SOUTH BEND, Indiana. – Seis vitórias consecutivas e uma posição em 10º lugar no primeiro ranking do College Football Playoff devem ser suficientes para Notre Dame sentir que chegou, ou pelo menos superou uma derrota humilhante para o norte de Illinois há dois meses. Só que Marcus Freeman não deixa Notre Dame chegar lá. Parece que os jogadores não querem esquecer isso, de qualquer maneira.
Durante as reuniões de equipe na maioria das quintas-feiras, Freeman consegue trabalhar para o norte de Illinois, mesmo quando as vitórias se acumulam semana após semana. Talvez porque as vitórias aumentaram semana após semana. Nenhuma grande apresentação de vídeo, nenhum clipe da patética interceptação de Riley Leonard ou da defesa irlandesa desistindo de um passe de 83 jardas.
Apenas palavras.
“Não queremos voltar porque foi uma semana ruim. Aquela semana foi horrível, só de saber que perdemos para um time”, disse o wide receiver Chris Mitchell, que não precisou acrescentar “meio que” no final da frase. não esqueça o que tivemos, apenas segure a dor e não esqueça porque vamos vencer cada vez mais.”
Visitar o estado da Flórida (19h30, NBC) deve ser uma semana motivacional simples para Freeman. Os Seminoles ficaram invictos na última temporada regular e venceram o ACC. Têm sido agressivos no portal de delivery e possuem uma marca que chama a atenção do concorrente. A NBC até convocou seu A-Team com Noah Eagle e Todd Blackledge substituindo Dan Hicks e Jason Garrett.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Em vez disso, os Seminoles (1-8) entram como um dos piores times do futebol universitário, atrás da temporada desastrosa do DJ Uiagalelei entre seu segundo e terceiro zagueiros e um ataque que ficou na casa dos três dígitos em quase todas as categorias. O estado da Flórida entrará em campo com mais de um azarão de três touchdowns, perto da propagação quando o norte de Illinois visitou.
Tudo se resume ao fato de Notre Dame não pensar que é bom demais para seu próprio bem.
“Eu até ouvi na estrada na semana passada: ‘Oh, você tem o estado da Flórida’. Eles estão lutando.'” Freeman disse. “E sim, o histórico deles pode não estar onde eles querem, mas não estou tentando transformar esse time em algo que eles não estão. É uma equipa de futebol talentosa e talentosa e a minha mensagem para a equipa é que respeitamos o nosso adversário.
“Você não precisa assistir a muitas peças para entender o quão talentosos eles são. Mas temos que continuar a nos preparar para garantir que daremos ao nosso programa a melhor chance possível de sucesso no sábado”.
Se Notre Dame estudar para a prova de sábado à noite, ela será aprovada.
Como disse Freeman, os irlandeses têm de trabalhar sozinhos.
Aqui estão três chaves e uma previsão.
Seria um eufemismo dizer que o Estado da Florida tem poder no ataque, pelo menos no sentido clássico do termo. Os Seminoles estão em 130º ou pior (entre 134 times da FBS) em classificação ofensiva, ataque rápido, eficiência de passe e jardas por jogo. Mas os Seminoles tiveram quatro passes de pelo menos 25 jardas durante a derrota em casa por 35-11 para a Carolina do Norte na semana passada. Florida City pode não conseguir fazer muita coisa, mas pode jogar a bola para cima e descer com ela.
É aqui que a segurança veterana pode superar a única coisa que os Seminoles às vezes conseguem fazer bem. E Xavier Watts continua melhorando seu currículo liderando a defesa do Notre Dame nesta temporada. Talvez nem todo veterano que retornou tenha dado um grande salto em seu jogo, mas Watt sim.
“Quando ele decidiu voltar, houve alguns problemas”, disse o coordenador defensivo Al Golden. “Deveríamos estar mais atentos e ter uma voz mais alta. Você provavelmente pode escolher 30 casos gravados este ano em que ele fez a diferença fisicamente, em termos de exibição e de forma audível em nossa defesa.
“É um comando e quando você o vê como um avaliador, é inegável.”
Golden disse que Watts é mais profundo na cobertura homem a homem e na cobertura pós-rota. Os irlandeses permitiram apenas 17 finalizações de pelo menos 20 jardas nesta temporada, ficando em 10º lugar. Isso é parte da razão pela qual Notre Dame ocupa o quarto lugar nacional em eficiência de defesa de passe e o 26º em interceptações (10).
O Pro Football Focus classifica Watt como um dos 10 melhores seguranças e o jogador número 1 na defesa de Notre Dame.
“Obviamente, a maior luta é mental”, disse Watts. “Se você se alinhar contra alguém e disser: ‘Tenho medo de usá-los.’ Você já perdeu contra eles. Tecnicamente, são suas mãos, seus pés, suas engrenagens, todas essas coisas diferentes que eu melhorei também.”
Deixe a linha ofensiva crescer
A terceira iteração da linha ofensiva de Notre Dame teve sua segunda estreia no sábado à noite. E embora a linha nunca tenha sido o que a equipe esperava na pré-temporada, é concebível que Notre Dame encontre um ritmo na frente, com Billy Shrout fazendo a transição para Sam Pendleton na guarda esquerda, enquanto Rocco Spindler segura a posição da guarda direita e Pat Coogan. fique no centro.
O lateral direito Aamil Wagner e o lateral esquerdo Anthony Knapp foram titulares em todos os oito jogos nessas posições.
