BALTIMORE – Ele levou o Baltimore Ravens a touchdowns em quatro tentativas consecutivas, a última para Rashad Bateman na parte de trás da end zone com uma recepção livre no ar que teria deixado Stephen Curry orgulhoso.
No entanto, por uma das poucas vezes durante a noite de quinta-feira, o quarterback dos Ravens, Lamar Jackson, se sentiu mal. Então, enquanto esperava pela revisão oficial para determinar se o Baltimore havia conquistado uma paralisação na quarta descida ou se o Cincinnati Bengals teria outra série de arremessos para tentar empatar – ou vencer – outro thriller entre essas duas equipes, Jackson jogou o braço em volta. O ombro do gerente geral Eric DeCosta está na linha lateral.
Então eles esperaram juntos por notícias. O wide receiver do Bengals, Andrey Iosivas, foi considerado a primeira descida, e o sofrimento continuaria por mais alguns minutos.
Jackson finalmente teve a chance de aproveitar a comemoração que seu desempenho no segundo tempo merecia, quando seu colega tight end Joe Burrow, que tinha sido péssimo a noite toda, não conseguiu se conectar com Tanner Hudson em uma tentativa de conversão de dois pontos. Faltam 38 segundos. Depois que os Ravens recuperaram um chute lateral, Jackson precisou de apenas uma joelhada para selar a enfática vitória por 35-34 no M&T Bank Stadium e mandar os anunciados 71.439 torcedores para as saídas.
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A certa altura do terceiro quarto, a torcida da casa vaiou o ataque do Baltimore, que lutou como não acontecia há semanas. No final do jogo, comemorou mais um desempenho heróico de Jackson, que superou todos os problemas de seu time na quinta-feira, incluindo um início ofensivo lento, outro desempenho defensivo instável e um ponto extra perdido no quarto período por Justin Tucker, só para citar um poucos convertidos.
“Eu disse aos meus jogadores na linha lateral: ‘Temos que marcar. Se eles marcarem, temos que marcar. Esse será o tipo de jogo'”, disse Jackson. “Vimos isso desde o início, mas estou orgulhoso de nossos rapazes porque terminamos um daqueles jogos de ambiente difícil. Nós passamos.”
Os Ravens estão agora 7-3. A vitória de quinta-feira sobre o Bengals (4-6) não apenas garantiu uma vitória na temporada sobre seus rivais da AFC North e empurrou Cincinnati para uma posição precária nos playoffs, mas também garantiu que os Ravens tivessem a chance de passar para o primeiro lugar quando entrarem em campo. contra o Pittsburgh Steelers em 17 de novembro.
Ainda assim, quando os jogadores saíram do vestiário para a noite excepcionalmente quente de Baltimore, eles pareciam como se a receita de vitória de quinta-feira fosse impossível se quisessem completar uma corrida até o Super Bowl. Por melhor que Jackson tenha sido – e ele está jogando em um nível ridiculamente alto, com mais de 275 jardas em seis jogos consecutivos – ele e o ataque precisam de ajuda.
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“Ninguém está apontando o dedo, mas precisamos melhorar”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Simplesmente não é o padrão. Isso é o que os caras da defesa estavam dizendo no vestiário, não é o padrão. Temos que ser muito melhores. Temos que aliviar a pressão do nosso ataque também.”
A defesa não precisa dominar, mas deve oferecer mais resistência do que a maioria na noite de quinta-feira. Burrow passou para 428 jardas e quatro touchdowns, e Ja’Marr Chase teve 11 corridas para 264 jardas e três pontuações. Os dois pareciam estar participando de um treino sete contra um. Os Ravens, não preocupados com o outro grande recebedor de Cincinnati, Tee Higgins, não puderam fazer nada para detê-los.
Enquanto ele corria em direção à end zone com sua pontuação de 70 jardas que empatou o jogo faltando 5:37 para o fim do quarto período, Chase esperou até que um defensor dos Ravens se aproximasse dele antes de cruzar o avião para ser. Foi um gesto adequado, já que as defesas do Baltimore não puderam ficar com ele a noite toda.
“Se estivéssemos confusos, seria diferente. É simples: simplesmente não jogamos da maneira que praticamos. Continuar fazendo isso durante a temporada é muito profundo”, disse Marlon Humphrey. “Somos como irmãos mais novos agora (Jackson) nos leva, o que é legal, mas não quero poder terminar o jogo. na defesa.”
