AVONDALE, Arizona. – Joey Logano subiu ao escalão superior dos campeões de todos os tempos da NASCAR no domingo, tornando-se apenas o terceiro piloto a ganhar pelo menos três títulos da Cup Series.
No entanto, nas horas seguintes ao aparecimento da bandeira quadriculada da NASCAR, muitos fãs da NASCAR não conseguiram apreciar a conquista de Logano. Em X, alguns com um grau de hostilidade perceptível mesmo para uma plataforma já agressiva; alguns deles saíram das arquibancadas com rapidez e calma, em vez de ficarem para assistir à comemoração do novo campeão.
O formato dos playoffs da NASCAR está quebrado. Mas para entender o que precisa acontecer a seguir, primeiro precisamos ver como a NASCAR chegou até aqui.
Em 2003, farto da marcha consistente, mas espetacular de Matt Kenseth para o campeonato da temporada, o recém-nomeado CEO da NASCAR, Brian France, desenvolveu o primeiro sistema de playoffs para o automobilismo que desafiou toda a história do automobilismo: 10 semanas. – “Perseguição pela Taça”.
Anteriormente, o campeão do automobilismo foi considerado o melhor piloto de toda a temporada. Ao contrário da NFL ou da NBA, nenhuma pista de corrida é igual; O campo de jogo muda todas as semanas, exigindo diferentes estilos de condução e configurações do carro. Normalmente, um piloto e uma equipe devem provar seu valor em uma amostra grande para serem selecionados como os melhores.
Mas à medida que a popularidade da NASCAR crescia, a França pretendia mudar isso. Numa oportunidade de desafiar a NFL pelo domínio desportivo americano, ele implementou um conceito já familiar aos fãs de desporto tradicionais: Pague. French percebeu que poderia conseguir novos olhos para aumentar a audiência e o interesse da NASCAR na TV, e durante o ano, quando ela enfrentava a NFL e – por mais louco que seja agora – havia pessoas que realmente pensavam que a NASCAR era dona dela. aqueles domingos de outono.
Mas não funcionou. Após um aumento de curto prazo na métrica, o francês “Chase” não alcançou o resultado desejado durante 10 semanas. As classificações e a audiência começaram a despencar quando mais tarde coincidiu com a recessão económica do país em 2008. Não ajudou o fato de um piloto, Jimmie Johnson, ter vencido o Chase por cinco anos consecutivos. .
Assim, depois de conquistar o sexto título de Johnson nos primeiros 10 anos do formato, o francês voltou a ficar inquieto e em 2014 fez uma jogada ainda mais desesperada: um sistema de eliminação que reduz o campo para quatro pilotos e depois os coloca para uma corrida. , a competição dos vencedores do campeonato.
O objetivo era adicionar tanto drama ao final da temporada da NASCAR – os “Momentos do Jogo 7”, como os franceses o chamavam – que os fãs de corridas não tradicionais testemunhassem a emoção das corridas eliminatórias e do evento do campeonato.
Tanta atenção nunca veio. E agora, mais de seis anos depois de French ter renunciado ao cargo após ser preso e acusado de dirigir alcoolizado nos Hamptons, a NASCAR não conseguiu se livrar de seu formato complicado.
Para ser justo, nem sempre era urgente. O formato do campeonato é um tema de debate constante que acirra, mas raramente transborda. Já houve temporadas suficientes em que o eventual campeão dos playoffs se encaixa na narrativa da temporada e justifica porque essa pessoa ganhou o título. Às vezes, ele pode passar no teste da visão no sentido tradicional do automobilismo.
Logano melhorou isso no domingo, e agora é justo imaginar se a NASCAR responderá com uma mudança – assim como a França fez após o domínio de Kenseth em 2003 e a conquista de troféus de Johnson.
É claro que isso não é culpa de Logano. Ele e sua equipe fizeram o que tinham que fazer com tanta perfeição com um carro que não era rápido o suficiente para vencer o campeonato da temporada que acabou sendo explorador:
• Logano não teria chegado aos playoffs sem uma vitória milagrosa em Nashville, durante a qual ele provavelmente esticou seu combustível durante cinco períodos de prorrogação em uma jogada estratégica de Ave Maria.
