ATLANTA – Cada vez que os melhores times de Bill Self no Kansas tinham um jogador dominante, o grande homem tinha um companheiro. Keith Langford por Wayne Simien. Sherron Collins para Cole Aldrich. Tyshawn Taylor por Thomas Robinson. Devon Dotson por Udoka Azubuike.
É claro que tudo passa por Hunter Dickinson nesta temporada, e o quinto colocado sênior de 7 pés-2 jogou como uma estrela na vitória de Michigan por 77-69 na noite de terça-feira no Champions Classic. Dickinson fez 28 pontos, 12 rebotes, três roubos de bola e uma série de comemorações premeditadas contra seu antigo rival em seus três anos no Michigan.
Mas fora Dickinson, os Jayhawks não tiveram mais preparo no lado ofensivo em um dos jogos mais sonolentos e desleixados da história do evento. Os Jayhawks podem estar em primeiro lugar, mas não parecem bem, e não o farão até que Dickinson receba ajuda consistente de um ou dois caras.
“Ainda acho que a nossa equipa não é uma peça quadrada num buraco redondo; é mais como uma peça do tipo octógono redonda, mas simplesmente não cabe na rodada”, disse Hood. “Está perto, mas ainda não chegou lá.”
Ele próprio esperava ajudar Dickinson no portal de transporte. Ele já tem armador em Dajuan Harris Jr. e tinha outro homem no poder, KJ Adams, mas precisava de artilheiros. De preferência artilheiros que saibam chutar.
Os artilheiros contratados foram AJ Storr, artilheiro de Wisconsin; Zeke Mayo, Jogador do Ano em Dakota do Sul; e Rylan Griffen, do Alabama, veterano da equipe Final Four.
Storr parecia ser o principal candidato para a pré-temporada de Robin Dickinson, já que ele já era o artilheiro, mas passou pela transição mais difícil. Em Wisconsin, ele teve permissão para bloquear a bola e fazer ataques difíceis. Ele mesmo, tomando emprestada uma frase do lendário técnico do San Antonio Spurs, Gregg Popovich, prefere o basquete de cinco pontos, onde o jogador tem meio segundo para tomar uma decisão com a bola.
“Os novos caras não conseguem o que o treinador quer até janeiro, final de dezembro ou algo assim”, disse Harris. “Isso leva tempo.”
É um ajuste para trabalhar em um mundo onde chutar não é sua opção número 1 e você está sempre tentando colocar a bola na rede. Este é o mundo que vive no Kansas agora. Dickinson é um cobertor de segurança ofensivo quando os chutes não chegam, mas tentar pegar a bola para ele em todas as oportunidades também naturalmente tira a vantagem dos jogadores do perímetro.
Kansas teve 19 sacks por Synergy contra os Spartans, e Dickinson tem uma média de 8,3 sacks por jogo até agora, em comparação com 5,7 sacks por jogo na temporada passada, quando KU tinha menos poder de fogo.
“Não é como se tivéssemos praticado”, disse Hood. “Não praticamos levar a bola para Hunter. Praticamos jogar em torno de um quatro, jogando muito no perímetro e usando-o para ajudar a espaçar o chão.”
Mas quando Hood sente que precisa de um balde, seu objetivo é fazer uma jogada para pegar Dickinson – o que ele fez duas vezes na vitória de sexta-feira sobre a Carolina do Norte – e isso é uma prioridade em uma noite que se tornou pareciam baldes para ambas as equipes enquanto tentavam chutar do arco.
Claro, os Jayhawks merecem crédito por continuarem a fazer algo que funcionou. O Michigan State parecia ter algo acontecendo no início do segundo tempo, quando Jackson Kohler marcou em um field goal e os Spartans voltaram para Kohler na próxima tacada, mas ele teve apenas mais um chute na final. 13 minutos.
Enquanto isso, os Spartans acertaram mais 10 3s e, ei, eles acertaram em uma taxa melhor, acertando dois dos 10 finais em comparação com apenas um dos 14 primeiros. 3 e Mayo, que fez oito 3s nos dois primeiros jogos, errou todas as três tentativas de 3 pontos.
Mayo agora parece o linebacker titular e finalizou com 10 rebotes e 7 assistências, apesar dos chutes. Griffen também fez a diferença, enterrando um grande 3 que reduziu a vantagem do Kansas para três, seis minutos após a bandeja do Michigan State.
Storr também teve um gol importante – um e um na transição no segundo tempo – mas cometeu uma falta em 12 minutos e marcou apenas oito pontos em três jogos. Storr tem lutado muito para encontrar seu lugar no ataque de meia quadra, e o problema, segundo Hood, é que seus guardas de passagem estão reagindo em vez de pensar.
“Quando você tem que pensar e é um atleta, você é lento e está sempre hesitante”, disse Hood. “Ainda não houve resposta a isso. Parece que eles estão tentando processar as coisas porque querem – eles são crianças legais e querem fazer o que você quer que eles façam – mas fazer o que você quer que eles façam em vez de reagir agora requer um processo de pensamento. “
Ajudará quando Adams ficar saudável novamente. Ele machucou o tornozelo na sexta-feira e não treinou desde então, depois jogou 27 minutos na terça. O estado de Michigan tentou fazer seu teste curto. Izzo disse que Adams passa como Magic Johnson e telas e rola como Draymond Green: “Ele é mortal.” Quando Harris atinge Adams no meio da quadra e ele vê alguém aberto no perímetro, isso cria oportunidades para os guardas acertarem tiros abertos ou dirigirem.
Izzo foi então questionado sobre não dobrar Dickinson, o que permitiu ao centro ter um jogo monstruoso, mas a estratégia funcionou a favor do estado de Michigan. Quando Dickinson é dobrado, ele é adepto de encontrar companheiros de equipe abertos e, como Adams, no lançamento curto, o que cria um efeito dominó onde a bola se move e movimentos de pista ou chutes abertos se apresentam.
Quando isso acontecer, este time do Kansas encontrará sua melhor versão, a versão que Self imaginou quando saiu e trouxe cinco jogadores do perímetro de transferência.
“Quando esses caras descobrirem, espero que seja mais cedo”, disse Hood, “seremos muito diferentes”.
Até então, os Jayhawks sempre podem voltar a alimentar Dickinson. Será um regime feio de KU, sempre um motivo de orgulho para Self, que se tornou o treinador mais vencedor da história do Kansas na noite de terça-feira. E ele foi ao banco de reservas para abrir a coletiva de imprensa e disse para fazer uma ótima temporada, você tem que vencer os jogos que tem que vencer, quando você joga bem, vence e depois encontra uma forma de vencer. alguns quando você não está no seu melhor.
Ele mesmo nunca diz essa frase lindamente depois que seu time vence. E grandes equipes minaram esta categoria final. Aparentemente, o Kansas ainda não existe. Tem potencial para ser.
Mas foi um raro Clássico da Champions onde não demorou muito para vencer. Contra adversários de primeira linha – o estado de Michigan não está nem perto nesta temporada – é preciso mais do que um show individual.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
