viaja para o número 12 da Geórgia (19h30, ABC) no que é provavelmente um jogo de eliminação para o azarão. Se os Vols conseguirem uma reviravolta, isso eliminará os Dawgs da conversa do CFP e fará da Geórgia uma das maiores surpresas da temporada. Se a Geórgia servir, o Tennessee provavelmente entrará no território dos “quatro primeiros” graças a um calendário fraco. Os Vols conquistaram uma vitória de qualidade em casa contra o Alabama e pronto. O Tennessee não tem vitórias sobre um programa da FBS com histórico de vitórias, restando apenas UTEP e Vanderbilt.
Uma vitória no Tennessee é provavelmente o melhor para Notre Dame, pois derruba um dos elencos mais talentosos do futebol universitário. Mas de qualquer forma, a Irlanda sairá beneficiada.
Qualquer outro resultado que favoreça Notre Dame será uma surpresa, como a derrota do Texas para o Arkansas (meio-dia, ABC), a derrota do Oregon para o Wisconsin (19h30, NBC) ou a derrota da BYU em casa para o Kansas (22h15, ESPN) . Qualquer coisa para ajudar os irlandeses a subir nas pesquisas e potencialmente melhorar as chances de Notre Dame em um jogo de playoff em casa.
Mas o mais importante é a vitória de Notre Dame.
Profecia
Depois de mais de duas temporadas de busca, parece que Freeman encontrou seu ritmo na linha lateral. As declarações sobre sua inexperiência são subestimadas. Os desempenhos são consistentemente altos. Essa confiança deve continuar até o final da temporada regular em casa. É difícil ver os Cavaliers tendo muito sucesso contra uma das melhores defesas do país. Também é difícil ver Virginia substituindo Leonard. Tudo isso significa que os irlandeses se afastarão no segundo tempo e continuarão avançando em direção aos playoffs.
Notre Dame 35, Virgínia 14
(Foto superior de Jayden Bighouse: Michael Reeves/Getty Images)
