Os Jaguars encontraram a fórmula para desacelerar Justin Jefferson e o ataque dos Vikings?

Eagan, Minnesota. – Vamos esclarecer um mal-entendido sobre as jogadas de Kevin O’Connell: o técnico do Minnesota Vikings não chama as jogadas a partir de um roteiro.

Alguns treinadores da NFL trabalham, especialmente em jogos. Eles passam muito tempo pensando na maneira certa de revelar seu plano.

Em certo sentido, O’Connell é semelhante. Há jogadas que ele prefere a outras, algumas que ele sabe que fará no primeiro quarto. Mas nunca é consertado e sempre ajustado na hora. Isso porque o homem que usa o número 18: Justin Jefferson.

“Você entra em um jogo e os números podem dizer que há uma grande probabilidade de conseguirmos (certa cobertura)”, disse O’Connell na segunda-feira. “(Talvez) não entendamos isso particularmente.”

A capacidade de quebrar o jogo de Jefferson exige que os oponentes criem esquemas para mantê-lo sob controle. Muitas vezes, as estratégias dos adversários envolvem jogar muita cobertura de zona com duas seguranças altas. A ideia é evitar que Jefferson passe correndo pelas torres e estrague o jogo.

Os Jacksonville Jaguars gostaram da ideia e no domingo adotaram essa abordagem. E inclinando-se, quero dizer até o fim. De acordo com o Next Gen Stats, os Jags jogaram a maior porcentagem de cobertura dos dois principais safetys de qualquer time da NFL desde os Vikings de 2018 (92,9%). Eles também registraram uma das taxas de blitz mais baixas por jogo nesta temporada.

Justin Jefferson foi o recebedor pretendido em todas as três interceptações de Sam Darnold contra os Jaguars; todos os três eram contra a cobertura da distribuição de segurança.

Na temporada, Jefferson acumulou +29,1 EPA ao enfrentar o single-high e -7,8 EPA contra o safety split. pic.twitter.com/VoVvxwjVv9

– Estatísticas da próxima geração (@NextGenStats) 11 de novembro de 2024

Na verdade, o coordenador defensivo do Jaguars, Ryan Nielsen, disse: “Qualquer um pode nos vencer hoje, mas não será Jefferson”. E funcionou. O receptor All-Pro pegou apenas cinco passes para 48 jardas.

“Tentando ter um esquema de cobertura para Justin”, disse O’Connell, “e depois há todo o aspecto da equipe protegendo Justin”.

Após a vitória dos Vikings por 12-7, surgiram várias questões: Por que os Jaguars estavam jogando daquela maneira? Como os vikings reagiram? E a resposta dos Vikings foi suficiente para dissuadir outras equipes de tentarem táticas semelhantes?

Não é preciso mergulhar fundo para entender a visão dos Jaguares. O gráfico abaixo mostra a produção do ataque dos Vikings nesta temporada contra dois de alta segurança e um de alta segurança. Superficialmente, esses números parecem bastante comparáveis. Mas observe a queda acentuada na velocidade do jogo e a taxa de transferência explosiva.

Jogadas explosivas são importantes para o ataque. Se os discos contiverem um deles, eles geram cerca de seis vezes mais pontos. Isso é em parte o que faz Jefferson valer seu contrato de US$ 140 milhões por quatro anos. Só ele fez 71 jogadas de 20 jardas ou mais desde o início de 2022, mais do que qualquer outro quarterback.

Os Vikings frequentemente movem Jefferson sobre a formação, alinhando-se para a defesa e interrompendo regularmente o ataque de Minnesota com a mesma cobertura. Às vezes, O’Connell coloca Jefferson em uma formação confusa e evita que cantos o bloqueiem na linha de scrimmage. Outras vezes, O’Connell usa um visual de equipe com três recebedores no triângulo, forçando os defensores a se comunicarem.

Essas ferramentas ajudaram Jefferson a ter uma média de mais jardas por jogo (103,2) do que qualquer outro recebedor da NFL desde 2022. No entanto, como diz o clichê, treinadores e jogadores de defesa também são pagos. Como você pode ver no gráfico abaixo, uma das maneiras óbvias de reduzir o enorme impacto de Jefferson é jogar com uma estrutura de segurança de dois níveis:

Embora os Jaguares possam levar as coisas ao limite, os Vikings são bons contra essas defesas. Os únicos dois times desde 2022 que jogaram contra dois seguranças importantes são o Miami Dolphins e o Cincinnati Bengals (ambos com vários recebedores de elite). Grande parte da linha ofensiva dos Vikings está focada em punir as defesas quando seguem esse caminho.

A aquisição do tight end TJ Hockenson deu a O’Connell e sua equipe dos Vikings um passador que poderia vencer confrontos um contra um e encontrar espaço no campo. A contratação do tight end de Josh Oliver ofereceu aos Vikings mais presença de bloqueio no jogo corrido com números úteis na área. O desenvolvimento do recebedor Jordan Addison e a adição de Aaron Jones na free agency agregaram mais armas à defesa, com as quais planejam contar até o fim.

Os Jaguares não desanimaram, mesmo que isso significasse contrariar as tendências anteriores. A tabela abaixo mostra quanta cobertura os homens jogaram no domingo em comparação ao normal. Jacksonville até disfarçou sua intenção de tomar a posse de bola inicial de Minnesota, passando um linebacker por Jones na cobertura de homem na terceira para 3 e depois caindo na cobertura de zona.

Depois que O’Connell determinou que os Jaguars haviam elaborado um esquema, o quarterback Sam Darnold encontrou Hockenson por baixo e Jones começou a consumir jardas no jogo corrido. Os Vikings tiveram a posse da bola por mais de 42 minutos, o maior total ofensivo da NFL em um único jogo nesta temporada. Eles converteram 28 primeiras descidas, um dos maiores totais de qualquer time nesta temporada. O’Connell, muitas vezes criticado por sua relutância em administrar o futebol, ganhou a bola 43 vezes, o maior número em qualquer jogo de sua carreira como técnico.

“Dê-lhes crédito”, disse O’Connell na segunda-feira. “Eles estavam dispostos a sacrificar o tempo de posse de bola, o jogo corrido e as finalizações apertadas no meio do campo. Se não virarmos a bola, talvez olhemos para isso: ‘Essa foi realmente a melhor maneira (para eles) ir?'”

Essa é a questão mais interessante: esta é a melhor maneira para futuros adversários impedirem Minnesota? Os Vikings entraram no território dos Jaguares em oito de suas 10 posses. Eles tiveram cinco oportunidades na zona vermelha. Você não pode eliminar as três interceptações de Darnold, mas a produção ofensiva dos Vikings refletiu muitas de suas atuações mais eficazes durante a contagem do intervalo.

Ao mesmo tempo, a identidade dos Vikings – transição explosiva – foi capturada. E mesmo que os Vikings tenham produzido 169 jardas corridas, as métricas avançadas (EPA por jogo, taxa de sucesso, jardas antes e depois do contato) mostram um dia corrido acima da média, não que você provavelmente assuste outras equipes. de adotar esta estratégia distinta.

Se há algo positivo em tudo isso, é o fato de que os Vikings e O’Connell se envolveram nesse esquema estúpido na Semana 10. Se o processo de O’Connell não tivesse sido tão adaptável, não há como dizer o quanto teria sido mais difícil assistir às tardes de domingo.

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(Foto: Jeremy Reper / Imagens Imagn)