ENGLEWOOD, Colorado. – Quando Nick Bonitto foi selecionado pelos Broncos com a escolha final da segunda rodada do Draft de 2022 da NFL, a última coisa que passou pela sua cabeça foi como Denver acabou com a escolha usada para selecionar um linebacker externo. Universidade de Oklahoma.
Ele nunca pensou na aparência da picareta. Até que um repórter o abordou com uma pergunta na semana passada, antes de um jogo contra o Kansas City, no qual Bonitto estrelou?
Você sabia que a escolha que os Broncos usaram para selecionar você foi adquirida por meio da negociação de Von Miller?
“Eu não sabia disso”, disse Bonitto, levantando uma sobrancelha curiosa.
Os Broncos negociaram Miller, o líder de todos os tempos da franquia e futuro membro do Hall da Fama, para o Los Angeles Rams em 2021. Os Broncos se recuperaram no segundo e terceiro rounds. pode negociar depois de concordar em pagar a maior parte do salário restante de Miller. A troca deu aos Broncos quatro escolhas de segunda e terceira rodadas no draft de 2022, junto com sua escolha de primeira rodada. Sem esse capital extra, disse Paton, teria sido difícil para os Broncos concordar com uma troca em março de 2022, na qual adquiriram o cornerback Russell Wilson do Seattle Seahawks por duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada.
O mandato de Wilson durou pouco, com o veterano registrando um recorde de 11-19 em duas temporadas antes de ser dispensado na primavera passada. Mas Bonitto se tornou um prêmio de consolação em um acordo de grande sucesso que ajudou os Rams a vencer o Super Bowl. A demissão do titular do terceiro ano, Patrick Mahomes, no domingo, foi a sétima em oito jogos. Nenhum outro jogador do Broncos teve esse período desde que Miller teve nove sacks em oito jogos em 2018 e Bradley Chubb teve 10 naquela temporada. Quando Bonitto registrou um sack em seis jogos consecutivos no início desta temporada, ele se tornou o primeiro jogador desde Miller a criar essa sequência.
“Ele definitivamente deu um salto”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton. “Ele ganha mais. Ele teve mais pressa. Acho que a chave para Nick era brincar e correr até ele. Ele agora está no peso certo. Ele é um cara que joga muito bem. Ele pode dobrar e esticar seu corpo. Ele tem muito a oferecer em termos de passe rápido, o que ele quer fazer e como vai recrutar. Ele realmente nos ajudou. “
Bonitto produziu seis pressões contra os Chiefs no domingo, e três delas foram “pressões rápidas”, de acordo com Next Gen Stats, nas quais a pressão foi aplicada em 2,5 segundos ou menos. Ninguém em Denver se compara à produção de Miller. Ele foi três vezes selecionado para o All-Pro durante suas 10 temporadas no Broncos. Ele foi o MVP do Super Bowl 50 após um desempenho virtuoso que resultou no tricampeonato da franquia. Mas em termos de atributos puros – o salto rápido, a capacidade de se curvar na borda – houve sombras do número 58 em algumas das performances do número 15 nesta temporada.
“Ele é um cara que sempre considerei o ápice de um grande pass rusher e é o padrão do que eu quero ser”, disse Bonitto sobre Miller após o draft de 2022. “Apenas observando-o, apenas vendo muito. o que ele fez no jogo – (coisas que eu quero fazer).
Grande parte do salto de Bonitto no terceiro ano pode ser atribuído à oportunidade. Ele joga 58 por cento dos snaps defensivos do Denver (52 por cento em 2023; 35 por cento em 2022), um produto de sua capacidade de apoiar melhor o jogo corrido. A maior parte de seu crescimento nesta área se deveu ao seu tamanho. Bonitto admitiu que, quando novato, lutou com o aumento drástico de calorias que os Broncos queriam que ele cortasse.
“Mesmo agora, a Sra. Ema (Teke, diretora de nutrição de desempenho da equipe) às vezes me encontra”, disse Bonitto.
