“Posso descrever a minha experiência nos Camarões numa palavra: explosiva”, disse Mark Bryce Atlético que está sentado em casa em Creta. “Mas isto é o paraíso.”
A serenidade da sua ilha grega contrasta com uma difícil introdução como seleccionador principal do país africano, há sete meses.
“Deu errado em três dias”, diz ele com um sorriso, lembrando o momento em que ficou cara a cara pela primeira vez com o presidente da Federação Camaronesa de Futebol (Fecafoot), Samuel Eto’o.
“Senti que estava sendo combatido e não bem-vindo. Mas meu pai sempre me disse quando eu era jovem: “Ne recule pas” – não volte atrás; não fuja. Fique no chão. Então foi isso que eu fiz.”
Um clipe de uma discussão acalorada no escritório de Fekafoot se tornou viral. O ponto crucial da raiva de Eto’o foi que Brice – o sucessor do ex-técnico Rigobert Song – foi nomeado para substituir a organização pelo ministério dos esportes de Camarões. ela ele estava no comando desde 2021.
Bryce não quer reabrir velhas feridas e agora atribui isso a “mal-entendidos” e não ao ódio verdadeiro. Eto’o queria trazer seu homem, mas eclodiu uma rixa pública entre Brees e o ex-atacante do Barcelona e Inter de Milão, com Eto’o se desculpando em uma entrevista coletiva conciliatória.
Houve “muita emoção” no “infeliz” encontro anterior, disse o ex-camaronês, que continua sendo o maior artilheiro do país (56) e na lista de maiores artilheiros de todos os tempos (118, igual e atrás de Geremi). Cântico 137).
Bryce, de 62 anos, passou por três rodadas de entrevistas conduzidas pelo Ministério do Esporte com cerca de 40 outros candidatos. Ele também esteve envolvido no processo de recrutamento para o cargo em Gana. Ele não tinha conhecimento do conflito entre o governo e a Federação Camaronesa de Futebol.
Bryce diz que houve um “mal-entendido” com Eto’o (Lillian Suwanrumpha/AFP via Getty Images)
“Nunca vi nada assim. Senti que estava no meio de um conflito que não me dizia respeito”, afirma. “Honestamente, eu não conseguia entender.”
Durante seus dias de jogo na Bélgica, Brees também passou algum tempo na força policial. Seu comportamento calmo foi útil durante um começo difícil. “Você volta às coisas que aprendeu, está no seu subconsciente”, diz ele. “Você não fica com raiva, você não quer brigar – esses sentimentos estão bloqueados.
“Eu não queria que a situação piorasse, mas queria deixar claro que não vou embora. Foi importante que os jogadores também vissem isto e apreciassem este ponto.”
Ele queria fazer as coisas à sua maneira, inclusive manter certas áreas sagradas. “No passado, as pessoas entravam no vestiário, então proibi isso no meu contrato”, diz Bryce. “Esta é a minha casa, a casa dos jogadores. Onde deveríamos estar seguros, ouse falar sobre qualquer coisa. É um ambiente muito melhor. “
Houve questões relacionadas a viagens, horários de treinamento, estádios e equipamentos que se seguiram. Mas Bryce fez o possível para não incomodá-lo.
“Nosso trabalho foi interrompido, mas devo lutar ou focar no meu trabalho?” A escolha é trabalhar e não focar nas coisas que machucam e irritam”, afirma. “Mantenho a minha intensidade com os jogadores. Não deixo que coisas assim esgotem a energia.”
Também foram levantadas questões de acreditação, com falta de pessoal nas candidaturas aos jogos. Antes do encontro com Angola em Junho – durante a primeira pausa internacional de Brice – Andre Onana, do Manchester United, não tinha treinador de guarda-redes para o aquecer. Recentemente, o auxiliar de Brice, Joachim Mununga, teve que assistir vários jogos da arquibancada.
Bryce agora descreve seu relacionamento com Eto’o como: “Negócios, com respeito”. “Está organizado em torno do respeito e da cooperação.”
Ficar invicto há seis jogos, se classificar para a AFCON e ficar em primeiro lugar ajudará na classificação para a Copa do Mundo. “Eles (Fekafut) também são positivos. Vêem que funciona. Vêem que não podem nos expulsar. Vêem que obteremos resultados como obtemos para o país.”
Eto’o e Fekafoot foram contatados para comentar.
Este é o primeiro passo de Bryce na gestão internacional, depois de 25 anos no futebol de clubes – principalmente na Bélgica, com passagens pela Holanda e pela Arábia Saudita. A mudança para o Mediterrâneo com a esposa cretense e o filho de seis anos coincidiu com o desejo de tentar algo diferente.
