Quatro sinais de progresso no último período da sequência de três vitórias consecutivas dos Sabres

BUFFALO, NY – A vitória do Buffalo Sabres por 3 a 2 nos pênaltis sobre o Calgary Flames não foi nada agradável. Incluía uma vantagem de 2 a 0 no terceiro período e uma pontuação de 13 a 5 de cinco contra cinco. Mas os pontos são mais importantes do que a estética, e os Sabres conquistaram mais 2 para estender sua seqüência de vitórias para três jogos e melhorar seu recorde para 7-7-1.

“Esses são os tipos de jogos que você precisa vencer”, disse a técnica do Sabres, Lindy Ruff.

Há uma semana, esta equipe perdeu três jogos e caiu na tabela. Desde então, dominou o Ottawa Senators e o New York Rangers em vitórias consecutivas, e depois venceu o Flames no sábado. Com jogos contra o Montreal Canadiens, St. Louis Blues e Philadelphia Flyers por vir, os Sabres têm a chance de continuar sua seqüência de vitórias e obter sua porcentagem de pontuação acima de 0,500 pela primeira vez em uma temporada forte. Em 15 jogos nesta temporada, os Sabres já têm duas sequências de três derrotas consecutivas e duas sequências de três vitórias. Na segunda-feira, os Sabres tentarão chegar ao quarto lugar pela primeira vez desde a temporada 2022-23.

O central do Sabres, Tage Thompson, disse que a chave para esta equipe é gerenciar suas emoções. Seus jogadores mostraram que podem revidar quando se firmam na classificação. Mas a forma como reagem às suas vitórias é igualmente importante. Ele disse que eles precisam evitar a armadilha de tentar jogar o jogo mais bonito, como as coisas têm acontecido ultimamente. O hóquei mais simples funciona, seja com mais reviravoltas na linha azul ofensiva ou fazendo uma primeira jogada fácil fora de sua zona.

“O processo é como obtemos esses resultados”, disse Thompson. “Nós realmente não olhamos para esses resultados e tentamos persegui-los. Obviamente, esse é o objetivo final, mas é o que nos leva até lá. Se não mudarmos nada e continuarmos trabalhando e desmontando os times, geralmente eles vão quebrar e teremos quatro ou cinco gols em um período ou algo assim. Isso apenas frustra as equipes e torna tudo difícil para elas”.

Agora que os Sabres estão de volta a 0,500, quais são os maiores sinais de melhoria que podem ajudá-los a manter essa seqüência de vitórias?

1. Desenvolvimento de equipes especiais

Ruff estava farto do jogo dos times especiais de Buffalo após a derrota para Detroit há uma semana. Os Sabres marcaram dois gols com falta de jogadores e fizeram 0 a 2.

Desde então, o jogo de times especiais encontrou um ritmo. Os Sabres marcaram quatro gols em power-play nessa sequência de três vitórias consecutivas e não permitiram nenhum gol no pênalti. As equipes especiais foram criticadas em todos os jogos. No final da vitória na prorrogação contra o Flames, os Sabres eliminaram um power play de quatro contra três. Um pênalti inicial contra o Rangers ajudou os Sabres a vencer por 6-1. Eles mataram 10 pênaltis consecutivos durante esse período e agora estão com 6-1 nesta temporada quando não permitem um field goal.

“Conversamos muito sobre isso ultimamente”, disse o defensor do Sabres, Bowen Byram. “Você olha para a tabela de classificação da NHL e a maioria dos melhores times da liga tem times especiais muito bons. Isso é algo que estamos tentando fazer, e sinto que todos trabalharam muito nisso, seja assistindo a vídeos ou conversando com os treinadores, seja o que for, apenas tentando descobrir. É uma sensação boa que as coisas estão se acertando, mas temos que continuar assim pelo resto do ano. “

Os Sabres também marcaram seu primeiro gol de Thompson contra os Flames. O fato de ele ter marcado 10 gols nesta temporada e apenas um ter ocorrido no power play é um bom sinal de que ele pode estar em regressão positiva se o power play mudar.

