Anthony Edwards abriu a temporada filmando Steph Curry

MINNEAPOLIS – O Minnesota Timberwolves trouxe socos ingleses na temporada passada, jogando uma defesa física e corajosa que parecia ter saído de uma época e lugar diferentes, de volta aos jogos de luta livre da década de 1990. Nesta temporada, eles trouxeram um incendiário, porque Anthony Edwards veio. de volta de Paris filmando como Steph Curry.

A última exibição de arremessos de Edwards aconteceu na noite de sexta-feira contra o Portland Trail Blazers, onde ele acertou 9 de 15 arremessos de 3 pontos em seu caminho para 37 pontos na vitória por 127-102 sobre Minnesota. Edwards atingiu o melhor número de 50 3 da NBA nesta temporada, o terceiro maior total de nove jogos na história da NBA. Curry teve 55 em 2018-19 e 53 na temporada passada.

Os Lobos acertaram 22 de 50 3s como equipe e estão em quarto (41,3 por jogo) e em segundo (16,8) em tentativas de 3 pontos. Na temporada passada, os Wolves ficaram em 23º lugar em tentativas com 32,7 por jogo e 15º em tentativas por jogo (12,7).

“Eu realmente não consigo explicar. Não estou surpreso nem nada porque trabalhei muito duro na minha bola trey”, disse Edwards. “É para onde estamos indo.

Para Edwards, é um desenvolvimento devastador no seu jogo. Ele era mais conhecido por atacar o ringue em suas primeiras quatro temporadas. Depois de jogar pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Verão, ele passou o período de entressafra trabalhando duro em seus 3s de pegar e atirar para evitar que as equipes o tirassem dos jogos bloqueando a pintura. Ele fez pelo menos sete 3s em um jogo três vezes nesta temporada e disse que conseguir tantos rebotes salva suas pernas na defesa e cair no quarto período de jogos disputados.

Os Timberwolves entraram nesta temporada determinados a pendurar o chapéu na defesa. E por que não eles? Quem pode esquecer a destruição que causaram no Denver Nuggets no jogo 2 dos playoffs, aquele desempenho arrogante e sufocante, aparentemente jogando com sete caras, que os levou às finais da Conferência Oeste?

Eles têm o atual Jogador Defensivo do Ano, Rudy Gobert, flanqueado por alguns dos melhores defensores de perímetro da liga: Jaden McDaniels, Nikeil Alexander-Walker e Edwards. Essa era a identidade deles na temporada passada, e mesmo depois de trocar Karl-Anthony Towns por Julius Randle e Donte DiVincenso, eles acreditavam que essa deveria ser a identidade deles, pois buscavam dar mais um passo em frente nesta temporada.

É perfeitamente possível que quando todas as peças se encaixarem, os Lobos sejam mais uma vez definidos pela sua defesa. Nove jogos da temporada, suas personalidades foram completamente invertidas.

A melhor coisa que os Timberwolves fizeram durante o início de 6-3 foi o ataque. Eles têm a quinta melhor classificação ofensiva da liga (117,6), depois de terminar em 17º (114,6) na temporada passada. Isso os manteve na corrida enquanto propunham mudanças na escalação.

“Isso torna a quadra ótima”, disse o técnico Chris Finch sobre Edwards. “E ele tem um amplo alcance. Ele os carrega no fluxo do ataque. Ele lê muito bem os artigos da opção no momento. Ele joga em alto nível.”

No que acabou sendo outro desempenho desanimador do Chicago Bulls na noite de quinta-feira, os Wolves precisaram esperar por seu ataque para resgatá-los com uma enxurrada de 45 pontos no quarto período com uma vitória por 135-119.

Eles precisavam disso, pois a defesa voltou a falhar durante a maior parte da noite. Os Bulls entraram no jogo na segunda noite de quadra de defesa, perdendo o armador Zach LaVine, e tiveram o 28º lugar no ataque com a 24ª porcentagem de arremessos de campo na liga. Mesmo assim, os Bulls cercaram os Wolves durante a maior parte do jogo. Eles arremessaram 60 por cento do campo no primeiro tempo, acertaram 10 dos 17 arremessos de 3 pontos, foram contestados de maneira leve e marcaram 65 pontos.

Os Wolves não pareceram a defesa número 1 do ano passado durante a maior parte da temporada. Houve momentos. Eles perderam em casa para o Charlotte Hornets na segunda-feira e se recuperaram para uma grande vitória contra o Nuggets no fim de semana passado. Cada vez que brilham, trata-se de revelar a equipa que dominou os contra-ataques na época passada.