“O futebol de clubes pode ser uma história sem fim e eu queria ver, com menos envolvimento com a equipa, se ainda conseguiria trabalhar e ter o impacto certo”, disse ele. “Foi um problema pessoal. Mas não é uma coisa isolada, trabalho com a minha equipa, com um grande grupo de pessoas à volta dos jogadores. É uma abordagem de equipa.”
Depois das primeiras jornadas isoladas, teve pouco tempo com a equipa antes da estreia internacional, em Junho, frente a Cabo Verde. Ele manteve tudo simples.
“Verifiquei há três anos no meu estudo que 60 por cento das metas em África são definidas, por isso investi nisso”, disse ele. “Vencemos por 4 a 1 e três jogos foram disputados em sets. Então Deus estava conosco. Mas foi bom convencer a todos que alguém teve uma ideia.”
Isso ajudou a definir o tom. “Em situações difíceis você quer mostrar que pode trabalhar com sua equipe e juntos podemos nos separar mentalmente (das distrações)”, disse ele. “No início pensei: terá sucesso ou não?” Mas se eu não acreditar em mim mesmo, ninguém acreditará.”
Incentivar os jogadores camaroneses a serem corajosos foi uma das suas principais mensagens. “Queria trazer confiança à equipe”, diz ele. “Lembro-me do (meio-campista do Napoli) Frank Angissa vindo até mim e dizendo que gosta que eles estejam sendo desafiados a ir e ousar. Drible, chute três ou quatro vezes, tente marcar. Ele disse que prefere assim. Prefiro que os jogadores ousem; Não seja bom e seguro para suas estatísticas.”
Esta abordagem levou Boris Enow, do DC United, a marcar seu primeiro gol internacional em um gol brilhante contra o Quênia durante a pausa internacional de outubro.
Brice diz que capacitou jogadores camaroneses (Daniel Belumu Olomo/AFP via Getty Images)
“Vi nos treinos que ele poderia fazer algumas coisas boas, então quando ele apareceu e tivemos uma chance, eu disse a ele: ‘Você pega, mais ninguém’”, lembrou. “É ótimo que ele tenha ousado fazer isso, sem experiência, com grandes jogadores ao seu redor. Eu amo isso. São coisas que devem ser apreciadas.”
Enow é um dos novos rostos aos quais Brys se juntou. Ele diz: “Eu queria injetar alguns jovens e alguns estrangeiros”. Como Carlos Baleba, do Brighton, com quem Brice estreou no comando.
“Ele tem apenas 20 anos e é um superstar em formação. Jogadores assim não aparecem com muita frequência, mas quando você consegue trazer um jogador assim, é um bom exemplo de jogador de qualidade que pode nos ajudar a melhorar nosso nível anterior”, disse ele. “Se eu quiser um jogador, vou trazê-lo – ninguém pode se opor ou impedir isso. Falarei com meus dirigentes sobre minha seleção, mas é importante que eu e minha equipe mostremos que sabemos o que fazer.”
A qualificação AFCON foi garantida graças a três vitórias em quatro partidas da fase de grupos e apenas um gol. O caminho para a Copa do Mundo de 2026 também parece bom: Camarões está invicto no topo do Grupo D antes da qualificação em março, que inclui um encontro com a segunda colocada Líbia.
“Quero progredir, quero que a minha equipa continue a respeitar-se e peço sempre que sejam melhores”, afirma. “Eu não sento em pé; Eu amo meu trabalho e estou ocupado. Se você apenas pensar que as coisas vão ficar bem sem tentar, você estará morto. Perca alguns jogos e as pessoas começarão a gritar com você. Devemos e iremos.”
O próximo torneio AFCON será realizado em Marrocos em 2025. Brees pretende imitar o feito do compatriota Hugo Brouse ao erguer o troféu com os Camarões em 2017.
“Seria uma honra e uma grande conquista segui-lo”, diz ele. “Temos que acreditar em nós mesmos. Não devemos nos preocupar com coisas externas. Quando ganhamos (todos os jogos) para os 30 milhões de camaroneses, é “Aleluia”. É feriado e é bom ver. Sei que é uma grande honra para os jogadores. Sei que eles ganham muito dinheiro pelos seus clubes, mas têm muito orgulho do seu país, da sua geração, e esse é o nosso problema.”
Desde um início de reinado instável, ele promoveu a união dentro da equipe: “Os jogadores redescobriram a alegria de vir ao seu país, jogar com confiança e se conhecer. Isso nos dá muita força para seguir em frente.”
(Foto superior: Daniel Belumu Olomo/AFP via Getty Images)
