LOS ANGELES – Jared McCain foi o melhor jogador ofensivo do Philadelphia 76ers na sexta-feira, 8 de novembro, na derrota por 116 a 106 para o Los Angeles Lakers.
O guarda júnior do Duke marcou 18 pontos. Ele fez quatro cestas de 3 pontos, a melhor do time. Ele teve 17 rebotes, o melhor da equipe, e jogou 31 minutos, o melhor da carreira. Embora o jogo tenha sido forte no segundo tempo, nenhuma dessas estatísticas foi fruto do lixo. Não, essa produção veio durante o jogo. Para McCain pessoalmente, natural da região de Los Angeles, com seus pais no meio da multidão na Crypto.com Arena, sexta à noite é definitivamente um bom momento.
Mas para o 76ers, o novato precisa ser o melhor jogador ofensivo para ter chance de vencer pelo menos um jogo, cobrindo a posição atual do time.
Se os 76ers chegarem às finais da Conferência Leste ou às finais da NBA ou vencerem o campeonato, o início desta temporada será esquecido. E como é uma temporada de 82 jogos, é uma maratona. Há muito tempo para um início assustador de um ano cheio de expectativas.
Mas depois de oito jogos, mesmo em uma temporada garantida para durar mais seis meses, tudo que deu errado para os Sixers deu errado: a concussão de Joel Embiid com uma vara resultou em uma suspensão de três jogos pela NBA. pausa; o guarda estrela Tyrese Maxey ficou mole na derrota de quarta-feira à noite para o Los Angeles Clippers, como resultado de uma distensão no tendão da coxa que o manteve afastado por um período significativo de tempo; e um retorno à pré-temporada, uma entorse no joelho de Paul George que o manteve afastado durante a primeira parte do ano.
Quando o GM da Filadélfia, Daryl Morey, montou esta escalação, ele o fez sabendo que não jogaria contra o Embiid por 82 jogos, ou mesmo 70 jogos, ou talvez até 60 jogos. Esta lista é construída com a capacidade de vencer sem o Embiid. . É baseado em profundidade e em veteranos que sabem jogar e nadar em uma prateleira com uma ou duas peças faltando. Foi construído com Maxey e George em mente para estar disponível e ainda fornecer um conjunto estelar em noites sem Embiid.
Nada disso se concretizou. Com a derrota de sexta à noite para o Lakers, o Philadelphia 76ers está com 1-7. Eles estão empatados com o pior recorde da NBA com o Utah Jazz, time que não tem interesse em vencer este ano. Eles vieram para a Conferência Oeste para três jogos. Eles perderam todos os três. Eles parecem estar perdidos em grandes comprimentos em ambos os lados do chão.
“O navio não afundou”, disse George. “Sabemos que temos que permanecer positivos. Sabemos que o grande homem está voltando e ele é um dos melhores. Vamos resgatar Tyrese e recuperá-lo. Então poderemos finalmente ser uma equipe completa e começar a construir, e então poderemos finalmente descobrir quem somos. Ainda estamos positivos. Aparecemos e pretendemos ganhar jogos. Temos que prestar mais atenção aos detalhes, mas só temos que permanecer positivos.
Os fatos são perturbadores. Desde 2019, 12 equipes iniciaram a temporada com um recorde de 1-7. Um time – o New Orleans Pelicans – se recuperou para chegar aos playoffs. Nenhum time que começou de 1 a 7 voltou para ganhar um campeonato. Os Sixers podem ser um caso incomum porque Embiid é um dos melhores jogadores da liga. E quando o elenco estiver completo, ele será selecionado para um dos elencos mais talentosos da liga.
Mas a melhor habilidade é a disponibilidade. E em oito jogos, os Shakers ainda não têm uma escalação completa. Tem um impacto devastador nas probabilidades de ganhar jogos. Mesmo que Maxie ou George estejam disponíveis, Philly tem valor real. Seu padrão típico era competitivo com resistência e capacidade atlética durante parte do jogo e depois um período de seca que durou cerca de 10 minutos e a oposição se afastou.
Veja a semana passada, por exemplo. Os Sixers e LA Clippers estavam empatados em 51 no início da tarde. O Filadélfia saiu com 17 pontos no terceiro quarto, enquanto o Clippers, que somou 33 pontos, não teve problemas no ataque. Este foi o seu jogo. A noite de sexta-feira contra o Lakers contou quase a mesma história. Os Sixers lideraram por dois dígitos no início e depois se recuperaram para empatar o jogo em 60-60, antes que os Lakers fizessem uma sequência de 8-0 no final do intervalo. O terceiro quarto rendeu apenas 21 pontos para o Philadelphia, e o Lakers abriu uma vantagem intransponível.
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No geral, os terceiros quartos provaram ser o principal bicho-papão dos Sixers. Mas o ataque como um todo, sem escalação completa, talvez tenha sido o maior culpado pelo pior começo entre os times que realmente tentam vencer jogos de basquete.
