Carl Smesko se tornou sinônimo de seu estilo único de basquete ofensivo na Costa do Golfo da Flórida nas últimas duas décadas. Ele prioriza a eficiência ao máximo e treina seus jogadores para fazerem os melhores arremessos possíveis, sejam eles bandejas, 3s ou qualquer coisa única do local ideal na quadra.
Os Eagles categorizam essas cestas como arremessos “acima da linha”, ou ATLs.
Esse apelido já pode ser citado em seu próximo trabalho, mas o conceito permanece o mesmo. Na quarta-feira, Smesko foi nomeado o novo técnico do Atlanta Dream Soccer. ATL encontra “ATLs”. Talvez o ataque proeminente no basquete universitário esteja chegando à WNBA, já que Smesko combina um sistema historicamente bem-sucedido com atletas de elite no maior palco.
“Para mim, trata-se de encontrar novos desafios para trabalhar com as maiores jogadoras de basquete feminino do mundo”, disse ela.
TEMOS UM TREINADOR! Orzu contratou Karl Smesko como nosso novo treinador.
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– Atlanta Dream (@AtlantaDream) 13 de novembro de 2024
Smesko, que treina na FGCU desde 2002, há muito é considerado um dos melhores treinadores universitários do país. Seus colegas o nomearam entre os melhores praticantes de X e O e planejadores de jogos ofensivos nas pesquisas anônimas de treinadores do The Athletic nas últimas duas temporadas. Este ano, ele tem a terceira maior porcentagem de vitórias entre os treinadores ativos, atrás de Geno Auriemma da UConn e Kim Mulkey da LSU. Na última década, apenas Auriemma, Mulkey e Dawn Staley tiveram mais temporadas de 30 vitórias na Carolina do Sul.
O molho secreto sempre foi a disposição de Smesko de pensar fora da caixa e experimentar. Isso levou a uma abordagem radical do ataque que dá grande ênfase aos arremessos de 3 pontos. Desde 2009-10 (dados do primeiro ano disponíveis através do Every Hope Stats), o FGCU ficou em quarto lugar na Divisão I na taxa de tentativas de 3 pontos em cada temporada. Em sete dessas 15 temporadas, os Eagles lideraram o DI em porcentagem de tentativas de chute além do arco, atingindo 49,1 por cento em 2021-22.
Smesko, 54 anos, mantém cadernos de ideias, a maioria das quais ele diz nunca ter experimentado. Alguns desses planos podem vir do Dream, que pretende fazer sua terceira aparição consecutiva na pós-temporada pela primeira vez desde 2012-14.
Uma piada corrente no FGCU era que cada jogador era listado como “arremessador” por sua designação de posição, em vez de guarda, atacante ou centro. Smesko disse que a designação é um sonho que se tornou realidade para alguns, mas ele queria incutir a mentalidade de que qualquer um pode ser um bom atirador com a atitude certa.
“Uma coisa que temos certeza é que jogaremos um basquete muito eficiente”, disse o gerente geral do Atlanta, Dan Padover.
Padover and the Dreams demitiu Tanisha Wright após três temporadas, após perder na primeira rodada dos playoffs para o New York Liberty. A propriedade e a administração trabalharam em estreita colaboração com a empresa de pesquisa Korn Ferry para encontrar seu próximo treinador. Eles procuraram candidatos com três características principais: vencedores comprovados, mentes inovadoras no basquete e construtores de cultura. A experiência anterior do treinador principal também foi importante. Eles reuniram um grupo de mais de 50 candidatos com origens diversas, e Padover disse que entrevistou mais de 35 candidatos. As negociações entre Smesko e Orzu começaram na semana passada.
O pai de Smesko era treinador de basquete em uma escola secundária em Ohio, e Smesko cresceu interessado na profissão. Seu foco na eficiência do chute não vem de seu pai, mas ele também aprendeu a importância dos fundamentos e rejeitou adversários com posses adicionais.
A abordagem de Smesko começou a se cristalizar quando ele era estudante de graduação na Kent State, no início da década de 1990. Ele assistiu e leu sobre treinadores como o uso de movimentos e telas por Bob Knight. Ele percebeu que muitas equipes em todo o país são ineficazes e não acertam três pontos suficientes. Em sua primeira oportunidade como treinador principal na Walsh University, em Ohio, ele tornou as leituras reais e jogou um sistema de cinco homens que coloca os guardas em torno da linha de 3 pontos. “A matemática era tão simples que foi esquecida na época”, disse ele.