A próxima oportunidade que terão para mostrar que são capazes de sustentar tais esforços sempre foi inútil. Nikola Vucevic acertou 11 de seus 12 arremessos nos primeiros três quartos.

“Somos terríveis”, disse Edwards aos repórteres em Chicago. “Somos terríveis até cairmos. Quando caímos, todo mundo quer jogar na defesa. Se tivéssemos jogado desde o início, teríamos sido a melhor equipa porque temos os jogadores.”

Finch não fez rodeios ao avaliar a defesa. Antes do jogo de sexta-feira, ele disse que seus principais atacantes, excluindo Alexander-Walker, não jogaram com a mesma agressividade da temporada passada. Com a entrada de Gobert, Edwards e McDaniels, a equipe deverá ser mais reconhecível.

“É um problema que surgiu”, disse Finch. “Assim que esses três caras começarem a marcar no nível do ano passado, ficaremos mais parecidos com a defesa do ano passado.”

Os Blazers são um time jovem que deve perder muitos jogos nesta temporada, mas havia uma energia diferente nos Wolves na defesa na noite de sexta-feira. Eles mantiveram o Portland sem gols nos primeiros cinco minutos. Gobert, que teve seu 9.000º rebote na carreira, bloqueou três arremessos no primeiro quarto e Minnesota manteve Portland com 17 pontos e 29 por cento de arremessos no período.

“Acho que não comecei bem os jogos pelo meu time desde o início da temporada, então eu realmente queria mudar isso”, disse Gobert, que terminou com 8 pontos e 15 rebotes. “Eu sei que quando jogo na defesa assim, isso dá o tom para todo o time. Estou feliz por termos feito isso esta noite.”

Até que isso aconteça, Finch abraça a revolução ofensiva. Ele sempre teve a reputação de especialista nessa área, o que tornou a mediocridade da temporada passada ainda mais satisfatória. Esta versão dos Wolves parece mais bem equipada para jogar a bola de Finch: fluindo livremente, balançando de um lado para o outro, cortando a bola e voando fundo.

Edwards inicia 11 3s por jogo, Randle orquestra desde o cotovelo e DiVincenzo, Alexander-Walker e Mike Conley Jr.

“Todo mundo está cobrando ingressos para o stream”, disse Finch. “As pessoas estão fazendo um bom trabalho em encontrar Rudy, trabalhando umas para as outras e não forçando muitas coisas. Mesmo na primeira parte da temporada, tivemos uma boa aparência e talvez nem todos tenham caído ao nível que eles vou ser.”

Em determinado momento do primeiro tempo, os Wolves acertaram 13 de 14, uma avalanche de cestas de 3 pontos, enterradas e lances livres antes dos Blazers marcarem 27 pontos antes mesmo de saberem o que os atingiu.

Como costuma acontecer, os Lobos se acalmaram, viraram a bola e permitiram que o Portland voltasse ao jogo. Mas Edwards acertou cinco 3s no terceiro quarto para reduzir a vantagem para 26, e descansou todo o quarto período para a segunda noite de bandejas consecutivas.

“Mike (Conley) está tentando me dizer para descer”, disse Edwards. “Eu estava tipo, ‘Cara, eles estão afundando.’ Eu trabalho muito no meu jogo para tentar pegá-los se eles afundarem. Estou realmente confuso neste momento. “

Os Timberwolves venceram três vitórias consecutivas, mas vitórias sobre Charlotte, Chicago e Portland dificilmente são suficientes para convencer alguém de que a queda no início da temporada ficou para trás. O próximo será o Miami Heat no domingo, seguido por mais dois jogos em Portland na próxima semana, dando-lhes uma seqüência de seis jogos consecutivos. Em uma conferência tão difícil como a do Ocidente, as equipes precisam aproveitar quando o calendário fica mais tranquilo. Se os Lobos conseguirem resolver seus problemas e aliviar seu jogo contra uma concorrência menor, isso pode ser um trampolim para eles quando voltarem à categoria de peso no final deste mês.

Depois de passar pela primeira parte da temporada e procurar coisas em que possa construir, Finch disse que seus sentimentos em relação a esta equipe estão cada vez mais fortes.

“Sinto-me confortável indo em direções diferentes”, disse Finch. “É exatamente o que você quer.”

(Foto: Melissa Tamez/Icon Sportswire via AP Images)



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