“Acho que algumas coisas precisamos ser um pouco mais para começar o terceiro quarto”, disse o técnico do Filadélfia, Nick Nurse. “Estou com um pouco de medo novamente de que seja como desligar os motores no intervalo e depois ligá-los um pouco no terceiro. Temos alguns shows lá e parece que não estamos fazendo, ou estamos passando por uma seca onde estamos chutando a bola. Temos que descobrir coletivamente uma maneira de jogar melhor”.
Na melhor das hipóteses, a visão dos Sixers tem um conjunto de três pontos de Embiid disponível com George e Maxey capaz de tornar os Sixers uma ameaça na Conferência Leste. Isso inclui a habilidade de pontuação de Embiid e Maxey, junto com o rebote e proteção do aro de Embiid, e a habilidade de George de preencher a pontuação sempre que necessário.
O grande problema não é que os Sixers não consigam se recuperar e chegar à pós-temporada. Esta é a Conferência Leste de que estamos falando. O início dos Sixers foi individualmente péssimo. Mas o leste como um todo tem sido péssimo no início da temporada. O Cleveland Cavaliers está 10-0 e tem o melhor histórico da NBA. O Boston Celtics está 8-2 e parece igualmente capaz de defender o título da NBA. Mas… é isso. As duas equipes da Conferência Leste estão atualmente com mais de 0,500. O New York Knicks está em terceiro lugar na conferência. Eles são 4-4. Todas as outras equipes na conferência estão atualmente com menos de 500.
Filadélfia está atualmente a três jogos do terceiro lugar. Portanto, mesmo com os fatos históricos trabalhando contra eles, os Sixers têm muito tempo para sair de um buraco que pode não ser tão profundo. E se o fizerem, então o início de 1 a 7 será uma história maravilhosa para contar aos filhos e netos muito depois do tempo. Deve-se ter cuidado para que a margem de erro seja cada vez menor. Embiid está programado para fazer sua estreia na temporada na noite de terça-feira contra o New York Knicks.
Veja esta tabela, por exemplo. Embiid disse que não joga jogos paralelos. Os Sixers enfrentam os Cavaliers na noite de quarta-feira. Isso significa que mesmo que o Filadélfia vença o Nova York, será difícil fazê-lo na quarta-feira, a menos que o Embiid realmente jogue. Este ano inteiro para Embiid foi dedicado a garantir que ele esteja saudável para a pós-temporada.
Mas a Filadélfia deve chegar primeiro à pós-temporada.
Quando você começa bem a temporada, você se protege contra coisas que dão errado. Quando você faz o que os Sixers fazem, é o oposto.
“Não existe uma fórmula mágica para nós”, disse o guarda da Filadélfia, Kyle Lowry. “Temos muito trabalho a fazer. Temos que melhorar o nosso ataque. Temos que melhorar defensivamente. Temos que jogar duro. Devemos ser positivos e não nos rebaixarmos. É um momento sombrio, mas temos que encontrar uma maneira de lidar com isso.”
A história dos 76ers sobre quem eles são nesta temporada regular depende mais de Maxey e George do que de Embiid. Com seu melhor jogador possivelmente dentro e fora do elenco, o desempenho dos Sixers quando têm Maxey e George definirá o teto dos playoffs e provavelmente determinará até que ponto o Philadelphia irá nos playoffs. Conquistar a 7ª colocação em abril passado contra o Knicks sem a vantagem de jogar em casa levou à eliminação no primeiro turno. Os quatro primeiros colocados ainda estão em jogo, mas os Sixers precisam descobrir uma maneira de começar a ganhar jogos.
Maxey e George estiveram em campo uma vez nesta temporada, e isso foi na segunda-feira contra o Phoenix Suns, em um jogo que eles provavelmente deveriam ter vencido. Mas, no geral, foi o melhor desempenho da jovem temporada. Eles pareciam incríveis em ambos os lados. Eles pareciam dinâmicos ofensivamente e lideravam por nove pontos faltando cinco minutos para o fim. O heroísmo de Kevin Durant nos últimos cinco minutos, junto com um ataque desleixado, reuniu Phoenix e venceu o jogo. Mas este é um jogo que os Sixers devem manter. Eles pareciam bem neste jogo, mas foi o único jogo fora de casa que fizeram.
Sem dúvida, os “Sixers” estão decepcionados. Ninguém poderia imaginar tal começo, mesmo considerando lesões. Mas este é um elenco de veteranos com muitos caras que já passaram por muitas situações. Eles sabem que esta situação específica exige urgência. Eles também sabem que há experiência suficiente para reverter um começo terrível.
“Temos muitos caras que ganharam programas”, disse George. “Sabemos que isso é algo que podemos manter. Mas o principal é permanecer positivo. Só temos que permanecer positivos e saber que podemos mudar isso”.
(Foto superior de Paul George: Harry How/Getty Images)