Porém, Bonitto aumentou. Ele também entendeu melhor como as equipes tentavam usá-lo no jogo corrido.
“Ficar mais forte ajudou, mas é apenas repetição”, disse Bonitto. “Quando eu estava na faculdade, não enfrentei muitos ataques do estilo NFL. Foi muito diferente. Então, conseguir mais repetições e ver o que as equipes estão me enviando ajudou muito.”
A melhoria ajudou Bonitto a se tornar um rusher de três descidas que se transformou em um rusher. Mais oportunidades para desbloquear um primeiro passo dinâmico que tornou os tackles mais relevantes nesta temporada. Bonitto também é capitalista na maioria desses casos. De acordo com a TruMedia, ele converteu 17% de seus snaps em sacks na última temporada. Este número subiu para 22,5 por cento nesta temporada (sete sacks em 31 pressões). O companheiro de equipe Zach Allen assistiu Bonitto algumas vezes nesta temporada e se perguntou: “Como ele chegou lá tão rapidamente?”
Durante a última temporada do ensino médio de Bonitto em St. Thomas Aquinas, na Flórida, seu treinador de linha defensiva não era outro senão o pass rusher do Hall da Fama, Jason Taylor. Bonitto disse que as lições aprendidas com Taylor nesta temporada foram inestimáveis enquanto ele se prepara para saltar para os 12 Grandes. Mas talvez o mais importante tenha sido sua garantia de que estava no caminho certo em sua busca para fazer a transição para a NFL. O pai de Bonitto, Vince, disse aos repórteres em 2022 que Taylor disse a Bonitto em sua única temporada que o jovem rusher estava muito à frente de Taylor na mesma idade.
Crescendo em confiança e força, esse talento continua a florescer para Bonitto em sua terceira temporada na NFL.
“Meus três melhores jogadores externos com quem joguei são Chandler (Jones), Hawson Reddick e Nick, e nem mesmo nessa ordem”, disse Allen. “Acho que você pode defender Nick a longo prazo. Quando joguei com Chandler, ele estava em seus últimos anos. Hawson estava no 4º ou 5º ano. Acho que seria ótimo ver Nick, onde ele está. comparação atleticamente, eu sempre disse que Haason foi o melhor atleta com quem já joguei, mas Nick – e, honestamente, Coop (Jonathan Cooper) atleticamente também. lá.”
Reddick combinou sete sacks em suas três primeiras temporadas da NFL com os Cardinals antes de começar uma campanha de 12 1/2 sacks durante seu quarto ano em 2020. Bonitto, que teve oito sacks em 2023, pode estar em trajetória semelhante. Ele e Cooper estão a caminho de se tornarem os primeiros pass rushers do Broncos a atingir 10 sacks desde Miller (14 1/2) e Chubb (12) combinados para 26 1/2.
Essa dupla falou muitas vezes naquela temporada sobre como a rivalidade interna alimentou os dois jogadores. Bonitto e Cooper experimentaram um crescimento semelhante na competição ao longo da temporada. Cooper derrotou Bonitto pelo título do time na temporada passada. Nesta temporada, Bonitto está com meio sack no jogo crucial de domingo contra o Atlanta Falcons.
“Somos muito competitivos e pressionamos uns aos outros”, disse Cooper esta semana. “Esse é meu irmão, cara. Estamos jogando juntos há três anos. Somos duros um com o outro. Cada vez que ele me vence, eu fico bravo. Cada vez que eu venço ele, ele fica bravo. É só voltar e daqui para frente e faremos uma disputa acirrada até o final, com certeza.”
A troca por Miller certamente funcionou para os Rams, mesmo que tenha sido apenas um aluguel de meia temporada. Menos de quatro meses após sua aquisição, a franquia comemorou seu primeiro campeonato. Miller teve quatro sacks durante a temporada regular, incluindo dois na vitória por 23-20 sobre o Cincinnati Bengals no Super Bowl. Mas a cada snap que Bonitto leva para o campo, fica mais aparente que os Broncos também ganharam uma joia no negócio.
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)
