Lionel Messi pode ter pouca memória de 11 de novembro de 2014, mas o ex-jogador do West Ham permaneceu em silêncio naquele dia.
Nesta semana, faz dez anos que o atacante do Inter Miami – que ganhou a Bola de Ouro oito vezes, é vencedor da Copa do Mundo e é o artilheiro do clube espanhol e da seleção argentina – durante uma partida-treino disputada com o West Presunto sub-21.
Carlos Tevez, Javier Mascherano (dois antigos garotos do West Ham), Sergio Aguero, Angel Di Maria e outros estavam lá com Messi e antes do amistoso internacional contra a Croácia, dois dias depois, no Boleyn Ground, então estádio do West Ham. para jogar. . Entre os que enfrentaram estava Sebastien Lletjet, hoje com 32 anos e que também joga na MLS pelo FC Dallas.
“Nunca esquecerei de ver Messi, Tevez, Di Maria e outros caírem do técnico dizendo: ‘O que você está fazendo em Romford?'” “Messi driblou todo o time e não tivemos chance de enfrentá-lo. Ninguém queria ser culpado por machucar Messi.
“Tenho pais argentinos, de Buenos Aires e La Plata. Os treinadores descobriram e me trouxeram para conversar com alguns jogadores. Meu único arrependimento é ter sido muito tímido para pedir fotos. Assim que cheguei em casa, comecei a me arrepender. Eu não queria incomodá-los, mas tive que fazê-lo.
“Eles estavam sendo duros conosco no jogo. Eles não se importavam que tínhamos apenas 17, 18 anos.”
Embora Messi e companhia tenham vencido a última Copa do Mundo, a derrota por 1 a 0 na prorrogação para a Alemanha em 2014, na final da Copa do Mundo daquele ano, ainda estava fresca em suas mentes, apenas quatro meses antes.
Messi tinha 27 anos quando jogou contra as camadas jovens do West Ham. Na temporada passada, ele marcou 41 gols em 46 jogos pelo Barcelona. E foi um ano mediano para os seus impressionantes padrões da época, com 53 gols em 2010-11, 73 em 2011-12 e 60 em 2012-13.
Josh Paskey, 27, que agora joga pelo The New Saints na Liga Galesa, ri ao discutir um vídeo que se tornou viral dele passando por Messi.
“Lembro-me de Messi receber a bola pela direita e passar por mim e por outros quatro defensores”, disse ele. “Eu simplesmente comecei a rir. Então ele atinge nosso objetivo. Pensei: ‘Uau, o Messi está correndo em minha direção’. Foi incrível ver o que ele estava fazendo na TV, então a primeira experiência.
“Um dos meus companheiros perguntou recentemente: ‘Quem é o melhor jogador contra o qual você já jogou?’ Eu disse: ‘Você não vai acreditar, mas é o Messi’.” ele sim, expliquei alguns dias depois o vídeo se tornou viral e eu enviei para ele.
“O que foi engraçado naquele dia foi que estávamos treinando e nosso técnico da academia, Terry Westley, disse: ‘O primeiro time da Argentina está treinando contra nós’. Minha resposta foi: ‘Isso é uma piada?’
“O clube queria manter tudo em segredo porque sabia que as pessoas iriam inundar a área. (Mas) Foi exposto e tinha muita gente fora do campo de treinamento. Quando chegamos ao Rush Green (campo de treinamento do West Ham), perdi a conta de quantos seguranças vi.
“Todos os meninos só queriam conversar com os jogadores e tirar fotos com eles. Esse foi o dia em que todos nos tornamos fãs. Iríamos jogar com Messi, Tevez e todos esses grandes jogadores. Ficamos maravilhados com eles, especialmente Messi .
“Não conseguimos chegar perto da bola. Saíram Messi, Aguero e Di Maria e depois entraram Tevez, (Gonzalo) Higuaín e (Ezequiel) Lavezzi. Eles contrataram jogadores de classe mundial e trouxeram jogadores de classe mundial. Eu sempre me lembro disso. A qualidade era ridícula. Outro dia tocamos com os substitutos deles e eles Ele marcou seis gols em 20 minutos.”
Kieran Sadlier, 30, agora meio-campista do Wycombe Wanderers, da League One, lembra que a vida da Argentina não foi fácil. “A princípio pensei que seriam os Sub-21 da Argentina”, disse ele. “Depois olhei para o plantel deles online e vi que era uma grande equipa.
“Foi um jogo noturno, treinamos de manhã e todos estavam no West Ham para ver Messi. Ninguém se importava com os outros jogadores. O técnico deles (Tata Martino) queria cerca de uma hora de jogo adequado.
“Joguei na ala direita e pensei que eles estavam nos levando com leveza. Lembro-me de driblar e o zagueiro deles (Federico) Fazio quebrou meu tornozelo. .” Não podíamos brigar com eles porque estaríamos em apuros.
“Passei a bola para um dos gols deles e Messi marcou. Provavelmente minha melhor assistência! Consegui tirar uma foto com Messi, mas gostaria de ter a camisa dele. Disseram-nos para não incomodá-los, mas é difícil de fazer, quando é Messi o melhor jogador de todos os tempos.”
Ben Marlow também participou desse jogo de treino.
Agora com 29 anos, ele foi dispensado pelo West Ham em 2015 e jogou por vários clubes fora da liga na região de Londres antes de se aposentar em junho devido a uma lesão persistente no joelho. Embora ele tenha uma nova carreira, nada superará os acontecimentos daquela noite de novembro de 2014.
“Achei que foi um choque, mas quando vi Messi soube que era real”, diz Marlowe. “Toda a experiência foi surreal.
Ben Marlowe com Messi ao fundo (Ben Marlowe)
“O momento do ‘belisque-me’. Lembro que eles trouxeram Aguero, Messi e Di Maria. Pensei: ‘Finalmente posso respirar.’ a qualidade era ridícula. Messi tinha cerca de sete seguranças ao seu redor e eu não conseguia chegar perto dele.
“A escola local soube que Messi estava no campo de treinamento. Alguns dos meninos tentaram pular o portão. Foi uma noite louca e o melhor momento da minha carreira.
“Ninguém acredita em mim quando jogo contra Messi. Agora sou jardineiro e quando menciono isso, as pessoas costumam dizer ‘você está falando besteira’. Mas quando lhes mostro as fotos, eles dizem: ‘Uau, você realmente tem ‘. É um momento que ficará comigo para sempre. Messi foi a melhor coisa que já vi.
Depois de atuações brilhantes no Barcelona e no Paris Saint-Germain, Messi ingressou no Inter Miami, time da Major League Soccer, em julho de 2023. No último sábado, o time de 37 anos perdeu por 3 a 2 na primeira rodada dos playoffs da MLS Cup. Atlanta United no jogo decisivo da série melhor de três. Para Lletget, enfrentá-lo na MLS foi uma chance de compensar o que aconteceu há uma década no leste de Londres.
“Joguei contra Messi no FC Dallas”, diz ele. “Foi especial competir em um jogo real. Depois do jogo, finalmente o abracei tirei minha foto! Tem sido uma explosão para mim e sempre guardarei outro momento.”
(Foto superior: Lionel Messi no campo de treinamento de Romford em 2014; Justin Tallis/AFP via Getty Images)
