Pela primeira vez, todos os 11 jogos da Superliga Feminina e do Campeonato Feminino serão disputados nos campos “principais” dos clubes da casa neste fim de semana.
De Stamford Bridge a Goodison Park, passando por The Valley e Bramall Lane, as duas principais divisões do futebol feminino britânico tentarão aproveitar ao máximo a pausa internacional final de 2024 no futebol masculino, usando a maior capacidade desses locais para atrair o maior número de multidões possível. fãs tanto quanto possível.
Mas a iniciativa também levanta questões sobre o futuro a longo prazo de onde irão jogar as principais equipas femininas.
Os jogos femininos, realizados no estádio principal do clube, estão se tornando cada vez mais populares. O Leicester disputou todos os seus jogos em casa no King Power Stadium durante vários anos e o Aston Villa mudou-se inteiramente para o Villa Park nesta temporada. A maioria dos jogos em casa do Arsenal na temporada 2024-25 da WSL serão disputados no Emirates Stadium, com o Manchester City aumentando o número disputado no Etihad Stadium para o recorde da temporada de 11 jogos em casa.
Algumas destas mudanças nasceram da necessidade: o Chelsea foi forçado a disputar os jogos em casa da Liga dos Campeões, em Stamford Bridge, porque o seu campo Kingsmeadow, com capacidade para 4.800 pessoas, não cumpria as regras da UEFA. Para outras equipes, é uma vantagem: o Bristol City joga todos os seus jogos em casa no Ashton Gate e, apesar de ter terminado em último lugar na temporada passada, ficou em quinto lugar na média de público da WSL.
Mas jogar em casa também pode ser um problema para as equipas femininas, como o Arsenal descobriu nas últimas semanas.
O Arsenal se comprometeu a disputar 10 partidas em casa nos Emirados Árabes Unidos nesta temporada, incluindo três partidas da fase de grupos da Liga dos Campeões. Os ingressos para esses jogos foram colocados à venda assim que o sorteio foi concluído, em setembro, e o Bayern de Munique visitará os três últimos jogos europeus na quarta-feira, 18 de dezembro.
Everton enfrenta o Chelsea em Goodison Park este mês (Alex Livesey/Getty Images)
No entanto, os homens do Arsenal jogaram em casa contra o Crystal Palace nas quartas-de-final da Carabao Cup no mesmo dia, com o Palace impossibilitado de jogar na noite seguinte (eles enfrentaram o arquirrival Brighton no último domingo). Outro problema foi que os homens do Tottenham jogaram em casa na noite seguinte – os dois clubes do norte de Londres, separados por menos de oito quilômetros, não foram autorizados a jogar em casa na mesma noite por motivos policiais.
O “Arsenal” estava em apuros. A partida masculina e feminina não poderia ser adiada para outro dia. Entende-se que o clube está em conversações com a UEFA sobre o local onde o futebol feminino será disputado, com dúvidas sobre se o seu campo mais pequeno, Meadow Park, cumprirá as regras da UEFA. Além disso, a capacidade de 4.500 pessoas do Meadow Park é muito menor do que o número de ingressos que eles poderiam vender nos Emirados Árabes Unidos durante um ano.
O título dos jogos europeus.
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Uma seleção feminina sendo rejeitada em favor da masculina é decepcionante e reflete mal no Arsenal. Mas o Arsenal tem sido elogiado por desenvolver um dos maiores e mais engajados torcedores dos Emirados. Isso ressalta uma questão fundamental no futuro do futebol feminino: é realmente possível que dois grandes times de clubes dividam o campo dessa maneira?
Outra questão que surgirá no futuro é o tamanho dos espaços envolvidos. É difícil para as equipes passarem de arenas com capacidade para apenas dois mil espectadores para arenas com capacidade para dezenas de milhares, mas encontrar um local que fique confortavelmente entre os dois extremos não é fácil.
Brighton é a única equipe da WSL a projetar um campo personalizado para superar esse problema. Sua equipe feminina joga atualmente no Broadfield Stadium de Crawley Town, que tem capacidade para 6.000 pessoas, a 32 quilômetros do Amex Stadium principal, com capacidade para cerca de 32.000 pessoas. Espera-se que um novo terreno possa ser construído nas proximidades, com o Manchester City logo abaixo, onde está localizado o estádio com capacidade para 7.000 lugares, sede da maioria dos jogos em casa da seleção feminina. Etihad.
Mas esta opção não está disponível para todos os clubes, uma vez que os de Londres são particularmente desafiados pela falta de espaço disponível para construir um.
Newcastle Women volta à ação no St James’ Park no domingo (Stu Forster/Getty Images)
O Arsenal é certamente uma equipa que beneficiaria de um campo personalizado para a sua equipa feminina.
Apesar de ter lotado 60.000 espectadores nos Emirados em alguns jogos da temporada passada, eles têm lutado regularmente para manter esses números quando jogam lá. O Arsenal ainda atrai o maior número de torcedores em termos de futebol feminino no Reino Unido, com assistências recentes de 22.467 contra o Brighton e 25.480 contra o Everton – jogos que não têm o valor de estrela de visitar o Chelsea ou o Manchester City – mas em campo tão grande, embora muitas pessoas fiquem um tanto sobrecarregadas com todos os assentos vazios ao redor, o que é uma pena.
A visão a longo prazo será, sem dúvida, que as equipas masculina e feminina de cada clube partilhem o campo principal e atraiam multidões lotadas semana após semana.
O desenvolvimento variável do futebol feminino torna difícil avaliar exactamente até que ponto isto está a acontecer, e certamente varia de clube para clube. Mas é preciso lembrar que, há apenas dois anos, as mulheres do Arsenal compareciam regularmente apenas entre 1.000 e 2.000 – números que hoje são inimagináveis. Eles são os melhores da classe quando se trata disso, mas mostra o quanto as coisas podem mudar da noite para o dia.
Um fim de semana com todos os 11 jogos em grandes estádios pode parecer uma jogada de marketing, mas a realidade é que os locais que as equipes escolhem para jogar são fundamentais para o crescimento do futebol feminino. Se você acertar, as recompensas comerciais podem ser enormes, mas também trazem desafios com os quais os clubes nunca tiveram que lidar.
Como o futebol feminino negocia isso pode ter grandes consequências a longo prazo.
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(Imagem acima: Aston Villa comemora em frente a uma fileira de assentos vazios no Villa Park durante o jogo de setembro contra o Spurs; Nathan Stirk via Getty Images)