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Os Ravens fizeram tudo, parando os Bengals em uma tentativa de dois pontos e escapando de um golpe de Travis Jones no capacete por Barrow em uma incompletude e Humphrey atacando o tight end Mike Gesicki. O que aconteceu antes disso, no entanto, foi que Burrow, auxiliado por três pênaltis de Baltimore, levou o Bengals a 70 jardas em menos de 80 segundos e acertou Chase para uma pontuação de 5 jardas que preparou Cincinnati para a tentativa de avanço.
E o que precedeu isso foram duas tentativas de uma jogada quando Burrow atingiu Chase Pontuação de 67 jardas no início do terceiro quarto e 70 jardas depois no quarto. Em dois jogos contra os Ravens este ano, Chase somou 21 recepções para 457 jardas e cinco touchdowns.
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“Essas vitórias serão mais difíceis de aproveitar com base no que estamos fazendo defensivamente”, disse Humphrey, referindo-se à 32ª posição do time na defesa. “Quando eu era adolescente, calouro e estudante do segundo ano, era assim que eu via o padrão que existia. Na proteção de passes, realmente perdemos esse padrão. Eu sinto que isso está me afetando. Continuaremos a persegui-lo. “Vamos continuar trabalhando nisso, porque não estou muito satisfeito com o que construí no ensino médio, onde não está.”
Para crédito de Humphrey, ele fez uma jogada que quase todos os Raven disseram que virou o jogo. Estava no meio do terceiro quarto e os Ravens estavam vencendo por 21-7. O ataque ocorreu fora do campo enquanto o time de punt corria para seu quinto touchdown da temporada. Baltimore precisa de uma mudança de ritmo. Foi Humphrey quem a bola foi arrancada das mãos de Chase Brown. Roquan Smith o recuperou.
Cinco jogadas e uma milagrosa corrida de Jackson de 10 jardas depois, Derrick Henry estava na end zone e a vantagem de Cincinnati foi reduzida para 21-14.
“Isso meio que nos acordou”, disse Jackson sobre a sequência de Humphrey. “Sinto que estivemos adormecidos durante toda a primeira parte, apesar de termos marcado uma vez. Estivemos bastante desanimados durante todo o jogo.”
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Na próxima viagem dos Ravens, Jackson atingiu Tylan Wallace Pontuação de 84 jardasO wide receiver pouco usado oscila e cai na ponta dos pés ao tentar enfrentar Cam Taylor-Britt.
“Estou muito grato por aproveitar as oportunidades que tive”, disse Wallace, que fez três recepções para 115 jardas. “Sempre que vou lá e Lamar tem confiança para me lançar a bola, só quero ter confiança nele para saber que posso jogar com ela”.
Outra parada defensiva, esta na quarta descida, preparou o terreno para o passe de Jackson para touchdown de 18 jardas para o tight end Mark Andrews, que havia improvisado uma rota e uma rota. o quarterback bateu nele. Jackson correu na conversão bidirecionalaté que Tucker perdeu o ponto extra depois que Wallace marcou. E assim, os Ravens marcaram 21 pontos em menos de um quarto.
Jackson não havia terminado. Após a corrida de touchdown de 70 jardas de Chase, que surpreendeu vários Ravens quando ele deixou o campo, Jackson liderou seu time em uma corrida de 11 jogadas e 70 jardas, uma para Bateman para marcar.
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“Temos jogadores em todos os lugares que podem jogar e vamos continuar a mostrar isso”, disse Bateman. “Obviamente, Thilan foi um grande destaque para nós esta noite e vamos precisar disso durante todo o ano. Mas foi definitivamente bom ver todos contribuírem.”
Jackson completou 25 de 33 para 290 jardas, quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Jackson agora tem 24 tackles nesta temporada, em comparação com duas interceptações. Ele também correu a bola 7 vezes em 33 jardas.
A única coisa que Jackson não fez foi sair e encerrar o jogo sozinho. Para isso, ele precisava de ajuda defensiva – e essa é uma posição cada vez mais triste para os Ravens. Jackson está tendo um ano de carreira e será uma ameaça se a defesa não fizer a sua parte.
O prazo de negociação já passou. DeCosta adquiriu o veterano cornerback Tre’Davious White, mas ele é mais uma opção de profundidade do que o titular esperado. Ninguém virá salvar a defesa dos Ravens. Deveria descobrir por si mesmo.
“Não creio que possamos ir muito longe se jogarmos assim”, disse Humphrey.
(Foto: Terrance Williams/Associated Press)
