Talvez tudo o que pensávamos saber sobre Lee Carsley estivesse errado.
Quando Carsley foi nomeado treinador interino da Inglaterra em agosto, ele disse que se via como um “par de mãos seguras”. Em seu primeiro acampamento internacional, em setembro, ele repetiu essas palavras duas vezes, e parecia que sua grande força oferecia uma continuação tranquila na transição.
Mas Carsley não é um par de mãos seguro. Ele é um jogador. Quando a Inglaterra enfrentou a Grécia em Wembley, em outubro, ele jogou com um time de treino sem atacante. A Inglaterra – e Carsley – perderam muito. Foi um resultado que ainda pode defini-lo. Mas Carsley nunca se desculpou pela experiência; Ele nunca superou as ligações que fez naquele dia.
E quando a Inglaterra chegou aqui em Atenas, Carsley decidiu dar sequência à sua primeira derrota com uma aposta ainda mais arriscada por uma aposta ainda maior. Carsley recupera tudo ou perde tudo. Se as cartas caíssem na direção errada no Estádio Olímpico, então toda a era júnior de Carsley seria considerada uma farsa, e o próprio Carsley como um homem fora de seu alcance, tentando inovar tanto que se esqueceu do que era. realmente queria dizer.
Porque Carsley não estava apenas apostando em sua reputação quando escolheu seu time para Atenas. Ele também estava apostando no status de Harry Kane.
Carsley é mais um jogador do que um casal seguro (Eddie Keogh – FA/FA via Getty Images)
Carsley tomou uma das decisões de seleção mais ousadas de qualquer técnico da Inglaterra de que há memória quando decidiu colocar Kane em campo para o jogo de quinta à noite. Kane não é apenas o capitão da Inglaterra. Mais do que apenas um artilheiro recorde de todos os tempos. Mais do que o melhor e mais consistente jogador dos últimos sete ou oito anos. Kane é sinônimo desta era da Inglaterra. Ele é quase maior que o próprio time.
E Carsley decidiu dispensar ele para este jogo imperdível por dois gols claros, fora de casa, contra um time que havia derrotado a Inglaterra apenas no mês passado. Parecia a jogada certa para Kane começar, definir o ritmo, segurar a bola, tentar encontrar um caminho para o gol e depois tentar encontrar outro.
Teria sido ainda mais ousado se todos os experientes jogadores de ataque da Inglaterra – Jack Grealish, Phil Foden, Cole Palmer, Bukayo Saka – não tivessem sido selecionados na Grécia. O próprio Kane falou sobre isso esta semana. Com Anthony Gordon e Noni Madueke ao lado, o apelo de jogo de Kane parecia atraente. Mesmo assim, Carsley ignorou isso e optou pelo movimento e ritmo de Ollie Watkins.
Não é nenhum segredo que Kane quer jogar todos os jogos. Gareth Southgate brincou sobre isso quando teve coragem de substituir Kane nas eliminatórias contra Andorra e San Marino. Carsley disse na noite de quinta-feira que Kane estava “absolutamente bem” por ter sido rebaixado. No entanto, várias fontes familiarizadas com a situação, falando sob condição de anonimato para proteger o relacionamento, disseram Atlético que ele estava insatisfeito com esta decisão.
Kyle Walker, que foi capitão naquela noite, não ficou entusiasmado com sua escolha em uma entrevista pré-jogo na TV. “Obviamente você volta e espera o ‘H’ tocar”, disse ele à ITV. “Mas o treinador tomou uma decisão e temos que cumpri-la.”
Foi um pouco surreal ver Kane se aquecendo com o resto dos substitutos antes do pontapé inicial, e depois parte da fila de jogadores em campo não cantando o hino nacional. O papel de Kane mudou um pouco este ano e Southgate nunca tem medo de levá-lo para a Euro. Ele não esteve presente no clímax de muitos jogos eliminatórios da Inglaterra na Alemanha. Mas não tê-lo presente desde o início parece diferente.
Kane assiste das arquibancadas (Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
Watkins não demorou muito para se defender ao colocar a Inglaterra na frente aos sete minutos. Na verdade, foi o tipo de gol, encontrar espaço e virar em uma área lotada que Kane marcou dezenas de gols ao longo dos anos. E quando Watkins teve a chance de marcar um gol que só ele poderia ter marcado em Rico Lewis, ele perdeu o controle da bola.
Não foi Watkins no seu melhor e, quando foi substituído por Kane no segundo tempo, parecia que a aposta iria falhar. A Grécia liderava, a Inglaterra não conseguia segurar a bola e o 1-1 era mais provável do que o 2-0. Mas a substituição mudou o rumo do jogo e dois golos tardios deram à Inglaterra mais do que precisavam para regressar ao topo do grupo.
Kane saiu pela primeira vez no canto do estádio em direção aos torcedores visitantes.
Ele será titular contra a República da Irlanda, em Wembley, no domingo. Carsley disse que Kane entendeu a importância de outros jogadores – como Watkins – compartilharem experiências de grandes jogos. E talvez Thomas Tuchel em 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México se beneficie do fato de Watkins ter iniciado tal jogo. Ele provavelmente se beneficiará do fato de a Inglaterra poder evitar os play-offs da Liga das Nações em março se vencer no domingo.
Kane comemora com seus companheiros após a vitória abrangente (Panagiotis Moshandreou/Anadolu via Getty Images)
Mas Tuchel acabará por ter de lidar também com a questão de Kane. Foi uma questão que Southgate tentou não desafiar e manter Kane na Euro, mesmo que as evidências diante de nossos olhos apontassem para Watkins. Também não é segredo para os jogadores ingleses, já que muitos deles sabem muito bem que Kane não joga bem pela Inglaterra há algum tempo.
Considerando tudo isso, teria sido muito mais fácil para Carsley adotar a abordagem de Southgate: Kane primeiro, Watkins depois. Principalmente aqui em Atenas, sob pressão, sem tantos jogadores importantes e com o último grande jogo falhando.
Mas, em vez disso, Carsley adoptou a abordagem oposta, emprestando o seu crédito à política que ninguém esperava. Funcionou e Carsley venceu. Descobriremos em 2025 se Tuchel consegue ser tão corajoso.
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Briefing: Grécia 0 Inglaterra 3: Watkins-Carsley aposta enquanto Pickford e Jones impressionam
(Foto superior: Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