2. Mudanças na composição

Ruff manteve os jogadores ocupados esta semana com algumas mudanças na escalação. Mattias Samuelsson e Henri Jokiharju ficaram de fora nos últimos três jogos, e Dennis Gilbert e Jacob Bryson tiveram uma chance. O estilo físico de Gilbert é algo que os Sabres podem usar ao longo da temporada para dar uma aparência diferente à sua linha azul em determinados jogos.

Mas ele mostrou no sábado que tem trabalho a fazer para se tornar um jogador comum. Ele cometeu três pênaltis, um dos quais levou ao primeiro gol de Calgary. Gilbert virou o disco na zona neutra e acertou Justin Kirkland. Enquanto os dois tentavam, o árbitro não apitou e os Flames marcaram quando Matt Coronato se esgueirou por trás da defesa do Buffalo.

Ruff observou que vários defensores lutaram contra os Flames, então é possível que ele retorne a um ou ambos os jogos de Samuelsson e Jokiharju no próximo jogo. Quer isso aconteça ou não, isso não muda o facto de que responsabilizar os jogadores e criar competição interna é a melhor forma de manter uma equipa unida. Ruff estava apertando os botões certos.

Isso também permitiu que Ruff jogasse com Beau Byram no par principal com Rasmus Dahlin, um par eficaz. Os Sabres estão detendo 51 por cento de seus arremessos de campo, os dois no gelo em cinco contra cinco, e estão superando os times por 34-28. Eles criam uma tonelada de ofensa. Isso às vezes faz com que eles desistam de algumas oportunidades, mas este é um casal que precisa de tempo para se desenvolver juntos.

“Está cada vez melhor”, disse Byram sobre jogar com Dahlin. “Você sabe o quão bom jogador de futebol ele é. Isso torna meu trabalho muito mais fácil. Tento pegar o disco para ele quando posso, e ele é muito astuto. Sinto que temos sido sólidos defensivamente e temos bons pontos atrás da corrida. Algo em que definitivamente podemos construir.

Byram fez 32-34 contra o Flames no sábado e desempenhou um papel fundamental no pênalti para os Sabres. Jogar com Dallin parece trazer à tona o que há de melhor nele. Sua porcentagem esperada de gols em cinco contra cinco com Dahlin é 14% melhor do que sem ele.

3. Sinais de vida da segunda linha

Não estou pronto para dizer que a segunda linha de Buffalo está de volta, mas este grupo parece muito melhor com um Zach Benson saudável na ala. Benson sofreu uma lesão no tornozelo no início da temporada, antes de Ruff decidir cortá-lo para que ele voltasse aos 100 por cento. Ele marcou dois gols em três jogos desde que voltou e teve um impacto claro na linha com Dylan Cozens e Jack Quinn. Nesta temporada, os Sabres têm 53 por cento de seus objetivos projetados em cinco contra cinco, quando os três estão no gelo. Eles têm 38% de suas metas projetadas em cinco contra cinco, quando Cozens e Quinn estão no gelo junto com alguém que não seja Benson. Uma combinação de nove pontos entre Cozens e Quinn nos primeiros 15 jogos da temporada não é um começo forte, mas talvez Benson possa despertar algo com essa linha.

De qualquer forma, os Sabres têm se tornado de segunda categoria ultimamente. Jason Zucker, Ryan McLeod e Jordan Greenway merecem crédito por isso. E os Sabres jogando com vantagem irão ajudá-los a colocar quatro linhas e colocar a quarta linha de Beck Malenstine, Peyton Krebs e Sam Lafferty no jogo com mais regularidade.

4. Porteiro

Ukko-Pekka Luukkonen parece o goleiro que os Sabres contrataram no final da temporada passada. Pequeno em tamanho, mas Luukkonen foi fundamental para a seqüência de três vitórias consecutivas do Buffalo. Ele tem uma porcentagem de defesas de 0,955 nesses jogos e fez todas as três defesas importantes que ajudaram a virar os jogos. Ele fez isso de novo contra o Flames no final do tempo regulamentar e depois na prorrogação e nos pênaltis. De acordo com o Natural Stat Trick, Luukkonen está em 14º lugar no campeonato em gols contra a média. Considerando sua carga de trabalho e seu lento início de temporada, isso é impressionante.

“Quero fazer parte da solução aqui”, disse Luukkonen. “Quero ser uma das peças que ajudam a equipe a vencer.”

(Foto: Timothy T. Ludwig / Imagens Imagn)



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