Seu sistema não requer 3s de forma alguma, mas requer uma dieta adequada de três – ataques na pintura, saltos na transição antes de configurar a defesa, olhares abertos em ritmo e equilíbrio. Ele aprecia o apoio defensivo para arremessos mais próximos da cesta, mas disse: “Se você tiver o pessoal certo, não tenho problemas para arremessar todos os 3. Você só precisa ter a equipe certa para isso.”
Carl Smesko liderou os Middle Eagles em nove dos últimos 10 torneios da NCAA. (Eric Hartline/Imagens Getty)
Smesko herda dois jogadores do Dream, Ryan Howard e Allisha Gray, cujas habilidades se encaixam perfeitamente em seu sistema. Ambos são arremessadores de 3 pontos de volume que também conseguem pontuar no drible e jogar em ritmo acelerado. Porém, eles terão que abandonar alguns dos hábitos dos últimos anos em Atlanta.
Apesar de ostentar dois All-Stars, Atlanta teve o ataque com menor pontuação e a menor porcentagem de arremessos de campo na WNBA. Nono sonho no nível da liga de 3 pontos; Eles nunca atingiram 30% em sua história de franquia. Eles estavam no ritmo por último, e Howard acertou 19,3% de seus arremessos de média distância (87 no total). Como equipe, o FGCU fez 30 tentativas ao longo da temporada 2023-24.
“Temos que aproveitar seus pontos fortes e colocá-los em posições ideais para jogar em prol de nossa grandeza”, disse Smesko sobre Howard e Gray.
Ele tem experiência consistente em melhorar o desempenho de vários tipos de jogadores. Kierstan Bell, ex-escolhido no primeiro turno e ala do Las Vegas Aces, chegou ao FGCU em 2020 depois de uma temporada no estado de Ohio, e sua porcentagem efetiva de arremessos de campo saltou de 48,3 para 60,2. Armadores menores como Kendall Spray e Alizeh Winston, que achavam que precisavam de pull-up jumpers de médio alcance, viram a luz com os Eagles. Para continuar o desenvolvimento do sonho, os jogadores devem começar a ver a forma como Smesko joga.
Haverá ajustes necessários da NCAA para a WNBA, incluindo a velocidade do jogo. No entanto, Smesko já costuma assistir a filmes 10 a 20 por cento mais rápido do que a velocidade ao vivo, para que a ação do jogo pareça mais lenta e ele possa tomar decisões mais rápidas. Ele também deve ajustar-se à diferença de julgamento entre os dois níveis. As equipes de Smesko prosperam com a liberdade de movimento, e mesmo os jogadores que não se desenvolvem em arremessadores derrubados fazem sua parte abrindo o chão com cortes e deslizamentos. Se esse movimento fora da bola for interrompido por posse de bola e fisicalidade que não seja apitada por faltas, o fluxo do ataque muda.
Depois de concordar com um contrato plurianual, Smesko se junta à WNBA em meio a uma explosão de interesse e economia. No entanto, os treinadores da WNBA nunca enfrentaram tanta volatilidade, e alguns na liga apontam os riscos mais elevados como a principal razão para tantas mudanças de treinador. Sete franquias mudaram de técnico na temporada passada e seis saíram após não mais do que duas temporadas. Ele está deixando o programa que construiu desde a infância – ele foi o primeiro técnico de basquete feminino da FGCU – para uma posição mais diferenciada.
Não há comparações recentes para o salto de Smesko. Uma franquia WNBA não contratou um treinador sem NBA, G League ou experiência anterior na WNBA (jogador, assistente ou treinador principal) desde que a Sky contratou Poky Chatman em 2011 do Spartak Moscou após sua passagem pela LSU. Padover disse que o único técnico recente da WNBA cujo currículo até lembra o de Smesko é Kurt Miller, que treinou Bowling Green por mais de uma década e teve passagens pelo Indiana e como assistente do Los Angeles Sparks antes de ser contratado pelo Connecticut Sun. 2016.
“Não há melhor momento para um treinador entrar na liga do que agora”, disse Padover. “No primeiro ano, haverá (oito) treinadores principais em sua equipe. Acho que alguém com experiência como treinador principal em qualquer nível terá uma enorme vantagem agora.”
A filosofia da Smesko baseia-se na busca de vantagens. Ele sabe que tem muito que aprender, mas acredita no potencial de Orzu.
“Qualquer pessoa que entre em uma nova liga terá uma curva de aprendizado”, disse Padover. “Mas alguém tão inteligente como Carl, tão adaptável como Carl, ele vai descobrir.”
(Foto de Carl Smesko: Greg Fiume/NCAA Photos via Getty Images)