• Logano foi eliminado dos playoffs após a segunda rodada, apenas para ser reintegrado horas depois, quando o carro de outro competidor foi considerado ilegal.
• Logano avançou então para a corrida do campeonato graças a uma advertência oportuna em Las Vegas que permitiu à sua equipa tentar outro jogo arriscado de estratégia de combustível e vencer depois de não ter sido suficientemente rápido naquele dia.
• Logano teve duas semanas para se preparar para a corrida de Phoenix e conseguiu garantir completamente a sua posição na última volta ao aproximar-se de um carro mais rápido (o companheiro de equipa Ryan Blaney) atrás dele.
Joey Logano merece todo o crédito por vencer quando mais importava, mas fãs e críticos estão mais uma vez questionando o sistema de playoffs da NASCAR. (James Gilbert/Getty Images)
Além de vencer quatro corridas nesta temporada, as outras estatísticas de Logano foram as mais baixas (por alguns) para um campeão da NASCAR. Sua média neste ano foi de 17,1, o 13º da série. Ele marcou apenas 12º nesta temporada – um a menos que Chris Buescher, que nem chegou aos playoffs. Logano terminou em 11º entre os cinco primeiros e em 13º entre os 10 primeiros.
Um personagem de uma série com esses números, não importa quem seja, nos faz pensar se isso atingiu um ponto crítico para os fãs. Nas horas desde que a bandeira apareceu, muitos enviaram mensagens diretas e e-mails explicando por que temem que será mais difícil manter o interesse e o entusiasmo na próxima temporada; A vitória de Logano tem pouca relação com o que os fãs têm assistido durante a maior parte do ano.
Não se engane: certamente há fortes defensores do formato – incluindo Logano. Os torcedores gostam de ressaltar que surpresas acontecem em todos os formatos de playoffs; afinal, é isso que faz assistir a uma semente nº 15 derrotar uma semente nº 2 no torneio da NCAA ou assistir a um time Wildcat fazer uma corrida no Super Bowl.
Exceto que argumentos nesse sentido sempre perdem um ponto importante: esses são jogos um contra um, enquanto a NASCAR coloca todos os pilotos dos playoffs no “campo” ao mesmo tempo. Se você olhar para a última corrida do Martinsville Speedway como um jogo de futebol, William Byron marcou e fez outra corrida enquanto jogadores de dois times não-playoff o escoltavam até a end zone como bloqueadores.
Mesmo na corrida de domingo, a importante bandeira de advertência foi trazida por Zane Smith – um estreante que terminou em 30º no grid nesta temporada. Logano fez uma jogada ousada no reinício seguinte para assumir a liderança e nunca a abandonou.
É incrível para ele, e ele merece todo o crédito por vencer num sistema que tornou isso possível. Talvez ninguém na história da NASCAR tenha maximizado mais a situação do que Logano, seja no formato, na velocidade de seu carro ou na estratégia de combustível. Além de já ser um dos grandes nomes da NASCAR, Logano também é um fantástico embaixador da pista.
As críticas ao formato não devem ser confundidas com as críticas de Logano.
Mas, como esporte, a NASCAR deve ter um sistema que permita aos fãs abraçar a grandeza. Uma coisa seria se 11 anos desse formato de eliminação e 21 anos totais de playoffs produzissem um alto valor de entretenimento que aumentasse os números do esporte e garantisse sua viabilidade a longo prazo; se alguma coisa, o oposto.
A NASCAR está significativamente mais fraca hoje por causa dos playoffs. Deste ponto de vista, a NASCAR está mais abaixo na escala desportiva porque a França tornou-se gananciosa e mudou um erro geracional.
Felizmente, ele não está mais no comando. Mas aqueles que o fazem devem agir rapidamente para criar o seu próprio legado, deixando a criatividade da França no espelho retrovisor.
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Joey Logano é tricampeão da NASCAR. Ele não se importa com os outros
(Foto principal de Joey Logano pegando a bandeira quadriculada na corrida de domingo: Meg Oliphant/Getty Images)
