BELLAIR, FLA. – Tons abafados e sussurros foram ouvidos quando as 6h30 chegaram e passaram conforme cada minuto se aproximava das 7 horas. Havia trânsito? Alguém o viu? O LPGA e os organizadores do torneio, ansiosos para passar a quarta-feira sem constrangimento, temiam que o dia começasse à uma hora.
Então, cerca de 19 minutos antes de seu tempo, Caitlin Clark foi para o driving range do Pelican Golf Club. Casual e descolada na Nike, uma oficial carrega sua bolsa para o outro lado, onde câmeras são instaladas para registrar seu primeiro golpe. Ele desbastou o primeiro casal, mas logo os enviou para o sol quando ele se ergueu acima da linha das árvores. Uma apresentação ao seu caddie, insistindo que não se importava se o clube caísse nos próximos 18 buracos e um passeio de carrinho depois, Clark estava na primeira caixa de tee em Annika ao lado de seu nome e de Nellie Korda. , o jogador de golfe número 1 do mundo – com toda a atenção voltada para ele, um handicap de 16.
É uma coisa típica de Caitlin Clarke, mas algo incomum neste torneio de golfe, a multidão, que aumentou para milhares, depois que a maior estrela do basquete feminino do mundo acertou uma bolinha branca.
“Já trocamos algumas mensagens no Instagram antes, mas só para passar um tempo com ela e ver seu impacto nas pessoas, trazer as pessoas aqui e ver o quão incrível ela é, só pelo esporte, para ver hoje. -Korda disse.
Então, como são as tacadas de golfe de Caitlin Clark?
Em outras palavras, adequado.
Atlético Ele enviou vários vídeos de seus movimentos durante a preparação de quarta-feira para a treinadora de golfe Dana Dahlquist, que trabalha com Bryson DeChambeau e outros. A maior conclusão de Dahlquist foi que, como muitos fãs, Clark não carrega seu lado esquerdo adequadamente e acerta a face do taco cedo. Então, quando ele balança, ele tem que “se levantar” para acertar a bola com a face quadrada, o que reduz o potencial de força, velocidade, etc.
“É interessante para os golfistas amadores que todos os golfistas que não são jogadores de alto nível lutem com a mesma coisa”, disse Dahlquist. “Eles tendem a girar um pouco mais, a enfrentar mais, e se você estiver tendo uma aula, é um bom equilíbrio entre ensinar sua mão como soltar o taco e depois aprender como virar da direita para a esquerda para poder endireitar o golfe bola e fazer um bom contato.”
Ao mesmo tempo, o atletismo de elite de Clarke e a compreensão de seu corpo ainda permitem que ele se recupere e gere uma velocidade significativa no clube. Seu primeiro arremesso foi na mesma linha de Korda e estava apenas cerca de 20 metros atrás de Korda, que tem média de 269 jardas este ano. Mesmo que seu jogo de abordagem deixasse seu alvo com tendência a puxar os ferros, ele sempre tinha distância para chegar ao green.
Clarke disse que começou a jogar golfe no clube júnior, frequentou um campo com seu pai em Iowa e assistiu Rory McIlroy na TV. Desde então, ela atualizou para a Callaway e no início desta semana (fundada por Gainbridge, o patrocinador principal desta parada do LPGA Tour e um dos patrocinadores de Clark) teve aulas com a ex-profissional do LPGA Martha Feuer-Faulconer em Indianápolis. Semana do Golfe relatada.
Na quarta-feira, fãs de golfe e basquete se reuniram para ver Clark no final de sua promoção. (Ray Zebeck/USA Today Sports)
Clark disse que após os playoffs do Indiana Fever, ele espera se tornar um jogador de golfe profissional fora da temporada. Foi uma piada que foi levada a sério em alguns lugares, para sua surpresa, mas Clark quer jogar golfe competitivo – contra seus amigos para se gabar. “Isso é o que foi divertido nisso. É difícil”, disse Clark.
O golfe profissional é por vezes acusado de estar sedento pela atenção de outros atletas profissionais e celebridades, querendo atrair a sua energia e público jovem para um desporto que é mais antigo do que realmente é. Isso pode levar a conflitos e parcerias desagradáveis que se tornam impossíveis.
Clarke e o LPGA – esta é sua segunda aparição, após o John Deere Classic do PGA Tour em 2023 – não. Ele é um jogador de golfe que fala a linguagem de maneira casual e confortável e deixa Pebble Beach como um campo em sua lista de desejos. Ele limpa as ranhuras dos ferros com uma camiseta enquanto espera pela próxima tacada.
Mas ela enfrenta desafios únicos em comparação com outros, como os profissionais do LPGA tirando selfies com ela enquanto ela caminha pelo 18º fairway. Ou caminhar e conversar até o número 7 com o canal de golfe, e então imediatamente ter que se mover – Clark perguntou e fez um mulligan depois de acertar sua tacada em 100 jardas, e no final, decidiu que o buraco estava feito depois o correio aéreo verde. “Sou apenas um jogador de golfe comum. Eu bati para o bem, bati para o mal. É o que é”, disse Clark.
Se houve algo surpreendente no jogo de Clark, foi como o Rookie of the Year da WNBA conseguia encolher os ombros e rir – uma tacada lascada no terceiro buraco que deixou uma parte da multidão em frenesi. cobrir.
Clark jogou contra Korda nos nove da frente e depois contra Sorenstam nos nove de trás. Enquanto o primeiro disse que estava mais focado na preparação para a corrida e em conversar levemente, o último ofereceu alguns comentários a Clarke.
“Foi apenas velocidade. Ele está acertando um pouco mais rápido”, disse Sorenstam. “Ele estava jogando com Nellie na frente e Nellie tem tudo a ver com força, então é claro que quando você joga contra alguém assim, você quer ir mais forte e mais rápido. . faça isso Agora, quando o vento está forte, quero me acalmar, encontrar velocidade e tentar deixar a face do taco mais alinhada com o alvo.”
Gabby Herzig, do Athletic, contribuiu para esta história.
(Foto: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)