A decisão de trocar Schraute para Pendleton em vez de Spindler foi curiosa, já que Schraute começou contra Pendleton nos três primeiros jogos da temporada antes de sofrer uma lesão no tornozelo em Purdue. Spindler substituiu Shrout em West Lafayette e atua nessa posição desde então. E Spindler fez o suficiente para manter as coisas assim. A linha que Notre Dame implantou contra o estado da Flórida é a mesma usada contra a Marinha, quando os irlandeses correram para 265 jardas, converteram 8 de 13 em terceiras descidas e não permitiram um sack.
“Quero dizer a consistência de Rocco em seu jogo. E acho que ele e Billy trazem um elemento de resistência que precisamos em nossa frente ofensiva e fizeram um ótimo trabalho”, disse o coordenador ofensivo Mike Denbrock. “E realmente, Rocco fez um bom trabalho ao estar tão em forma quanto qualquer um e se permitir permanecer lá.”
Esta linha pode não ser uma frente vintage para os padrões de Notre Dame, que geralmente tem pelo menos duas ou três escolhas de alto nível no draft da NFL. E os Irlandeses poderão enfrentar um poder imparável na PCP se esta for para a Geórgia ou Ohio. No início deste ano, o ataque de Notre Dame era um tiro no escuro, mesmo com a mudança de Riley Leonard. Mas se os irlandeses continuarem a desenvolver esta versão da sua linha ofensiva nos próximos quatro jogos, pode não ser o caso.
Olhe para a bola
É menos importante para o jogo do que a realidade do futebol universitário de hoje.
Embora o que acontece dentro do Estádio Notre Dame seja importante, o futebol Notre Dame no sábado é mais do que vencer o Florida State. No 10º lugar na sondagem do CFP, existem variáveis suficientes para imaginar os irlandeses a saltarem para um anfitrião da primeira volta ou a desistirem completamente (este último tem um palpite deprimente).
Quando se trata da classificação dos playoffs da próxima semana, vale a pena acompanhar os jogos que mais importam para Notre Dame.
Os dois jogos da SEC são jogos de eliminação de fato para as três equipes envolvidas. O número 11 do Alabama viaja para o número 15 da LSU (19h30, ABC) e o número 3 da Geórgia viaja para o número 16 Ole Miss (15h30, ABC). É fácil ver o Tide ultrapassar os irlandeses com uma vitória fora de casa. Mas e se as pontuações perturbarem a LSU e Ole Miss? A Geórgia não vai cair em Notre Dame, mas será que a LSU e/ou Ole Miss conseguirão vencer os irlandeses? Uma vitória na Geórgia seria boa para Notre Dame. É mais difícil saber se uma vitória da LSU ou do Alabama seria melhor para os irlandeses.
Enfrentar os Wolverines desencadeará uma reação alérgica na maioria dos fãs irlandeses, mas será útil para Notre Dame se Michigan derrotar o número 8 de Indiana em Bloomington (15h30, CBS). Os Hoosiers têm estado incríveis contra um calendário fraco e terão folga no próximo fim de semana antes de viajar para o estado de Ohio. Se Indiana domina Michigan, e os outros candidatos ao CFP? O Texas venceu por 31-12 em Ann Arbor. Oregon facilitou o trabalho de Michigan, 38-17. O problema para Notre Dame pode ser que Indiana está ótimo contra Michigan e joga perto de Ohio State.
O Exército nº 25 faz um teste no norte do Texas (15h30 horário do leste dos EUA, ESPN2) e pode ficar sem Bryson Dailey totalmente saudável como zagueiro. Ele perdeu a vitória do fim de semana passado sobre o Força Aérea Um devido a uma lesão não revelada. A agenda de Notre Dame precisa de ajuda, e vencer uma academia de serviço classificada ainda conta. Notre Dame subiu quatro posições na pesquisa da Associated Press depois de derrotar a Marinha. Os irlandeses precisam dos Cavaleiros Negros para vencer. O Exército é apenas um favorito de três pontos.
A equipe pode se recuperar após um revés? Notre Dame sim. Talvez o número 6 da Penn State também possa, em Washington (20h ET, Peacock), uma semana depois de uma derrota louca para o estado de Ohio. Os Leões de Nittany representam um desafio irritante para os irlandeses, que parecem ter uma das quatro vagas da base garantidas para a primeira rodada. Para sair, a Penn State precisaria de perdas, restando Washington, Minnesota e Maryland.
Profecia
A última vez que um estado da Flórida em dificuldades visitou Notre Dame, os Seminoles perderam por 42-13 quando o quarterback reserva Brandon Wimbush substituiu Ian Book. A noite foi outro destaque da temporada regular irlandesa que terminou no College Football Playoff. Deve ser quase o mesmo, embora Notre Dame não inicie um backup. Riley Leonard está prosperando com Mike Denbrock e melhorando a cada semana. Com uma segunda semana de folga atrás dele, a noite de sábado apresenta outra oportunidade para seguir em frente. Quando Leonard joga bem como zagueiro de dupla ameaça e não apenas como corredor, Notre Dame se torna um problema até mesmo para times eliminados. E o estado da Flórida não será fechado no sábado à noite, pois sua temporada se aproxima do final memorável.
Notre Dame 42, Estado da Flórida 7
Foto de Xavier Watts: Michael Reeves / Getty Images
